Глава 21 — Глава 21

*** Здоровяк со щитом и не думал отступать. Он наступал, прикрывшись своим «железным занавесом», а в глазах его читалась отчетливая жажда смерти. Я широко осклабился. Одним текучим движением я убрал кинжал в ножны и обнажил меч — клинок мелко вибрировал от едва сдерживаемой ярости. — Давай потанцуем, — бросил я. Я мог бы просто Скачком зайти этому ублюдку за спину и превратить его внутренности в изысканное кровавое варево. Просто. Эффективно. Скучно. Но нет. Не сегодня. Сегодня мне хотелось экспериментов. Захотелось, знаете ли, чего-то эдакого. Решил размять свои магические мускулы и проверить, чего на самом деле стоила моя хвалёная даларанская выучка. И я принял решение. Скверное, великолепное и чудовищно нерациональное с точки зрения расхода маны решение. Я не стал прыгать. Не стал бить исподтишка. Я выбрал Усиление. Я вытолкнул ману в каждый дюйм своего тела: в вены, мышцы, сухожилия и кости, словно накачивал собственную тушу реактивным топливом. Зрение обострилось. Сердцебиение замедлилось, превратившись в мерный ритм военного барабана. Я слышал нервную возню стражников за спиной «танка», чувствовал напряжение, вибрирующее в его руке, сжимающей щит, ощущал резкий запах озона от чар, искрящихся на его клинке. Каждая фибра моего существа ожила и наполнилась гулом. В клинок я тоже влил ману. Не знаю, был ли его меч зачарован, проклят или поцелован каким-нибудь эльфийским богом солнца, но я не собирался позволить себя обезоружить какому-то скорбящему воителю с личной вендеттой и абонементом в спортзал. Вокруг меня вспыхнула мерцающая синяя аура, поползла по коже и вдоль лезвия меча, точно обретший форму шторм. Воздух сгустился. Сгустился настолько, что инстинкты окружающих заголосили в панике, а контроль над кишечником стал вопросом спорным. А затем — мы столкнулись. Сталь ударила в сталь; звонкий каскад ударов посыпался на меня с силой лавины, подпитываемой разбитым сердцем. Он был силён — абсурдно силён. Если честно, сильнее меня. По крайней мере, в плане чистой физической мощи. Если бы я не залил свои мышцы маной, я бы уже превратился в кашу. В разлитое по полу просроченное чили. Но он был в ярости. А значит — неосторожен. Горе лежало на его лице, точно боевая раскраска. Каждый замах кричал: «Лора!» Каждый выпад умолял вселенную отменить то, что я сотворил. Жаль его, конечно, но я не психотерапевт. Я любитель ножей с магическим уклоном. Сперва я отступал, позволяя ему теснить меня, парируя удары ровно с той силой, которая требовалась, чтобы мои кости не превратились в конфетти. А затем, медленно и очень расчетливо, я пошёл вперёд. Шаг за шагом я теснил его, мой меч вгрызался в его оборону, а мана вспыхивала фейерверком при каждом поцелуе клинков. Его щит гудел от столкновений, точно погребальный колокол, который он отказывался слышать. Через десять секунд я почувствовал это — откат. Мои конечности всё ещё горели мощью, но душа вибрировала, как телефон на пяти процентах зарядки при полном отсутствии розетки на горизонте. — Дерьмо, — пробормотал я, разрывая дистанцию и отпрыгивая Скачком назад. Усиление давало нереальный кайф, это да, но ману жрало как не в себя. Калории сгорали со скоростью торчка на беговой дорожке. Нужно поберечь силы на потом. Танк дышал тяжело, но сдаваться не собирался. В нём всё ещё было слишком много жажды боя. Слишком много. А по коридору уже спешили новые стражники, и лязг их доспехов разносился эхом, точно парад смерти. Не время для сантиментов. Я выхватил кинжал, прошептал ему пару ласковых и метнул в открытый бонг противника. Он сделал именно то, чего я ожидал: закрылся щитом, следуя инстинктам, отточенным в сотнях стычек. Скачок. На полудвижении. На полувздохе. Я возник у него за спиной. Один чистый замах. Мой меч перерезал его шею со звуком разрубаемого мяса и несбывшихся надежд. Его голова покатилась вперёд, шлем звякнул, точно упавшая монета, а тело ещё несколько глупых секунд стояло прямо, извергая кровь ритмичными струями, подобно трагическому фонтану. Он тяжело рухнул на землю. Окончательно. Я выдохнул. Короткие вдохи. Приятные. Те самые, что бывают после победы над боссом. Тело ныло, мана внутри мигала, точно догорающая лампочка. Вокруг меня замерла новая партия стражников — штук тридцать, плюс-минус. Словно кто-то нажал на паузу. Их строй дрогнул. Мужество пошатнулось. Я не сдержался. Я рассмеялся. Долгим, медленным, безумным смехом. — Вот это, — произнёс я, театрально разведя руки в стороны, — и называется «фарм ауры». Внимательнее, пацаны, гринд нужно уважать. Я снова начал собирать ману. На новое Усиление не хватит, но подзарядиться по максимуму стоило. Будь я телефоном, сейчас бы высветилось комфортных сорок пять процентов. Может, сорок восемь, если отключить геолокацию и на время забыть про магию льда. — Ладно, — продолжил я, небрежно направляясь к ним. Окровавленный меч свисал вдоль бедра, сапоги хлюпали по остаткам их надежд. — Сыграем в игру. Я позволю вам выбрать, кто выживет. Один счастливчик. Один везучий ублюдок, который отправится домой, выплачется своему командиру и расскажет, что бывает, когда переходишь дорогу… Я сделал паузу, широко скалясь. — …Джеку-Потрошителю. Некоторые из них переглянулись в замешательстве, будто и впрямь собирались обсуждать кандидатуру штатного труса. — А-а, к чёрту, — вздохнул я. — Сам выберу. Очередной Скачок — хлопок — прямо перед какой-то несчастной душой, чьё имя мне было глубоко безразлично. Мой кинжал вошёл ему в горло, чисто и аккуратно. Он булькнул что-то протестующее. Кровь брызнула на его товарищей. Они закричали. Моя улыбка стала ещё шире. Шоу начинается. Они бросились на меня. Все тридцать с лишним человек, с криками и лязгом стали, пытаясь превратить меня в стильное пятно на полу склада. А я? Я всё ещё улыбался. Знаете это состояние, когда ты слишком устал, чтобы тебе было не плевать, но слишком взвинчен, чтобы остановиться? Вот это был я. Ходячая магическая мигрень на подходе, работающая на чистом упрямстве и остатках маны, точно бешеная неоновая палочка. Я прыгнул Скачком в сторону, полоснув по горлу первого же бедолагу, оказавшегося в пределах досягаемости. Кровь брызнула дугой, словно из неисправного разбрызгивателя. Я уклонился от алебарды, отпрянул от копья и вмазал какому-то идиоту ногой прямо в коленную чашечку — да так сильно, что она выгнулась в обратную сторону. Он взвизгнул, как ошпаренный лобстер. Очаровательно. Один попытался зайти со спины. Здоровяк. Двуручный топор. Скачок ему за спину — классика — и мой кинжал уходит ему в почку с такой яростью, будто я за что-то мстил самой анатомии. Готов. Ещё один стражник с криком попытался сбить меня щитом. Я принял удар на руку, едва успев его отклонить, затем вцепился ему в лицо и выдал ледяное заклинание в упор. Глаза затянуло инеем, череп хрустнул — мгновенная заморозка мозга. Впрочем, я начал замедляться. Скачки становились небрежными. Паре везунчиков удалось меня зацепить. Один полоснул по бедру — грубо. Другой заехал тупым концом копья по рёбрам. Я крякнул. Боль вспыхнула в нервах, точно красное уведомление. Но я прорвался. Я присел, подсекая ноги стражнику и вонзая кинжал ему в живот, пока он падал. Он кашлянул мне кровью прямо в лицо. Я подмигнул: — Мятненько. К тому моменту, как я выкосил половину, я стал реже прыгать и чаще кровоточить. Моя мана практически рыдала, конечности налились свинцом, а взмахи меча становились отчаянными. Рассмеявшись, я собрал последние крохи энергии. Нужно подзаправиться. Так, двадцать пять процентов — славно, ещё повоюем. Я исчез — едва-едва — и возник за спинами троих сбившихся в кучу стражников. Никакого изящества. Никакого пафоса. Я просто колол. И колол снова. И снова. В какой-то момент мой меч застрял у кого-то в рёбрах, и мне пришлось перейти на кинжал. Вот насколько всё стало хреново. Они продолжали наступать. Но теперь? Теперь я снова смеялся. Не от уверенности в себе. Нет-нет-нет. Я смеялся, потому что это было уморительно. Я — полуживой, магия со свистом вытекает из ушей, а я играю в «прихлопни крота» с закованными в броню неплательщиками налогов. Последний попытался сбежать. Я метнул кинжал, угодив ему под колено. Он рухнул с криком. Я подошёл, вернул своё оружие и вогнал его в спину беглеца. Раз. Два. Готово. И воцарилась тишина. Та самая тишина, что наступает после резни. Вы знаете её. Влажное, липкое безмолвие. Звук остывающей крови и предсмертных судорог. Правильная тишина. Меня пошатывало. Мир перед глазами слегка завалился набок. Мой внутренний резервуар маны был пустее, чем мой банковский счёт на Земле. Во рту стоял вкус меди и озона. В пальцах покалывало. Сердцебиение напоминало дабстеп-трек под водой. — Мать твою, — пробормотал я. — Это… это было неплохое кардио. И тут я вспомнил. Маг. Шатаясь, я подошёл к его телу — к тому, что от него осталось — и принялся потрошить его одеяния, точно енот в мусорном баке. Бинго. Маленький кристаллический флакон, мерцающий бледно-голубым светом, уютно устроился во внутреннем кармане.