Глава 24 — Глава 24

Остаюсь, как и прежде, вашим верным клинком во тьме. Вашим призраком, вашим гневом, вашим вестником. Вашим преданным, по локоть в крови, слугой, Джек-Потрошитель Меч Короля Избранный Бич Недостойных Орудие Божественной Короны Я перечитал письмо, убеждаясь, что измененный почерк не имеет ничего общего с моим обычным стилем письма. Едва подавил желание расхохотаться в голос. Гениально. Убрав письмо в карман, я прихватил кисть и документы — мой личный «подарочный набор» ночных кошмаров. Распахнув окно, я привычно и легко взобрался на крышу. Ночной воздух кусал кожу, но я лишь приветствовал этот холод — он помогал сохранять остроту чувств. Позволял ощущать себя живым. Я огляделся. Никаких дозоров. Прекрасно. Либо ночная стража спит на посту, либо они уже научились бояться теней. В любом случае это играло мне на руку. Я двинулся к шпилю, где располагались покои короля и королевы. Несколько Скачков — для непосвященных это выглядело бы как серия мгновенных телепортаций на короткие дистанции — и ловкий подъем по черепице, и вот я уже бесшумно, точно шепот, скользнул на балкон. Внутри царил покой. Роскошь. По-идиотски вычурное убранство: позолоченные занавески, зачарованные подушки и магические щиты, настроенные на обнаружение чего угодно, кроме меня. Дилетанты. А вот и они. Мама и папа. Спят крепким сном под бархатными простынями, будто и не правят королевством, выстроенным на хрупкой, легко разрушимой лжи. Я мог бы прикончить их прямо здесь — быстро, эффективно, по одному чистому удару на каждого. Но я пришел сюда не за отцеубийством. Не сегодня. Я не монстр. Ну, вообще-то, монстр. Но они этого не заслужили. Они были достойными людьми, пусть и наивными. И сейчас они нужны мне живыми. Кто-то ведь должен будет кричать, когда империя Пилигрима начнет осыпаться прахом. Я опустился на колени у подножия их кровати, положил письмо поверх документов и аккуратно пристроил рядом руку ладонью вверх. Подача — это половина успеха. Последний взгляд на идеальную сцену. Они проснутся в замешательстве. Затем придет ужас. А следом — решимость. Я только что развязал войну, оформив её как сюрприз перед завтраком. Я покинул покои так же легко, как и вошел — незримый и беззвучный. Вернувшись в свою комнату, я трижды проверил, не осталось ли улик. Ни капли крови. Ни волокна ткани. Ни запаха. Ни единого намека на автора. Затем я улегся в постель, закинув руки за голову, и уставился в потолок, будто тот задолжал мне все ответы мира. Завтра кости домино начнут падать. Пора повеселиться. *** На следующий день Большой военный зал уже был полон, когда в него ворвался король Теренас. Звук его сапог, бьющих по мрамору, напоминал удары боевого барабана. Советники — сплошь аристократы, генералы и высокопоставленные маги — поднялись согласно протоколу, но король едва удостоил их кивком. Его корона съехала набок, а под побледневшей кожей на висках отчетливо пульсировали вены. Поверх ночной рубашки был наспех наброшен шелковый халат, а одна бархатная туфля едва держалась на пятке. Но никто не посмел вставить ни слова. Ярость в глазах монарха ясно давала понять: сегодня не день для формальностей. Теренас поднял руку. Она была завернута в шелковый платок, но кровь уже пропитала ткань насквозь. Пальцы скрючились, застыв в посмертном окоченении, а на фаланге все еще тускло блестел перстень с печаткой. Король швырнул подношение на стол. Оно приземлилось с влажным шлепком. — Это, — прорычал он низким, опасным голосом, — лежало в моей постели сегодня ночью. Вместе с этим... Он развернул письма и бросил их через весь стол. — Два письма. Одно адресовано мне, а другое — Престору Пилигриму. Все взгляды устремились на виновника торжества. Престор Пилигрим даже не вздрогнул. Облаченный в безупречно отглаженный камзол черного и фиолетового цветов, он спокойно поправил золотую запонку и сложил руки на столе. — Ваше Величество, — начал он вкрадчиво, — уверяю вас, я понятия не имею, кто... — Молчать! — прогремел Теренас. — Избавьте меня от отрепетированных протестов. Я правлю этим королевством десятилетиями и чую ложь за милю. Он мерил комнату шагами, точно загнанный в клетку зверь, останавливаясь лишь для того, чтобы испепелить взглядом капитанов гвардии. — Объясните мне, — рявкнул он, поворачиваясь к командиру Ратмуру, — как кто-то пробрался в мои личные покои, миновал патрули, прошел сквозь магические щиты незамеченным и оставил отрубленную конечность на моей кровати, точно подарок из самой Преисподней! Командир тяжело сглотнул. — Ваше Величество, щиты не сработали. Следов нет. Никаких признаков взлома. Кто бы это ни был... он знал, что делает. — О, неужели? Это должно меня утешить, командир? — Теренас навалился на стол. — Мне стоит радоваться тому, что на нас охотится кто-то более компетентный, чем вы? В зале воцарилась тишина. Король вновь переключил гнев на бумаги. Он выложил остальные документы. Увидев их, Пилигрим едва заметно дернулся. — В этом письме подробно описываются махинации с налогами, контрабанда и торговля людьми. С приложением документов. Твоих документов, Пилигрим. Здесь названы твои предприятия. Места. Контакты. Маршруты. Это не клевета, это признание, скрепленное чужой кровью. Он взял письмо и начал читать, зло подражая автору: — «Будь готов. Спи крепко, Пилигрим». Теренас медленно поднял глаза, в которых полыхал огонь. — И я должен сидеть здесь, как откормленная утка, пока этот мелкий исчадие ада не вернется, чтобы закончить работу? Что это для него, игра? Голос Пилигрима оставался спокойным, но в нем чувствовалось напряжение. — При всем уважении, Ваше Величество, если бы кто-то захотел меня дискредитировать, это был бы самый эффективный способ. Подбросить улики, создать видимость того, что мне есть что скрывать... — А тебе есть? — холодно осведомился король. Пилигрим не ответил. Король повернулся к своему мастеру над шептунами. — Мне нужны имена. Этот «Джек-Потрошитель» должен быть найден, затравлен и четвертован. Перетряхните гильдии ассасинов. Пусть прорицатели работают круглосуточно. — Слушаюсь, Ваше Величество, — склонился мастер над шептунами. — Мы приступим немедленно. — А ты, — он указал дрожащим пальцем на Пилигрима, — подвергнешься полной проверке. Твои записи. Твои владения. Твой штат. Каждый дюйм твоего проклятого поместья. Пилигрим выпрямился. — Это прямое нарушение автономии, дарованной моему дому... — Ты думаешь, мне есть дело до твоих бумажек?! — взревел король. — Кто-то мог убить меня во сне и оставить смертельную угрозу на твое имя. Тебе повезло, что я не бросил тебя в подземелье еще до заката. Последовало долгое молчание. Советники беспокойно переглядывались. Рука все еще лежала на столе, а кровь с неё капала прямо на карту столицы. Наконец король сел. Медленно. Он подался вперед, вцепившись обеими руками в край стола. — Он придет, — прошептал он. — Он сказал, что вернется. Затем уже громче: — Закрыть город. Никто не выходит. Никто не входит. Я хочу, чтобы каждые ворота охранялись, каждый туннель был запечатан, каждый переулок — под присмотром. Он посмотрел каждому в глаза. — Если этому ублюдку нужен вызов... Пилигрим его обеспечит. Это дело между ним и Потрошителем. *** Я сидел рядом с Артасом и Калией, наблюдая, как двор начинает приходить в движение. Звук начищенных сапог по мрамору отдавался в зале, точно глухой, цивилизованный гром. Аристократы вплывали в зал, словно павлины: плащи, помпезность и раздутое чувство собственной важности. Их парфюм бил в нос так сильно, что мог бы оглушить и мурлока. Я ерзал на месте, изображая терпение особы королевской крови, и попутно прикидывал, скольких из этих невыносимых подхалимов я успел бы прикончить, прежде чем кто-нибудь издаст приличный вопль. И тут я увидел его. Престор Пилигрим. Герой дня. Облачен в безупречный черно-фиолетовый камзол. Он стоял в затененном углу двора, и его свита льстиво льнула к нему, точно прилипалы, а их лица были искажены тревогой. Его взгляд то и дело метался по комнате — затравленный, расчетливый. Нервный. Виноватый. Восхитительно. Ходили слухи, что мой «отец» — он же король, он же человек, который каким-то образом допустил меня в свой генофонд — устроил Престору за закрытыми дверями ту еще головомойку. Что-то там про пожары в доках, десятки мертвых стражников и загадочные отрубленные кисти, оставленные вместо визиток. Ура-а-а, мой безумный план сработал. Я практически сиял от гордости. Кроме того, я слышал, что капитану гвардии достался суровый королевский нагоняй, что, признаться, вызвало у меня мимолетный укол совести. Сир Ратмур был достойным человеком. Честным. Слишком хорошим для этого мира. Он не сделал ничего плохого, кроме того, что не смог предсказать: Потрошитель — то есть я — лично доставит письмо моему отцу. Заметка на память: пробраться позже в кухни и стащить бурдюк талассийского вина. Самого дорогого. Мягкого, редкого, на вкус как мечты эльфа. Я подброшу его в покои Ратмура в качестве извинения. Это должно загладить вину.