Глава 8 — Глава 8

После завершения вводной части меня уже ждали мои покои. Распорядитель провел меня по извилистому коридору, вдоль которого тянулись арканные жаровни, гудящие, точно плененная молния. Дверь, выполненная из тяжелого дуба с инкрустацией из серебряной нити, обещала уединение и отличную звукоизоляцию. Места здесь вполне хватало, чтобы тренироваться, плести интриги и строить планы. Я всучил распорядителю золотую монету. Тот замер с озадаченным видом, но я просто закрыл дверь прямо перед его носом. Сгрузив вещи, я потянулся и сделал глубокий вдох. А затем призвал холод — точно так же, как делал это в Лордероне. И еще раз. И снова. И снова. Я продолжал до тех пор, пока мана не иссякла, а тело не задрожало от магического истощения. Сделав вдох, я сосредоточился, чувствуя, как магический резерв начинает медленно восполняться. Комната вокруг меня мерцала остаточным свечением. Воздух потрескивал от статики, отчетливо пахнув озоном. Я приехал сюда не учиться. Я приехал, чтобы возвыситься. *** Настоящее время Принц Берик Менетил — 19 лет Род деятельности: Заноза в королевской заднице, арканный социопат и магический вандал. Действие Молота Правосудия проходило, как похмелье от дешевого дворфийского эля — болезненно, унизительно и целиком по моей вине. Конечности вновь обрели подвижность. Разум, работающий исправно, хоть и редко внемлющий голосу благоразумия, мгновенно переключился на высшую передачу. Я оценивал поле боя с видом скучающего бога, наблюдающего за тем, как муравьи изобретательно дохнут. К несчастью, Мистер Крутой Кот — мой боевой зверь, верный спутник и по совместительству личная эмоциональная машина для убийства — оказался в затруднительном положении. Буквально. Он истекал кровью в трех местах и хромал, точно пораженный артритом пират на двух деревянных ногах. Утер теснил его со всей страстью, обрушивая свой молот так, будто сам Свет выписал ордер на немедленную казнь кота. Я использовал Скачок. И возник прямо подле Утера. Тот развернулся прямо в замахе, ожидая фронтальной атаки. Как мило. Я улыбнулся — спокойно, невозмутимо, с легким оттенком психоза — и снова прыгнул. На этот раз за его спину. Схватив его за плащ, я дернул за ткань, словно школьник, пытающийся привлечь внимание. А затем совершил Скачок вертикально вверх. Пятнадцать метров над землей. И Утер, болтающийся в воздухе, словно растерянная люстра. Законы физики в ужасе затаили дыхание. Я наложил на него Медленное падение — исключительно из уважения к возрасту и собственному тактическому чутью. Следом я прыгнул еще выше, зависнув в небе на долю секунды подобно самодовольному божеству, и обрушил ледяной взрыв прямо на паладинскую макушку. — Назад! — выкрикнул я Крутому Коту на талассийском. Зверь скорее считал тон, нежели понял смысл слов. Он отступил, зализывая раны с молчаливым достоинством раненого полубога. Руны, вырезанные на его шкуре, мягко пульсировали, исцеляя и восстанавливая силы. Ему понадобится минута, может, меньше. А это значило... Я остался один. Большинство на моем месте перешли бы в оборону, тянули бы время и молились богам, которых едва знают, лишь бы Утер не размазал их тонким слоем по арене. Но, как говаривал великий философ Хадзиме Кашимо: «Так рассуждают только неудачники». Я улыбнулся. Скользнул взглядом по своему молоту, а затем убрал его в петлю на поясе. Медленно. Нарочито. С тем самым небрежным пренебрежением, которое сообщает врагу: ты либо запредельно уверен в себе, либо абсолютно безумен. А затем я выхватил свой шестизарядник. Выкованный на заказ в Гномрегане, покрытый рунической вязью и работающий на моей мане. Оружие еретической точности в мире палок и искр. Я прицелился. И выстрелил. Шесть выстрелов. Шесть попаданий. Каждая пуля вонзалась с едва заметным свечением. Без взрывов. Без лишнего шума. Ювелирно. Сдержанно. Изысканное насилие, приправленное остатками льда для замедляющего эффекта. Утер полетел вниз быстрее — действие Медленного падения прервалось; его доспехи были помяты и иссечены, будто его ограбила снежная буря, затаившая личную обиду. Он одарил меня тем самым взглядом — смесью неверия и запора. Классическое лицо из разряда «Этот сукин сын серьезно?». Боже, я живу ради таких моментов. Левой рукой я открыл подсумок и перезарядил оружие отточенным, элегантным движением. Прыгнул к земле. Выстрелил снова. А затем, для верности, отправил ледяную стрелу в его нагрудник прежде, чем он коснулся пола. Он рухнул подобно святому метеору — в царапинах, синяках, задыхаясь. Доспехи превратились в лохмотья. Грудь тяжело вздымалась. А затем он поднял руку. Вспышка божественного сияния. Возложение рук. Каждая рана исчезла. Гематомы растаяли, точно муки совести в сердце политика. — Возложение рук, — пробормотал я, ухмыляясь так, будто знал развязку вселенской шутки. — А значит, мана у тебя на исходе. Я убрал пистолет в кобуру и снова извлек молот. Теперь мы оба выжимали из себя последние крохи. По крайней мере, я позволил ему так думать. Я залез в другой мешочек, притороченный к поясу слева. Выудил синий флакон и бросил его противнику: — У меня тоже мана почти на нуле, не переживай. Затем откупорил второй пузырек и осушил его до дна. Жидкая мана, охлажденная и очищенная, ударила в кровь, словно кокаин для заклинателей. — Зелье маны, — пояснил я. — Не хочу, чтобы меня сочли несправедливым. У нас тренировочный матч, а не дуэль насмерть... пока что. Объявим первый раунд ничьей. Ты почти достал меня. Я бы оскорбился, если бы ты сдерживался. Спасибо, что воспринял меня всерьез. Он смотрел на меня с жутким спокойствием человека, который только что прочитал всю историю моего браузера и точно знал, чем всё закончится. — Арсен Люпен, — спокойно произнес он. Я замер. Расхохотался. — Черт. — Миямото Мусаси, — продолжил он. — Таинственный дуэлянт из Пиратской Бухты, убивший пятерых элитных бойцов на арене, прежде чем раствориться в ночи. Никколо Макиавелли — наемник, захвативший оплот огров близ Крепости Стражей Пустоты с помощью тактики настолько коварной, что её изучали в Кирин-Торе. И Арсен Люпен, так называемый «благородный вор», разоблачивший коррупцию среди дворян Штормграда и убивший барона Лесковара на глазах у всего королевского двора. Он указал на мой пистолет. — Это оружие видели только в его руках. Королевский двор взорвался. Возгласы, шепот. Даже мать выронила кубок с вином. Челюсть отца сжалась так крепко, что могла бы крошить камни. Артас и Калия вытаращились на меня так, будто у меня только что выросли рога, крылья и план налоговой реформы. Я лишь улыбнулся и поправил доспех. — Все дело в пистолете? — спросил я. — Нет, — ответил Утер. — Как только ты уехал, я воспользовался старыми связями. Попросил друзей и соратников по прошлой войне присмотреть за тобой. Семья Ревенхолдт, разведчики Каз Модана, ассасины Штормграда — они следили за тобой с того самого дня, как ты покинул дом. Именно поэтому ты не закончил с ножом в спине, когда тренировался у Ревенхолдтов. Признаюсь, та часть меня, что не пребывает в ужасе, впечатлена. Почти горда. — Ну да, — отозвался я. — Что ж. Об этом поговорим позже. Мана пульсировала во мне, словно второе сердце. Я последовательно обновил все свои усиления и благословения. Покопавшись в сумке, я извлек еще одно зелье — на этот раз для Мистера Крутого Кота — и бросил ему. Тот поймал флакон, осушил его и с одобрением швырнул пустую бутылку в мою сторону. Уважение среди убийц — штука тонкая. Я шагнул вперед, принимая стойку. — Продолжим? Утер коротко кивнул. — Как пожелаешь. Я совершил Скачок вперед — мгновенно. Мой молот встретился с его оружием в визге стали и ослепительном сиянии Святого Света. *** Девять лет назад Принц Берик Менетил — 10 лет Статус: В полном восторге Спустя два с половиной месяца я окончательно подсел на Даларан. Он не просто мне нравился — я был готов умереть за него, убить за него, да хоть совершить массовый геноцид, если бы Совет хотя бы заикнулся о закрытии зачарованных уборных Академии. Серьезно. Позвольте мне рассказать вам о Даларане то, к чему не подготовит ни один дворцовый наставник и ни один пыльный фолиант: здесь не было туалетов. В смысле — привычных нам, землянам, удобств. Но, боги, магическая замена им? Великолепно. Порталы — да, чертовы порталы — в ванных комнатах, которые телепортировали ваши отходы прямиком в какое-то таинственное измерение Бездны. Больше никаких вонючих нужников, где под вашим троном крысы заключают сделки с недвижимостью. Больше никаких ледяных ванн, где пальцы ног рискуют мгновенно обморозиться. Душ? Полноценная ванна? Здесь это не миф — это, черт возьми, кинематографический опыт. Представьте: вы входите в облицованную плиткой комнату сквозь вихрящееся синее марево и внезапно оказываетесь под потоком идеально теплой воды, призванной из Элементального Плана... какого-то очень приятного места. Рай в жидком виде. Опыт настолько абсурдно магический, что сама концепция «современной сантехники» кажется жалкой шуткой, рассказанной пьяным гоблином. Но это была лишь закуска. В Даларане не было того византийского придворного этикета, который душил меня с тех самых пор, как я научился ходить и говорить «пошел ты» на трех языках. Больше не нужно было ходить на цыпочках вокруг нежных эго аристократов, не нужно было притворяться, будто вежливо падаешь в обморок каждый раз, когда какой-нибудь древний герцог чихает рядом. Конечно, приходилось соблюдать элементарные правила приличия — ну, не вести себя как полный варвар и не выкрикивать ругательства в адрес директора, — но это было просто. Уровень третьего класса. То, с чем справится даже умеренно развитый примат.