— Я – Гровер Кейн, Планетарный Губернатор этой планеты, — произнес он низким голосом, в котором всё еще сквозило высокомерие имперского дворянина, но уже заметно приглушенное.
— Я – Планетарный Генерал Альберт фон Клаус, — быстро подхватил стоящий рядом военный, настороженно озираясь на серво-автоматов.
— Исполнительный офицер Департамента Юстиции Маркус Дрейк, — холодно отчеканил глава арбитров, не скрывая враждебности в глазах.
— Епископ Экклезиархии Сайрус Вейн, — прошептал глава клира, бессознательно перебирая пальцами символ Имперской Аквилы на груди, словно ища у нее защиты.
Остальные тоже по очереди назвали свои чины. Выслушав их, Чжоу Цин удовлетворенно кивнул.
— Очень хорошо. По крайней мере, вы знакомы с элементарным этикетом. Раз так, полагаю, у нас есть основа для диалога.
Он слегка улыбнулся, и от легкого движения его пальца силовое поле, удерживающее пленников, мгновенно исчезло.
Губернатор вскочил на ноги, но путь ему тут же безмолвно преградили два серво-автомата. Он стиснул зубы, решив не совершать опрометчивых поступков.
— Чего именно вы хотите? — Потребовал он ответа, сверля Чжоу Цина взглядом.
— Вы спрашиваете, что мне нужно? Всё просто. Мне нужна информация. Я должен знать, в каком звездном секторе нахожусь. Мне необходимо понять свое положение во Вселенной.
Чжоу Цин изложил свои требования прямо, но едва он закончил, люди напротив застыли в оцепенении.
Они не верили своим ушам.
Губернатор заговорил, совершенно потрясенный:
— Вы хотите сказать, что ради того, чтобы узнать, где вы находитесь, вы связали нас всех и притащили сюда с этим нелепым вопросом? Что это за шутка?!
— У вас что, нет звездных карт? Разве вы не полагаетесь на Астрономикон Императора, когда путешествуете через Варп?!
Вопросы сыпались из уст Губернатора градом, но вдруг он словно что-то осознал и резко замолчал.
Человек, который не знает, где он, но при этом обладает столь колоссальной Психической Силой…
Если бы они встретили его в пустошах, то непременно приняли бы за дикого псайкера.
Но у этого «дикого псайкера» были мощнейшие научно-исследовательские возможности – это было очевидно; окружающее здание так и дышало высокими технологиями.
Так что версию об аборигене можно было полностью исключить.
Более того, такой опрятный и минималистичный декор никак не мог быть создан кем-то из Империума.
Здесь не было даже знамени имперского орла, не говоря уже о священных иконах Императора.
Губернатор размышлял, еще раз оглядывая помещение, и вдруг его взгляд зацепился за эмблему одноголовой Аквилы.
Еретик! Еретик! Это точно еретик!
Одноголовая Аквила… кому же он поклоняется?
Лицо Губернатора мгновенно побледнело. Он задрожал, указывая пальцем на символ на стене:
— Вы… вы смеете осквернять священную двуглавую Аквилу! Это акт предательства против Императора!
Чжоу Цин проследил за его взглядом и мягко покачал головой:
— Эмблема Человеческой Федерации была одноголовым орлом с самого рассвета человеческой цивилизации. Речь не о вере, это лишь история.
Упоминание знамени имперского орла заинтересовало Чжоу Цина. Он спросил:
— Кстати, мне весьма любопытно: вы все, кажется, поклоняетесь какому-то богу? Неужели он так велик? И что это за двуглавое знамя имперского орла? Имеет ли оно какой-то особый смысл?
Честно говоря, Чжоу Цин заприметил эту странность с самого первого контакта с местными.
Межзвездная цивилизация – и при этом беспрецедентно суеверная. Они обожествляли некоего Императора.
С подобным Чжоу Цин еще никогда не сталкивался.
В Человеческой Федерации ничего подобного не было; ни один бог никогда не удостаивался поклонения стольких людей.
Именно из-за того, что огромное количество людей чтило одного и того же бога, Чжоу Цин теперь проявлял к Императору особый интерес.
— Вы смеете сомневаться в величии Императора?! — Внезапно вскипел епископ Сайрус Вейн, морщины на его лице исказились от ярости. — Это Повелитель Человечества! Вечный Страж Святой Терры! Это…
— Довольно, епископ, — Гровер Кейн поднял руку, призывая его к тишине, а затем впился испытующим взглядом в Чжоу Цина. — Ваше превосходительство… и впрямь не знает об Императоре?
Чжоу Цин развел руками:
— Это бог вашей цивилизации, так что я, естественно, не в курсе. Хоть мы с вами и люди, вам стоит знать: человеческих генов в ваших телах слишком мало, даже меньше, чем у банана.
— Если бы я не подтвердил, что ваши души – человеческие, вы бы уже были мертвы. Не будь вы людьми, у вас не было бы права вести со мной беседу.
Чжоу Цин произнес это совершенно спокойно, но люди напротив ощутили небывалую жажду убийства, а за ней – запредельное высокомерие.
Это было высокомерие человеческой расы, взирающей на всё остальное свысока.
Лицо Гровера Кейна вмиг стало серым. Он невольно коснулся своей щеки, словно пытаясь убедиться, что всё еще человек.
Маркус из Департамента Юстиции, напротив, взорвался гневом:
— Дерзость! Вы смеете ставить под сомнение чистоту подданных Бога-Императора!
Чжоу Цин рассмеялся – так смеются, когда абсурдность ситуации лишает дара речи.
Однако, поскольку перед ним были соплеменники, он решил доказать свою правоту делом. Он взмахнул рукой, вызывая набор голографических данных.
— Посмотрите внимательнее: в вашу генную последовательность вплетено как минимум 947 типов чужеродных маркеров. — На проекции искаженные цепочки ДНК резко контрастировали с чистым человеческим геномом.
— Если честно, я никогда не видел столь смешанного генотипа, это крайне редкий случай. И то, что при такой мешанине вы умудряетесь сохранять гуманоидную форму… могу лишь сказать, что это действительно непросто.
— Если возможно, после нашего разговора, позволите ли вы мне взять образцы ваших генов для исследований?
— Мне и впрямь очень интересно: как вы ухитрились так запутать код и всё равно остаться людьми?
Чжоу Цин не замышлял зла; он искренне хотел понять природу этого феномена.
Как бывший генетик, он просто не мог пройти мимо столь странного явления, не изучив его досконально.
Но он не учел, что его слова нанесут сокрушительный удар по психике собеседников.
Епископ вдруг рухнул на колени, дрожа всем телом и совершая салют аквилы:
— Это… это наверняка соблазн Хаоса…
Вслед за ним и остальные имперские чины, включая Губернатора, пали ниц. Складывая руки в салюте аквилы, они громко запричитали:
— Бог-Император свыше, Бог-Император, защити нас.
Слова Чжоу Цина задели их за живое.
А то, что он подкрепил их фактами прямо перед их глазами, возымело колоссальный эффект.
Однако, в отличие от них, охваченных неистовой молитвой, Чжоу Цин взирал на эту картину с полным недоумением.
Абсурд. Неужели он сказал что-то настолько страшное? Стоило ли немедленно падать на колени и молиться своему богу из-за генетического разнообразия?
Если гены не в порядке, можно просто воспользоваться оборудованием для коррекции и сбросить настройки. В чем проблема?
К тому же их гены были бесценным материалом!
В любом случае Чжоу Цин никогда не видел, чтобы генная последовательность настолько разошлась с человеческим эталоном, вобрав в себя столько чужого, но при этом позволяла сохранять человеческий облик.
В глазах Чжоу Цина эти люди были превосходными объектами для исследований.
Ох, нет, так нехорошо называть соплеменников. Скорее – выдающимися добровольцами.
Ситуация стала неловкой. Чжоу Цин, с одной стороны, раздумывал, как бы поудобнее заполучить их гены, а с другой – терпеливо ждал, пока они закончат свои молитвы.
В конце концов, они были людьми, а значит, заслуживали уважения. Чжоу Цин чтил чужие обычаи.
Обновлено: 20.02.2026