Глава 17 — Глава 17: Синтетическое мясо

Глава 17: Синтетическое мясо Цинь Мо не участвовал в битве. Ни разу. Грот двигался как призрак по разрушенным войной улицам, его встроенный Мульти-лазер скашивал культистов обжигающими вспышками света. Модифицированный режим разброса превращал каждый выстрел в оружие блокирования зоны, каждый залп был разрушительно эффективен в тесных пределах подулья. Грей, тем временем, полностью используя свою наплечную пушку, обрушивал смерть сверху. Его ИЛС мерцал данными о поле боя в реальном времени, изображение с дрона (вид сверху) отмечало каждого врага светящимися красными рунами. Его наплечная пушка была связана с разведывательными дронами, их машинная точность рассчитывала баллистические траектории, векторы движения и прогнозируемые радиусы взрыва. Каждый выстрел ложился идеально. У еретиков не было ни единого шанса. Когда их ряды наконец сломались, когда их фанатизм подвёл их и они обратились в бегство, битва уже закончилась. Грей и Грот вернулись к Цинь Мо. Они втроём направились к бункеру, разбитые трупы врагов остывали позади них. Внутри имперские выжившие наблюдали с благоговением. Медленно они вышли вперёд. Один за другим они опустились на колени, их взгляды были прикованы к посоху с Аквилой в руке Цинь Мо. Знак Империума. Символ спасения. .... — Кто ваш старший офицер? спросил Цинь Мо на ходу. Вперёд вышел мужчина, носивший те же знаки различия, что и Кляйн. Он опустился на колени. — Это буду я, Лорд. Цинь Мо взглянул на него сверху вниз. — Ваши текущие силы составляют всего 472 человека — слишком мало. Эту позицию не стоит удерживать. Немедленно оставьте её и двигайтесь на запад для перегруппировки с основными силами. Офицер заколебался, но кивнул. — Понял. Выражение его лица выдавало удивление. Он ещё даже не закончил считать своих выживших, а Цинь Мо уже знал точное число. Но времени на благоговение не было. Приказ был выполнен немедленно Солдаты собрали своё оружие и припасы, готовясь к отправлению. Менее 500 выживших собрались для отправления. Но почти половина была ранена. Некоторых несли на носилках, другие опирались на товарищей, их броня была треснута, тела отказывали. Ожидать, что они пройдут 70 километров, было невозможно. Цинь Мо вызвал транспортных дронов, позволив раненым подняться на борт первыми. Увидев этот акт заботы, офицер заколебался. Затем, наконец, он заговорил. — Вы Лорд-Генерал? Наша оборонительная линия ещё держится? Цинь Мо не собирался отвечать. Но когда он увидел их выжидающие взгляды, он уступил. — Я не знаю, стоят ли ещё старые укрепления. Но я устанавливаю новую оборонительную линию. У нас есть две крепости. Солдаты побледнели от отчаяния. — Две? Этого было недостаточно. Цинь Мо намеревался поднять боевой дух, но прежде чем он успел— Глубокий, гудящий шум наполнил воздух. Все посмотрели вверх. С неба спускались пять чёрных сфер. Они остановились в полуметре над землёй. Механические манипуляторы выдвинулись. Они начали собирать на поле боя всё полезное. Узнав в них своих логистических дронов, Цинь Мо не обратил на них внимания. Он снова повернулся к солдатам. — Братья! Верные сыны Императора, мы— — Грррхх… РРРХХХ! Низкий, булькающий рык. Цинь Мо замолчал. Рядом мутантная мерзость, шатаясь, поднялась на ноги. Её грудь была изрешечена дырами. И всё же — она отказывалась умирать. Она тащила ржавую кирку, её бусинки-глаза, искажённые порчей, были устремлены на Цинь Мо. Один из логистических дронов обнаружил угрозу. Он втянул свои собирающие манипуляторы. Затем — снова выдвинул их. На этот раз, держа клинок. Один быстрый удар. Мутант был обезглавлен. Дрон забрал труп. Цинь Мо снова повернулся к солдатам. — Не нужно тревожиться. Это наши машины. Войска неуверенно кивнули. Они снова сосредоточились на нём. — Теперь, братья мои! Император— Погоди. Его осенила мысль. «Почему дрон собрал труп мутанта?» Он открыл прямой канал к ядру ИИ. — Почему вы собираете трупы мутантов? Только не говорите мне, что это для еды. ИИ ответил немедленно. [«Основываясь на моём анализе, трупы еретиков могут быть переработаны. После прохождения множественных процессов очистки они становятся полностью нетоксичными. Их можно преобразовать в пищевые добавки без побочных эффектов».] Цинь Мо тупо уставился. — …Я… Знаете что? Неважно. Ресурсов было мало. Если эта мутантная мерзость в итоге будет переработана в питательную пасту… Что ж. Им просто придётся зажать носы и есть. .... Дроны собирали не только вражеские трупы. Они забирали павших имперских солдат. Дрон остановился перед офицером. Офицер вздрогнул. — Я ещё жив! На мгновение он подумал, что машина собирается переработать и его. Дрон не ответил. Вместо этого на его внешней оболочке открылся люк. Маленький квадратный предмет вылетел из отсека и упал ему в руки. На нём было выгравировано лицо павшего солдата. Под ним надпись: «Мемориальный Пепельный Блок – Павший Герой Подулья». Офицер замер. Цинь Мо снова услышал голос ИИ. [«У людей есть традиция чтить мёртвых».] Дроны продолжили свою работу. Закончив, они взлетели, направляясь к следующей цели. .... — Мы будем следовать вашим приказам, Лорд. Офицер спрятал мемориальные блоки. Затем он отдал честь. — Мы двинемся на запад для перегруппировки с нашими союзниками. — Хорошо. Цинь Мо вручил ему Вокс-устройство. — Если столкнётесь с проблемами, используйте это, чтобы вызвать меня. Канал уже настроен. Если столкнётесь с псайкерами, бросьте это в них. У него есть встроенное поле аннулирования. Офицер поклонился. — Спасибо. Затем выжившие ушли. Как только они ушли, Цинь Мо отдал следующий приказ ИИ. — Приоритет на сбор разведданных о других имперских позициях. [«Принято. Разведывательные дроны уже строятся».] .... Наступление ночи – Крепость 47-го полка Логистические дроны вернулись, сбросив ящики с едой, прежде чем снова улететь. Мгновения спустя— Оглушительные возгласы радости разнеслись по крепости. Цинь Мо, который создавал четвёртый комплект силовой брони, вышел из своей подземной мастерской. — Что за шум? Кляйн усмехнулся. Он держал контейнер с едой, накалывая кусок мяса вилкой. — Эта штука потрясающая. Цинь Мо взглянул на еду. Твёрдое синтетическое мясо. Он вздохнул. «Надеюсь, это не тот мутант». — …Вкусно? Кляйн энергично кивнул. Затем, словно внезапно заподозрив неладное, он защитно прижал контейнер к себе. — Грей уже принёс тебе порцию. Мою ты не получишь. Цинь Мо усмехнулся. — Расслабься. Я не хочу её. Пока они говорили, подошёл Грей, неся два дополнительных контейнера с едой. Он вручил один Цинь Мо. Затем — без слов — он положил свою порцию в руки Кляйна. Кляйн уставился. — …Ты в своём уме? Грей ничего не сказал, повернулся и ушёл. Цинь Мо улыбнулся. Затем, без колебаний, он положил свой контейнер с едой в руки Кляйна. — Наслаждайся пиром. С этими словами он повернулся и вернулся в свою мастерскую. Кляйн смотрел ему вслед. Он сидел там, молча, уставившись на три пайка в своих руках.