Глава 22 — Глава 22: «Убит в бою»

Глава 22: «Убит в бою» В тот момент Лаун еще не догадывался, что его ждет. Он шагал сквозь разрушенные руины Подулья — лабиринт из разбитого ферробетона и сломанных шпилей — Грей молча следовал рядом, назначенный его «эскортом». — Я думал, мне конец. — выдохнул Лаун, качая головой, словно отгоняя призрак своей недавней гибели. — Но подумать только, кому-то действительно удалось укрепить оборонительную линию… Благословение Императора, воистину. Грей лишь кивнул, сервоприводы его силовой брони тихо завыли, отвечая на его размеренное движение. — Да. Лаун фыркнул, оглядывая массивную керамитовую броню, в которую был облачен его молчаливый эскорт. — Ты, должно быть, долго сражался, чтобы удержать это проклятое место. Эта силовая броня, которую ты носишь — ее откопали в каких-то древних руинах? Снова тот же лаконичный ответ. — Да. Лаун усмехнулся, качая головой с раздраженным весельем. — Хах. Вам, ребята, поразительно повезло. Грей не проявил никакой реакции, кроме еще одного простого подтверждения. — Да. Лаун усмехнулся, продолжая свой непринужденный разговор. Грей молча шел рядом с ним. Слушая. .... После долгого блуждания по клаустрофобным лабиринтам улья нетерпение Лауна начало закипать. Он резко остановился, повернувшись к Грею. — Почему ты не вызвал транспорт? Он указал на бесконечные, извилистые туннели впереди. — Как долго, по-твоему, мы должны тащиться по этим коридорам? Год? — Да. При этом кипящее терпение Лауна наконец лопнуло. — Следи за тоном, солдат. Его голос заострился до бритвенной остроты. Грей лишь почтительно кивнул. — Да. Затем с механической точностью он поднял руку и активировал вокс-сеть, вызывая транспортный дрон. Вдалеке взревели двигатели, когда дрон прорезал мрак, его прибытие возвестил всплеск прерывистого пламени. Лаун хмыкнул. — Хмф. Долго же ты собирался. .... Пока они ждали в гнетущей тишине, Грей нарушил молчание. — Ты знал? Его тон был ровным и размеренным, но под его ритмом скрывалось тревожное подводное течение, которое заставило Лауна почувствовать себя неуютно. Лаун изогнул бровь. — Знал что? Грей слегка наклонил голову, его взгляд стал стальным, когда он ответил: — Цинь Мо — заключенный. Несанкционированный заключенный-псайкер. Слова, произнесенные с жутким спокойствием, пронзили Лауна ледяным холодом. Лаун медленно кивнул — затем замер. — …Что? Грей продолжал, его тон был непоколебим. — Он даже не солдат. Его приписали к 44-му полку как осужденного. Лицо Лауна побледнело, его разум метался, пытаясь осмыслить невозможное откровение. Псайкер? Заключенный во главе армии? Это противоречило всякой логике, которую Империум считал священной. Голос Грея оставался тревожно ровным. — Эта война не имеет к нему никакого отношения. Его арестовали просто потому, что он отказался подчиниться охоте. Так скажи мне — почему он должен сражаться за этот несчастный мир? За этот рушащийся Улей? Почему он должен сражаться за нас? Почему мы должны предполагать, что он не повернется и не встанет на сторону повстанцев? .... Ужас Проник в Кости Лауна Впервые Лаун по-настоящему ощутил сокрушительную тяжесть загадочного присутствия Цинь Мо. Человек, который внушал преданность без необходимости формального звания. Человек, не имеющий законного права сражаться — но ведущий войну, словно движимый божественным принуждением. Человек, чья скрытая сила бросала вызов холодной логике Империума. Лаун не мог понять, почему Грей разглашает такие секреты, но коварное беспокойство грызло его душу. .... — Цинь Мо защитил нас. Он вел нас в бой. Даже когда Грот проклинал его за то, что он «и пальцем не пошевелил, чтобы помочь построить укрепления» — Цинь Мо не держал зла. Даже после того, как 44-й полк был уничтожен, Грот все равно получил свою силовую броню. Не было исключений. Не было мести. Он обеспечил подкреплением каждый осажденный аванпост. Он пополнял запасы тех, кто балансировал на грани краха. Он сражался везде, за всех. Грей поднял голову, когда транспортный дрон начал спускаться. Поток из его двигателей поднял пыль и пепел, закружившиеся вокруг них, как беспокойные призраки павших. Одним плавным движением Грей активировал свой прыжковый ранец, взлетев на погрузочную платформу дрона. Он развернулся, снял герметизацию шлема, открыв лицо, изрезанное шрамами бесчисленных конфликтов, и посмотрел на Лауна сверху вниз холодным, непреклонным взглядом суда Императора. Турбулентный воздух завывал между ними, когда дрон начал подъем, унося его прочь из губительного мрака. Посеребренные волосы Грея дико развевались на ветру, его глаза горели интенсивностью, напоминающей священные огни Астрономикона — зрелище, от которого желудок Лауна сжался от предчувствия беды. Затем голосом, окончательным, как имперский указ, он произнес: — Запомни мое лицо. Запомни, что именно я казнил тебя. .... — Стой! Остановись! Мы можем это обсудить! Руки Лауна взметнулись вверх в жесте капитуляции, отчаяние просачивалось в его голос. — Не нужно торопиться! Мы можем договориться— Но прежде чем его мольба была услышана, луч палящего света вырвался из плечевой пушки Грея, прорезав тьму. В одно мгновение Лаун был уничтожен; его форма растворилась в небытии, а земля под ним расплавилась в багровый, кипящий кратер, ферробетон светился зловещим жаром. Плечевая пушка Грея завыла, когда ее тепловой заряд рассеялся. Он выстрелил снова. Он давал залп за залпом — каждый взрыв стирал все следы, пока никакой криминалистический анализ не смог бы определить, что унесло жизнь Лауна. Затем он поднял свой грави-молот— И ударил по своей руке. Удар раздробил кость и керамит в жуткой симфонии разрушения. Грей стиснул зубы, загерметизировал шлем и приказал дрону вернуться. .... Назад в Крепость В тускло освещенной комнате для брифингов Крепости Кляйн сидел напротив Грея, скрестив руки на груди и с непроницаемым взглядом. Медик методично перевязывал разрушенную руку Грея бинтами, пока тот рассказывал свою мрачную историю. Кляйн слушал молча, его выражение лица было нечитаемым. — Мы с Лауном столкнулись с вражеским патрулем. Я не успел вовремя активировать свой грави-щит. Ренегат-псайкер захватил контроль над моими чувствами — и дикий мутант раздробил мою перчатку. Если бы я не активировал встроенный подавитель псайкеров, я был бы мертв. Кляйн откинулся назад, его глаза сузились с размеренной оценкой, его голос был таким же холодным и непреклонным. — Будь честен со мной... Ты убил его? Грей не ответил. Кляйн видел это раньше. Когда сплоченное подразделение вынуждено принять недостойного лидера, Этого лидера часто вычеркивают из анналов как «Убитого в бою». Много лет назад друг Кляйна со времен академии был назначен командовать полком; он продержался едва две недели, прежде чем Император забрал его. В официальном отчете было просто написано: «Император пожелал его забрать». Шлем Грея замерцал, и на стол спроецировалась голозапись. Она изображала его тайную встречу с Лауном— От разлития ритуального вина до момента, когда он вызвался «сопроводить» его. Запись резко оборвалась прямо перед финальной, роковой казнью. Кляйн мрачно усмехнулся. — Предатель. Он разочарованно покачал головой. — Если бы Лаун не погиб, ты бы вступил с ним в союз? Грей молчал. Кляйн тяжело вздохнул и поднялся со своего места. — Цинь Мо допрашивает офицера Арбитес в соседней камере. Он подошел к двери. — Я передам ему все. Тебе лучше приготовиться к его гневу. Грей опустил голову, погруженный в мысли. .... Комната Допросов В соседней камере Цинь Мо смотрел на Райли с обезоруживающим спокойствием. Райли была пристегнута к усиленному стулу, но в остальном невредима. Официально ее задержание было оправдано по причине «подозрения в том, что она является вражеским агентом». На самом деле — она знала слишком много. Цинь Мо улыбнулся, легкий изгиб его губ выдавал веселье. — Ты ведь знаешь, что я был заключенным, не так ли? Его тон был почти игривым, что резко контрастировало с мрачной обстановкой. — Я помню тебя. Ты была там, когда меня забирали — и твоя… неловкость оставила довольно сильное впечатление. Райли нахмурилась, ее выражение лица стало жестким. — Так вот почему ты забрал и меня, и Лауна? — Конечно. Цинь Мо небрежно взял ее дата-планшет, его экран мерцал зашифрованными командами. Он планировал удалить свою судимость непосредственно из архивов Арбитес. Прежде чем он успел продолжить, дверь распахнулась. Вошел Кляйн, наклонившись, чтобы прошептать Цинь Мо на ухо, передавая каждую обличительную деталь признания Грея. Цинь Мо медленно кивнул, его непроницаемые глаза ничего не выражали. .... Подавители псайкеров разработаны для автоматического срабатывания при обнаружении варп-возмущений, что, в свою очередь, активирует грави-щит— Защита от внезапных психических атак. Так как же мутант мог «оторвать руку Грея», не активировав эту защиту? Ответ был прост. Этого никогда не было. Но это было неважно. Грей решил проблему. Это было все, что имело значение. — …Понятно. .... Райли увидела возможность. Она рискнула. Она закричала на Кляйна. — Он преступник! Псайкер! Ему нельзя доверять! Кляйн моргнул, его черты лица на мгновение выдали притворное удивление. — Ты заключенный и псайкер? Он лукаво улыбнулся. — На мгновение я подумал, что ты объявила его своим давно потерянным отцом. Цинь Мо сухо вздохнул. — Такими темпами она может заявить, что она и есть сам Император. Оба мужчины рассмеялись. Затем Кляйн вышел из комнаты, тяжелая дверь с лязгом закрылась за ним. Райли с трудом сглотнула. Она осталась одна с загадочным заключенным.