Когда битва закончилась, гвардейцы Чжоу Цина вернулись в комнату. Глядя на этих четырехсот защитников, обладающих колоссальной боевой мощью, высокопоставленные чиновники Империума вновь посерьезнели.
Только что они были настолько поглощены проблемой культистов, что не успели осознать, насколько пугающе сильны были стоящие перед ними воины.
Они уничтожили более двухсот тысяч человек, включая бандитов и еретиков.
И всё же, когда эти бойцы вернулись, на их броне не было ни пятнышка крови или копоти.
Столь невероятная боеспособность заставила гостей невольно сравнить их с Астартес, но они тут же поняли, что сравнение невозможно.
Ведь они сами толком не знали, на что способны Астартес.
Империум Человечества владеет миллионами миров, их число меняется каждый день, и никто не знает точной цифры.
Но на все эти миры приходится едва ли миллион космодесантников.
Хотя в этом есть доля намеренного контроля со стороны высшего руководства Империума, факт остается фактом – их ничтожно мало.
Обычному жителю планеты почти невозможно увидеть этих полубогов и ангелов Императора.
Более того, за исключением миров-кузниц или планет для рекрутинга, большинство губернаторов молят о том, чтобы никогда не встречать этих полубогов без крайней нужды.
Ибо явление ангелов обычно не сулит ничего хорошего.
Особенно для Миров-ульев вроде их собственного; несмотря на огромное население и нынешнее вторжение орков.
На деле, с большинством угроз справляется Астра Милитарум.
Ситуация еще не достигла того критического порога, когда на помощь должны прийти ангелы Императора.
Если бы ангелы явились в их Улей, это означало бы, что дела пошли совсем прахом, и кресло под Планетарным Губернатором закачалось бы с невероятной силой.
Именно поэтому они не могли оценить реальную мощь Астартес.
Впрочем, мысли об ангелах Императора не отпускали их…
Присутствующие перевели взгляд на Экклезиарха.
Раньше, сражаясь с орками, они не нуждались в поддержке свыше, но теперь всё изменилось. Перед лицом открывшейся угрозы они жаждали этой помощи.
Когда проблема уже возникла, когда она маячит прямо перед глазами…
Ангелы Императора перестают быть пугающей легендой и становятся ресурсом, который им отчаянно необходим.
Хотя у них и было предчувствие, что таинственный незнакомец не собирается их убивать, ощущение того, что твоя жизнь находится в чьих-то руках, было невыносимым.
Больше всех нервничал Планетарный Губернатор.
По его собственным подсчетам, он находился в плену у Чжоу Цина уже довольно долго.
Он не знал, сколько дел накопилось за эти дни, и боялся, что по возвращении его просто завалят работой до смерти.
Чжоу Цин наблюдал за переменами в их настроении; как исследователь Человеческой Федерации, он неплохо разбирался в психологии.
Пусть гости и не озвучивали свои мысли, он мог о многом догадаться по их лицам.
Прошло около десяти минут.
Чжоу Цин рассудил, что за это время они должны были успокоиться и закончить свои безмолвные переговоры, поэтому он снова прочистил горло.
— Кхм.
— Господа, пора прийти в себя, — сказал он. — Враг повержен, так что давайте продолжим нашу беседу. Не стану скрывать: моя просьба остается прежней. Вы предоставите мне текущие космические координаты.
— Взамен, когда я вас отпущу, я вручу вам подарок – считайте это моими извинениями за доставленные неудобства.
Планетарный Губернатор Гровер глубоко вздохнул, стараясь придать голосу твердость.
— Ваше Превосходительство, звездная карта, которую вы просите… — он заколебался, глядя на стоящего рядом исполнительного офицера Департамента Юстиции. — Марк, дай ему координаты Обители Навигаторов.
Лицо Марка исказилось от возмущения:
— Сэр! Это нарушение…
— Дай их ему, — голос Губернатора внезапно стал стальным. — Именем Святой Терры, я приказываю тебе.
— Еретики и культисты вторглись в мир Императора. Мы должны немедленно заняться ими, а не сидеть здесь взаперти!
— Если мы останемся тут, а культисты прорвут оборону мира, какую цену заплатим мы с тобой? Смогу ли я вообще предстать пред очами Императора живым?
Чжоу Цин с интересом наблюдал за этой сценой.
Когда офицер Департамента Юстиции неохотно продиктовал строку координат, Чжоу Цин быстро отыскал нужную точку на своей виртуальной карте – круглое здание, скрытое на самой вершине шпиля Улья.
— Любопытно, — Чжоу Цин прищурился, и в его взгляде вспыхнул подавленный гнев.
— Вы держите живых навигаторов в клетках, как обычные инструменты? — На звездной карте было видно, что так называемая «Обитель» окружена подавляющими полями и системами слежения.
Экклезиарх тут же возразил:
— Это священные семьи Навигаторов! Они добровольно служат Императору…
— Добровольно? — Чжоу Цин усмехнулся, выводя на экран данные сканирования интерьера здания.
На изображении было видно нескольких гуманоидных существ с третьим глазом во лбу; они были закованы в механические рамы, а в их тела впивались инфузионные трубки и кабели передачи данных. — И вот так вы обращаетесь со своими соплеменниками?
В тот момент, когда он увидел навигаторов, он уже отдал приказ своим механическим стражам провести сканирование их душ, чтобы подтвердить их человеческую природу.
И именно подтверждение того, что это люди, привело Чжоу Цина в ярость.
Это же люди, их собственные собратья! И как они с ними обходятся?
За столь жестокое обращение с человеческими существами в его мире полагалась немедленная смертная казнь!
Это было столкновение двух непримиримых мировоззрений; для Человеческой Федерации подобное было немыслимо.
Благородная Федерация никогда бы не стала тратить жизни своих граждан на такие нужды.
Сцена, развернувшаяся перед Чжоу Цином, нанесла сокрушительный удар по его убеждениям.
Его картина мира пошатнулась, а в сердце закипала ярость.
— Вы! — Чжоу Цин едва сдерживался, чтобы не высказать всё, что думает. Но правила Федерации предписывали дружелюбие к внешним человеческим цивилизациям.
Более того, Федерация предписывала уважать их уникальные обычаи до тех пор, пока они не будут официально освобождены.
В конце концов, в этом безмолвном и безразличном звездном море расе не так-то просто выжить, и не все человеческие миры смогли достичь высот развития Человеческой Федерации.
Конечно, если Федерация придет, а они всё еще будут цепляться за свои варварские традиции, им неизбежно грозит великая чистка.
«Возможно, у местных жителей просто не было иного выбора», – подумал Чжоу Цин, пытаясь успокоить себя этой мыслью и дать гневу утихнуть.
После такого разговора в комнате снова воцарилась тишина.
Чжоу Цин получил то, что хотел – звездную карту.
Но сейчас у него пропало всякое желание выяснять свое местоположение; вместо этого он устало махнул рукой присутствующим.
— Господа, благодарю за сотрудничество. Прошу вас сохранить события сегодняшнего дня в тайне. Разумеется, я воспользуюсь определенными средствами, чтобы гарантировать ваше молчание.
— В то же время, по логике вещей, я должен был бы отблагодарить вас, но вы показали мне нечто крайне неприятное, так что желания раздавать благодарности у меня больше нет.
— Прошу понять, на этом мы закончим. Вы свободны. Можете вернуться сами, или же я распоряжусь, чтобы вас проводили.
Чжоу Цин произнес это подчеркнуто спокойным тоном, после чего жестом велел механическим стражам вывести людей.
Он действительно больше не хотел видеть правителей этого мира – они казались ему слишком абсурдными.
Пусть это и было необходимо для выживания их цивилизации, столь дикие методы управления нанесли серьезный удар по моральным принципам Чжоу Цина.
Обновлено: 20.02.2026