Глава 7 — Глава 7

*** Впрочем, довольно о зеленокожих. Поговорим о моих людях. Мой конвой состоял из пятидесяти вольных всадников и сотни пехотинцев. На карете не было личных гербов — лишь флаг Лордерона, лениво полощущийся на ветру. В переводе на человеческий это означало: «Дело государственной важности. Не лезьте не в своё дело. Проваливайте». Послание считывалось безошибочно. В конце концов мы достигли границы. Карета медленно остановилась. Снаружи донеслись приглушенные голоса — напряженные, деловитые. Несколько документов перекочевали из одних латных перчаток в другие. Спустя полминуты мы снова тронулись в путь. Выждав мгновение, я открыл окно и высунулся наружу с видом любопытной викторианской вдовы. Гилнеасские солдаты. Черные плащи, угрюмые лица. Мы покинули пределы Лордерона. Боже, благослови дипломатическую неприкосновенность. К великой радости, мы не останавливались у местных лордов. Я был совершенно не в настроении хлебать пустые щи, вести скучные беседы и наблюдать, как бароны средних лет пытаются сбагрить своих дочерей ради кусочка престижа Менетилов. Вместо этого мы разбивали лагерь. Я упражнялся в фехтовании с сиром Алариком, рыцарем, приставленным охранять мою персону. Он был мастером своего дела. Жестоким и точным. Из тех людей, что улыбаются так, будто родились вовсе без зубов. После тренировок я предавался медитации. Размышлял о Свете, о магии, о власти. А затем засыпал как младенец на атласных простынях, и мне снились огонь и короны. Мы миновали Деревню Погребальных Костров, затем Мельницу Янтарного Камня — унылые городишки, из последних сил пытавшиеся забыть, на каком континенте они находятся. Гилнеас оказался невелик, куда меньше, чем я себе воображал, и уже через несколько дней мы вернулись в Хилсбрад. Снова Лордерон. Его лучшая часть. Цивилизация или, по крайней мере, её иллюзия. И вот тогда я увидел его. Даларан. Башни пронзали небо, словно немые упреки. Магия дрожала в воздухе, заметная даже слепому. Дракондоры кружили в вышине, подобно ленивым часовым; над головой пронзительно кричали грифоны, ведущие себя здесь как полноправные хозяева. Это было... великолепно. Греховно. Величественно. Словно ты входишь в собор, воздвигнутый из чистого интеллекта, запредельного высокомерия и едва скрываемого психоза. Разумеется, у ворот мы остановились. Даже здесь протокол превыше всего. Пара фраз, обмен пергаментами. Стражники кивнули. И мы въехали в город. Карета катилась по улицам, вибрирующим от арканной энергии; каждый камень здесь гудел, будто пытаясь вспомнить забытое заклинание. Над нами высилась Аметистовая Цитадель — наполовину университет, наполовину крепость, наполовину бюрократический кошмар. Обитель Кирин-Тора. Монумент магическому элитизму. Экипаж замер. Дверца распахнулась. — Принц, — голос Аларика был спокоен и не выражал ровным счетом ничего. — Мы на месте. — Благодарю. Я поднялся, поправил камзол и шагнул в самое сердце Даларана. Я не взял с собой много вещей — лишь золото, несколько зачарованных колец и неутолимую жажду разрушения. Все необходимое я куплю здесь. Я задрал голову. Святые угодники. Вживую она казалась еще громаднее. Я улыбнулся. «Я сожгу это место дотла». С этой мыслью я направился к дверям Цитадели. Внутри Аметистовая Цитадель пахла пергаментом, свечным воском и самодовольным превосходством. Она возвышалась передо мной как памятник магическому самолюбованию: шпили сияли от такого количества чар, что их блеск мог ослепить крестьянина и вогнать в депрессию архитектора. Весь город представлял собой крепость, возведенную самыми претенциозными интеллектуалами в мире — чародеями в мантиях, столь густо расшитых узорами, что оставалось только дивиться, как они не рушатся под тяжестью собственного самомнения. Я шел через вестибюль в сопровождении двух стражей Кирин-Тора. Один выглядел так, будто не спал неделю, а другой — будто и не собирался за это извиняться. Я вежливо кивнул. Мне не ответили. Власти не нужны манеры, впрочем, как и мне. В холле меня встретил распорядитель. Человек. Бледный, с бритой головой. Его фиолетовое облачение так и кричало: «Я потратил двадцать лет, изучая, как убивать крыс магией, и теперь имею полное право судить тебя». Он протянул мне свиток, аккуратно перевязанный серебряной нитью. Учебный план. Я принял его с подобающим принцу кивком и внутренним вздохом. *** [Учебный план изучения тайных искусств — Ранг ученика] [Добро пожаловать, принц Берик Менетил, в Аметистовую Цитадель и магическое братство Кирин-Тора. Ваши курсы подобраны таким образом, чтобы обеспечить разностороннее магическое образование в соответствии со стандартами Кирин-Тора, нашими правилами и соглашениями об ответственности при катастрофических последствиях.] *** О, прелестно. Бюрократия в блестках. *** [I семестр: Основы арканных знаний] [- История магии: от высадки высших эльфов до Первой великой войны] [- Теория магии I: Силовые линии, потоки маны и резонансные поля] [- Этические ограничения в использовании магии: исследование сдержанности и безумия] [II семестр: Сотворение заклинаний и практика] [- Эвокация I: Пламя, Лед и Сила] [- Ограждение I: Щиты и контрмеры] [- Сотворение I: Провизия, предметы и малые порталы] [III семестр: Руны, глифы и арканные письмена] [- Руническое начертание и глифические структуры] [IV семестр (факультативы):] [- Алхимия и арканная трансмутация] [- Основы обращения с фамильярами и элементалями] [Текущий практикум:] [- Медитация и регуляция Света] [- Упражнения по стабилизации запаса маны] [- Полевое применение (Рекомендация: избегать суицидальных методов)] *** Очаровательно. Обстоятельно. И абсолютно неэффективно. Эта программа была рассчитана на массы — на перепуганных деревенских парней, которые лишь недавно перестали называть огонь «гневом колдуна». Меня это не впечатляло. Курс этики читал как пассивно-агрессивное предупреждение. Сотворение еды и воды подозрительно напоминало «Хогвартс: Голодные игры». А «История магии»? Я в ней жил. Ну, или, по крайней мере, моя прошлая версия через призму D&D, Dark Souls и Skyrim. Я знал, как работает история: паршиво. Тем не менее я улыбнулся. Тонкой, едва заметной улыбкой. Из тех, что заставляют наставников ерзать на стульях и гадать, не планирую ли я заменить их всех разумным огнеметом. Дело в том, что у меня был план. Настоящий план. Невозможно овладеть всем сразу — к этому стремятся лишь безумцы. Мудрец выбирает несколько инструментов и затачивает их до тех пор, пока они не смогут рассечь реальность пополам. Для меня всё начиналось с одного заклинания. Скачок. Ультимативное средство. Манипуляция пространством. Микротелепортация. При правильном использовании это лучше полета, лучше скорости и лучше любого щита. Со Скачком по тебе невозможно попасть. Со Скачком тебе не нужны доспехи. Тебе даже не нужно уклоняться — тебя просто больше нет там, куда нацелен удар. И это был один из самых недооцененных инструментов в арсенале мага. Я собирался начать сегодня же. Поздно ночью. Втайне от всех. Многократные повторения. Короткие рывки. Три метра. Потом, надеюсь, шесть. Корректировка с учетом массы, скорости и намерения. Я буду прыгать по кругу, буду прыгать вверх ногами, буду прыгать за спину для удара. Моя цель — не эффектность. Мне плевать на огненные шары или призыв бокала вина ленивым щелчком пальцев, как у какого-нибудь заносчивого эльфийского сомелье. Нет. Мне нужна эффективность. Мне нужен контроль. Мне нужно умение убивать. «Освой простое. Преврати базовое в оружие» — таков был мой девиз. Никаких татуировок, никаких пафосных лозунгов на мантии. Только чистый, выверенный результат. Остальные заклинания? Огненный шар, ледяная стрела, чародейские стрелы — возможно, я их выучу. Но я не собирался гоняться за ними, как послушник за светлячками. Пусть приходят сами. Я препарирую их. Изучу двигатель, а не просто искру. А затем я нарушу правила. Именно так работает магия. Ты подчиняешь её себе лишь тогда, когда перестаешь относиться к ней как к предмету изучения и начинаешь видеть в ней добычу. Я делал мысленные пометки, пока шел в приемный зал вместе с другими студентами на вводную часть. Сев на свое место, я даже не потрудился слушать — я уже строил козни. «Ограждение: полезно для защиты. Стоит сосредоточиться на магии льда, чтобы замедлять врагов, если они всё же дотянутся до меня. А затем использовать Скачок для расправы». «Сотворение: хлеб и вода могут пригодиться, но базовое заклинание холода — Ледяной взрыв для ближнего боя или Ледяная стрела — куда важнее. Вряд ли я когда-нибудь стану настолько силен, чтобы убить кого-то одним залпом, но нанести урон и замедлить цель — это бесценно». «Иллюзии: потенциально полезно. Двойники, техника теневого клонирования на лад высокого фэнтези». «Руны: возможно, если удастся использовать их для усиления собственного тела». И, наконец, в самом низу свитка, приписанная будто второпях, значилась заметка: *** [Примечание: Как член королевской семьи Лордерона, вы освобождаетесь от черных работ. Вам предоставляются личные покои, доступ к запрещенным текстам и персональный наставник из числа старших магов. Злоупотребление этими привилегиями может привести к порицанию или изгнанию.] *** Я усмехнулся. Порицание? Изгнание? Хорошо, что я умел играть роль паиньки.