Как только приказ Чжоу Цина был отдан, гаусс-винтовки восьмидесятитысячного Механического Легиона одновременно издали высокочастотный гул зарядки.
Электромагнитные рельсы внутри стволов засветились бледно-голубым, а зеленый индикатор охотничьего режима мгновенно сменился кроваво-красным маркером режима атаки.
В отличие от режима охоты, где упор делался на точные, «чистые» убийства ради сохранности добычи, при переходе в режим атаки гаусс-винтовка ставила в приоритет максимальный урон – точнее, тотальное разрушение. Теперь каждый выстрел мог мгновенно превратить зеленокожего в мельчайшую пыль.
[Протокол атаки активирован, запущен режим аннигиляции] – на тактическом визоре серво-автоматов непрерывно мигал значок алого черепа.
[Электромагнитные рельсы перегружены до критического значения, система компенсации массы снаряда отключена].
В следующую секунду воздух над полем боя был буквально разорван в клочья.
Грохнуло так, что заложило уши.
Это больше не был мягкий свист охотничьего оружия – это был оглушительный рев. Снаряды из обедненного урана толщиной с большой палец разгонялись до 0,3 скорости света в магнитном поле силой в миллион гаусс. Их поверхности раскалялись до десятков тысяч градусов от трения о воздух, оставляя за собой плазменные следы длиной в десятки метров.
Первый же попавший под удар зеленокожий даже не успел вскрикнуть. В момент соприкосновения снаряда с кожей чудовищная кинетическая энергия мгновенно испарила его, переведя материю в состояние плазмы.
Ударная волна пробила в пустоши оплавленную траншею стометровой длины, а более тридцати зеленокожих, оказавшихся на пути снаряда, разлетелись кровавым туманом, словно от удара невидимого гигантского молота. Высокая температура, порождаемая пролетающими пулями, одновременно уничтожала все споры ксеносов. Им не оставляли ни единого шанса на выживание или повторное размножение.
Поле боя превратилось в мясорубку. Плоть, расщепленная до элементарных частиц, не могла породить новые споры. Энергетическое поле Вааагх! Казалось сущей шуткой перед лицом абсолютного подавления энергией.
Однако зеленокожие были расой, рожденной для Вааагх!, и никто из них не отступил. Они продолжали катиться на армию Чжоу Цина подобно приливу, не зная страха и желая лишь яростной схватки. Но было очевидно: как только Чжоу Цин отказался от идеи использовать их в пищу, шансов у них не осталось.
Спустя полчаса окружения армия зеленокожих численностью более 2,6 миллиона была полностью уничтожена. Среди разоренного поля боя осталась лишь та огромная конструкция из металлолома. Мек, управлявший ею, был ликвидирован давным-давно.
Механический Легион приступил к зачистке территории, готовясь искоренить все окрестные споры. Хотя эту «грибную зону» планировалось сохранить как ферму, все зеленые организмы вокруг жилых кварталов следовало уничтожить. Это было необходимо, чтобы они не проросли внутри убежища и не мешали обучению детей, которых Чжоу Цин готовился воспитывать.
Пока Легион выполнял свои задачи, у Чжоу Цина появились собственные заботы: он размышлял над конструкцией зеленокожих, пытаясь понять, как она вообще двигалась. После того как армия была перебита, массивный механизм замер. Для него это была просто груда лома, и под его управлением она действительно оставалась лишь грудой лома.
Казалось, та возвышающаяся, атакующая военная машина, что стояла здесь раньше, не имела ничего общего с этой кучей железок, на которую он смотрел сейчас. Как бы Чжоу Цин ни старался, он не мог связать этот мусор с сущностью, уничтожившей более 30 его гражданских серво-автоматов.
— Что это вообще за штука? Почему она перестает работать, стоит мне начать её изучать? — Пробормотал Чжоу Цин себе под нос.
Изначально он надеялся, что, изучив эту технологию, сможет использовать выброшенные им отходы. Ведь армия Федерации, при всей своей мощи и совершенстве оружия, требовала огромного количества ресурсов для производства. В то же время зеленокожие умудрялись создавать нечто подобное из кучи хлама, что крайне интересовало Чжоу Цина – это могло бы значительно сократить его расходы.
Однако после долгих исследований ему пришлось оставить эту затею. Дело было не в том, что он был бесполезен или не мог понять принцип работы – просто любые расчеты показывали, что выходной энергии недостаточно для питания такой махины, не говоря уже об использовании оружия.
Чжоу Цин стоял перед машиной, ставшей кучей ржавчины, нахмурив брови. Его пальцы скользили по изъеденному коррозией металлу, Психическая Сила проникала в каждую шестерню и цепь, но разумного объяснения так и не находилось.
— Это не по-научному… — прошептал он, пнув изогнутый ствол пушки. — Ни достаточной энергии, ни логичной трансмиссии, она даже базовым законам физики не подчиняется…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее закипал от гнева. В порыве ярости он выхватил лазган у ближайшего солдата и выстрелил в металлолом, полностью расплавив его до состояния лужи. Но и этого было мало: с помощью Психической Силы он сформировал из расплавленного металла сферу и со злостью швырнул её в сторону другого лагеря зеленокожих.
— Я в бешенстве!
— Я-то думал, что нашел что-то полезное. Надо было сразу разнести всё в щепки!
— Из-за этого я потерял столько боевых роботов! Вы хоть знаете, сколько они стоят? Черт возьми! — Чжоу Цин начал понемногу сквернословить.
Впрочем, были и хорошие новости: равнина была расчищена, и теперь здесь можно было основать город. Он достал из своего пространственного мешка множество инженерных роботов и отдал приказ:
— Копайте на сто метров вглубь. Мы построим подземный город.
И все же старая истина напоминала о себе: он сейчас один. Механический Легион – это хорошо, но для межзвездной цивилизации этого недостаточно. Чтобы избежать конфликтов с Империумом Человечества, он предпочел для начала укрыть свое поселение под землей.
Благодаря мощным технологиям Федерации он мог создать под землей среду, идентичную поверхности или даже превосходящую её – в этом и заключалась сила Человеческой Федерации.
В конце концов, цивилизация снаружи определенно была межзвездной. Пусть их оружие казалось уродливым и грубым, никто не мог гарантировать отсутствие у них боевых кораблей. Быть может, эта цивилизация просто не сильна в наземных войнах?
Такое вполне могло быть. Он отчетливо помнил, как в первые сто лет развития Человеческой Федерации под началом Гранд-маршала её армия славилась своей некомпетентностью. В тот год Федерация отправила десять легионов на захват примитивного мира бронзового века, и наземные силы были истреблены сразу после высадки. А позже враг вывел в космос магические дирижабли, устроив масштабное сражение прямо на орбите.
Тот случай не был единичным; однажды станцию космического наблюдения Федерации сбили дикари с помощью обычного копья. Честно говоря, тогда вся Федерация была в шоке.
Именно из-за таких уроков, даже оказавшись в другой вселенной, он сохранял осторожность. Кто знает, какие аномалии могут скрываться на неприметной планете?
Будучи Ученым Федерации, Чжоу Цин унаследовал эту осмотрительность. Он не знал, насколько ненормален Империум Человечества на той стороне, и выбрал осторожность, ведь за его спиной больше не стояла мощь всей Федерации. Он не мог больше действовать так, как привык.
Инженерные роботы принялись за работу, а Чжоу Цин сидел в одиночестве на камне, чувствуя, как накатывает тоска. Он скучал по дому, скучал по Федерации. Здесь ему даже не с кем было поговорить, кругом лишь холодные машины… Когда он на своем исследовательском корабле уходил за пределы досягаемости Федерации, он всегда мог подключиться к сети, посмотреть сериал или поиграть. Как бы далеко он ни забирался, связь с семьей скрашивала одиночество. Теперь всё это исчезло.
Даже самой Федерации больше не существовало, и Чжоу Цин чувствовал себя подавленным. Как исследователь, способный прожить более ста тысяч лет, он не понимал, как Федерация могла просто раствориться в реке истории. Это казалось невозможным!
К тому же он не мог найти в этой вселенной Пустое Царство, а из Варпа к его телу непрерывно стремились потоки оскверняющей энергии. И хотя его защитное устройство перехватывало их, а Психическая Сила каждый раз очищала, это ужасно раздражало. Словно ты хочешь пообедать, а твоя еда испачкана нечистотами – отвратительно.
Как бы Чжоу Цин ни отрицал очевидное, как бы ни пытался утешить себя, он понимал: его забросило в иную вселенную, и это было трагично. Чтобы вернуться домой, ему придется построить цивилизацию, столь же великую, как прежняя Федерация, и развить технологии до небывалых высот. Только тогда это станет возможным.
Он очень хотел домой…
Обновлено: 20.02.2026