Глава 20 — Глава 20

*** Они не смеялись. Тяжёлая публика. Придурки. Пройдя мимо них, я зашёл в заднюю комнату — тесную каморку, втиснутую в камень, точно опухоль. Там, среди ящиков с контрабандными реагентами и склянок с фальшивыми исцеляющими мазями, стоял письменный стол. Бумаги. Сейф, укреплённый магией. Первым делом я принялся потрошить документы. Просматривал, анализировал, сортировал. Транспортные накладные, в которых значились ложные грузы: «арканный текстиль», оказавшийся на деле пропитанными маной наркотиками; «экзотическое мясо», которое, скорее всего, когда-то было людьми — или гоблинами. Квитанция от таможни Штормграда, явно поддельная. И множество магических печатей, за версту разящих кустарными чарами. Но самое сладкое? Пачка писем. Переписка с мелким дворянством. Чеки, счета, жалобы на «состояние партии». И прямо внизу пергамента, витиеватым, полным самодовольства почерком, красовалось клеймо: «Торговая компания Пилигримов». Если точнее — младшие ветви семьи Пилигримов. Младшие члены рода, кузены, опальные сыновья. Достаточно кровных уз, чтобы сложилась ясная картина, но ровно столько дистанции, чтобы благородный дом мог разыграть карту неведения. Но я-то знал правду. Аристократические семьи не впутываются «случайно» в работорговлю, завязанную на магии и липовых зельях. Это была гниль. Глубокая и запущенная. Похоже, мне придётся навестить Пилигримов лично. Ура, визит на дом. Я переключил внимание на сейф. Потребовалось всего пару минут, чтобы мой нож нащупал нужные зазоры. Запорная руна разок попыталась меня шарахнуть — как мило, — но я прошептал кое-что непристойное, и она позорно затухла от стыда. Внутри было золото. Много золота. Платиновые слитки. Драгоценные камни. Папки с компроматом. Список клиентов с кодовыми именами вроде «Охотник» или «Жрец-послушник». И мешочек с чем-то похожим на ману в порошке — наверняка вызывающей зависимость и абсолютно незаконной. Я не взял себе ничего. Вместо этого я вытащил сейф обратно в общий зал и с драматичным звоном швырнул его к ногам освобождённых узников. — Поздравляю, — объявил я, — теперь вы все здесь — акционеры. Делите. Используйте, чтобы исчезнуть. Меняйте имена. Сжигайте прошлое. Покупайте землю, лодку, дом. Чёрт, да хоть вечеринку закатите, мне плевать. Главное — не возвращайтесь туда, откуда вас притащили. Они продолжали пялиться. — Что? — раздражённо бросил я. — Обнимашки нужны? Я людей убиваю, а не сеансы психотерапии провожу. Наконец вперёд вышла одна из женщин постарше — орчиха, одноглазая, вся в шрамах, но крепкая. Она кивнула. Молчаливо. С благодарностью. Этого было достаточно. И тут я услышал это. Топот наверху. Скрежет стали о дерево. Сапоги. Пары две точно. Двигались осторожно, но целеустремлённо. Подкрепление. Я ухмыльнулся и коротко рассмеялся. Становится веселее. Заметив, что пленники начинают паниковать, я осёкся. Развернувшись к лестнице, я указал на шрамированную орчиху: — Ты. Охраняй сундук. Чтобы никто к нему не прикасался. Если я сдохну — вам всем конец, так что молитесь за меня. Она коротко кивнула. Остальные замерли, глядя на меня как на какую-то нечестивую смесь палача и спасителя. Я осушил висевшее на поясе зелье маны — одно из последних. На вкус как электролит с мятой. Магия хлынула в вены, сладкая и жалящая, будто я ввёл себе молнию внутривенно. — Ну ладно, — пробормотал я, хрустнув шеей. — Второй раунд. Я стал подниматься по лестнице. Готовый убивать снова. Не потому, что был обязан. А потому, что хотел. «Ох, понеслась, опять убивать...» Я шёл наверх намеренно медленно — ведь если злодею или антигерою и нужно что-то в обязательном порядке, так это драматичный пафос. Та самая походка, которая говорит: я иду не просто прикончить вас, я иду устроить чёртово шоу. На верхней ступеньке свет выхватил пять фигур, застывших в позах «только попробуй». Воин в сверкающих доспехах, щит и меч наготове, глаза пылают праведным гневом. Рядом с ним жрица — безупречные одеяния, красивое, безмятежное лицо; небось, планирует зачитать меня молитвами до смерти или ещё какой нудятиной. Лучник, собранный и смертоносный, пальцы подергиваются у натянутой тетивы. Маг, чьи одежды колышутся от арканной энергии, заставляющей затхлый воздух вибрировать. И, наконец, ещё один воин — с двумя мечами и ухмылкой, будто всё происходящее для него лишь игра. За их спинами, точно жалкий рой, толпились два десятка стражников. Кожа, сталь и отчаянная надежда. Я хрустнул шеей и широко осклабился — такой улыбкой, которая сулит дурные вести всем, кроме меня. — Хорошо, — произнёс я низким, жадным голосом. — Я как раз изголодался по достойному вызову. — Начнём? — добавил я, словно бросая перчатку. Воин со щитом шагнул вперёд, выпятив грудь, будто собрался произнести свою последнюю речь: — Твоему правлению террора сегодня конец, Потрошитель! — Его доспехи благородно сияли в отсветах пламени. Типичный «танк». Я сделал мысленную пометку: прикончу его последним. Здоровяков никогда не убивают первыми — слишком много мороки, да и, честно говоря, портит всё веселье. — Я бы попытался объяснить, на кого вы работаете, — сказал я, переводя взгляд на жрицу, — но, если честно? Я просто хочу убивать. Так что начну с тебя. Резкое движение — Скачок — и я уже за спиной жрицы. Хорошенькая молодая особа едва успела вскрикнуть, прежде чем мой кинжал вошёл ей в горло. Мир погрузился в хаос. — Лора! — Рёв воина разорвал тишину, точно вопль банши после тяжёлого разрыва. Горе прорезало глубокие морщины на его лице — похоже, она была ему больше чем просто соратницей. Любовница? Сестра? Секретный перекус? Честно — не моя печаль. Упс. Его лицо исказилось в гротескной маске ярости, неверия и чистого, звериного бешенства. — Нет! — взревел он, вскинув щит, точно стену из чистой ненависти, и бросился в атаку с тем самым отчаянием человека, которому больше нечего терять. Его меч обрушился на меня с силой падающей горы; каждый удар был призван разрубить меня пополам. Но я не собирался становиться вечным пятном на его броне. Я танцевал — нет, я лавировал — между его выпадами с грацией паука под кофеином на американских горках. Воздух свистел у ушей, когда сталь проходила в волоске от меня, и каждое уклонение высекало искры адреналина в моей крови. За его спиной стражники хлынули вперёд, точно волна потной стали и слепой веры; их крики сливались в хаотичную симфонию грядущего конца. Скачок — и я уже среди них; каждый телепорт — это росчерк чистого хаоса, заставляющий их рубить пустоту. Краем глаза я уловил лучницу — тонкую, опасную и пугающе спокойную. Она накладывала стрелу с точностью хирурга, целясь мне прямо в сердце. Нет, спасибо. Как только тетива дзинькнула, я рванул вперёд Скачком — фьють! — приземлившись не просто рядом с ней, а прямо за траекторией полёта её стрелы. Она едва успела осознать, что воздух вздрогнул, как я вогнал кинжал ей глубоко в горло. Кровь брызнула, точно из гротескной пушки с конфетти. Её глаза расширились от шока, а затем медленно закрылись, навсегда застыв на кадрах того хоррор-шоу, которое я режиссировал. Не успел я и глазом моргнуть, как на меня бросился мечник-парник. Клинки мелькали с яростным намерением — вихрь стали и гнева, который вскрыл бы любого другого противника. Но я не был простым смертным. Скачок ему за спину — резкий поворот — и тошнотворный хруст возвестил о том, что его рука сдалась. Мой кинжал глубоко ушёл в уязвимую ложбинку в основании его позвоночника. Он рухнул кулем, дёргаясь, точно марионетка с перерезанными нитями; в глазах застыло ошеломлённое неверие, прежде чем он затих окончательно. Холодный взгляд скрестился с моим — маг. Жестокая улыбка промелькнула на его губах, когда он вскинул руки, сплетая арканные сигилы, мерцающие смертоносным намерением. Сфера чистой магии заискрилась между его пальцами, гудя, точно умирающая звезда перед взрывом. У меня почти не оставалось времени на Скачок. Залп ударил мне прямо в грудь, точно таран из чистого огня и боли. Моё тело отлетело назад, рёбра взвыли в протесте, лёгкие обжигало при каждом вдохе. Раскалённая агония расцвела на коже, но я проглотил боль, хохоча как безумец, подстёгиваемый адреналином и старыми обидами. Мана вскипела внутри меня — дикая, отчаянная, жаждущая вырваться на волю. Скачок — на этот раз я зарядил правый кулак вихрем спрессованной маны, настолько плотным, что он гремел в воздухе. Прежде чем маг успел выкрикнуть второе заклинание, я вогнал сияющий кулак прямо ему в грудь. Кости сокрушены, лёгкие разорваны, а его крик оборвался на вдохе, точно помехи на радио. Он обмяк, не в силах отвести от меня взгляд, полный беспомощного шока, пока из него выходили последние остатки жизни.