Глава 11 — Глава 11

*** Но эй, это же я. Я не из тех, кто довольствуется малым. С тренировками приходит выносливость — по крайней мере, я твержу это себе, чтобы оправдать чудовищное истощение. Так что я выжимал из себя всё возможное. Скачок, ещё один, снова и снова. Перед глазами вспыхивали искры, мир вокруг искажался, и я чувствовал себя каким-то гибридом мага и киборга, застрявшим в низкобюджетном фэнтези-романе. К половине десятого вечера, когда от моих прыжков могла бы лопнуть от зависти любая колибри, я переключился на финальный ритуал: практику Святого Света. Достав молитвенник и нож — причём последний внушал мне куда больше экзистенциального ужаса, чем духовного утешения, — я приготовился. Но об этом позже. Святой Свет — это не тайная магия. Его нельзя подчинить грубой силой. Нельзя просто швырнуть в него маной, словно голодающий, жадно запихивающий еду в рот. Нет, Свет — это... ну, это сложно. Представьте, что вы живёте за счёт родителей, но вместо того чтобы давить им на жалость, вам нужно выстроить с ними искренние, глубокие отношения. Вы должны навещать их, спрашивать, как прошёл день, выслушивать их проблемы и по-настоящему сопереживать. Это какой-то космический ситком о семейной психотерапии, только вот ваши «родители» — это всемогущие силы исцеления и правосудия. Поэтому каждую ночь, как по часам, я молился. Не просто бормотал заученные фразы, как наверняка делали другие аристократы. Нет, я молился искренне, пусть даже какая-то часть меня оставалась лишь унылым изгнанником с Земли, тоскующим по дому. Я верил в Свет — или, по крайней мере, в его мощь, — и, возможно, этой веры хватало, чтобы не опускать руки. А потом пришло время ножа. Глубоко вздохнув — потому что, чёрт возьми, вскрытие собственного предплечья ни разу не похоже на спа-процедуру, — я всадил лезвие глубоко в вену и полоснул вдоль, а не поперёк. Боль была острой, яркой и абсолютно беспощадной, но я проигнорировал её. Теперь боль стала всего лишь очередным партнёром по тренировкам. Затем я воззвал к Свету. И он исцелил меня. И я повторил это снова. И ещё раз. Пока мана не иссякла — задобренный моими молитвами Свет охотно выпивал моё тело досуха, словно я был какой-то мистической куклой вуду. Когда магический резерв опустел, я потянулся за зельем маны, как за порцией адреналина, впрыскиваемого прямо в душу. Холодная и горькая жидкость обожгла горло, возвращая меня к жизни. К тому моменту часы уже близились к десяти. Тело истошно требовало сна, хотя мозг всё ещё пережёвывал экзистенциальные кризисы и неловкие воспоминания о Земле. Пора отключаться и перезаряжаться перед новым днём в этом магическом цирке. В моей странной реинкарнации отдых был роскошью, а сон — единственным настоящим спасением от этого прекрасного и ужасного кошмара, высасывающего все силы. Ровно в десять — отбой, без исключений. Мне нужен был этот отдых. Но я не просто вырубался, как какой-нибудь простолюдин. Нет, я накладывал на себя базовое заклинание сна. В конце концов, даже в мире, пропитанном магией, некоторым вещам — например, здоровому сну — всё ещё нужно немного помочь. Но завтра... завтра будет новый день. Ещё один день, чтобы стать сильнее. *** Настоящее время Принц Берик Менетил — 19 лет Локация: Между молотом и королевским двором Итак, я оказался за спиной Утера сразу после его первого мощного взмаха. Ладонь покалывало так, словно я только что дал пять молнии. Тот парированный удар нельзя было назвать мягким, и я не собирался давать этому святоше с молотом возможность бить меня просто так. Ни единого шанса. Я глубоко вдохнул — оказывается, в драке важно дышать, кто бы мог подумать? А затем сотворил следующее заклинание, создавая несколько своих копий — или, скорее, иллюзий. В этот момент мне до смерти хотелось заорать: «Кагэ Бунсин но Дзюцу!», просто чтобы окончательно вынести мозг придворным, но я вовремя сообразил, что они лишь запишут это в очередную главу саги «Падение Берика в бездну безумия». Так что я оставил этот шедевр при себе. Утер обернулся, моргая в явном замешательстве при виде полудюжины моих версий, возникших из ниоткуда. Сбит с толку? Ещё бы. И чтобы добавить остроты, мои клоны применили Скачок одновременно со мной — почему бы не подкинуть щепотку хаоса в эту королевскую дуэль? Я снова вцепился в его плащ, сжимая ткань, как последнюю надежду на спасение, готовый забросить его куда-нибудь в неприятное место. Но вместо того чтобы телепортировать нас обоих, я вновь нырнул ему за спину, влил всю доступную ману в левый кулак и наотмашь заехал ему по правой щеке. Клянусь, я видел, как пара зубов вылетела из его рта, словно крошечные снаряды, что, честно говоря, принесло мне куда больше удовлетворения, чем следовало бы. Я выдохнул, чувствуя, как полоска маны стремительно пустеет, будто батарея телефона во время грозы. Не прошло и минуты, а у меня осталось около семидесяти процентов. Прекрасно. Вот он, «гибридный налог» в действии. Конечно, мой магический резерв — это грёбаный океан по сравнению, скажем, с Артасом, но жонглирование заклинаниями в сочетании с усилением тела в бою сжирало энергию с бешеной скоростью. А если выпить зелье маны слишком рано, то бац! Магическое истощение ударит посильнее проклятия чернокнижника. У кармы определённо извращённое чувство юмора. Но так рассуждают неудачники. А я? Я — победитель. Я — убийца. Поэтому я снова совершил Скачок, замахнулся и встретил боевой молот Утера своим собственным. Лязг металла эхом разнёсся по двору. Свет определённо любил Утера. Видимо, у всех родителей есть любимчики — даже у космических сил с блестящими молотами. Танец продолжился. Мои клоны прыгали, я прыгал, поле боя превратилось в мешанину из движений и магического мерцания. Но это длилось всего несколько секунд — магическая усталость подкрадывалась, словно назойливый придворный, и я не мог позволить ей поймать себя. Спустя пять секунд я заставил себя остановиться, выцепил взглядом уязвимое место на задней части нагрудника Утера и полоснул вверх со всей мощью, которую только мог выжать из заряженного маной оружия. Утер контратаковал, взмахнув молотом с яростью, которая так и кричала: «Я — избранник Света, а ты — просто надоедливый мальчишка с кучей дешёвых трюков». Усталость от заклинаний уже готова была раздавить меня, а Скачки больше не рассматривались. Я укрепил правую руку чистой маной, приготовился и принял на себя полный удар молота как чемпион. Я пролетел через весь двор вместе со своими клонами и врезался в стену с грацией стенобитного орудия. Рука онемела — классика, — и я приготовился к худшему. Но нет, кости целы. Сухожилия на месте. Просто уже начинал расцветать знатный синяк. Видимо, все те тренировки по контролю маны окупились. А клоны исчезли — побочный эффект того, что оригиналу хорошенько вломили. Я вышел из кратера, который только что проделал в каменной стене, отряхнулся и улыбнулся так, словно забил победный гол в самом важном матче в жизни. Как раз в тот момент, когда боль окончательно обосновалась в предплечье, я сотворил ограниченную вспышку света — недостаточно сильную, чтобы я засиял как фонарь, но вполне пригодную, чтобы подлатать внутреннее кровотечение, разрывы мышц, растяжения и всё остальное, что грозило превратить меня в королевскую развалину. — Неплохая атака, — произнёс я, голос звучал твёрдо, несмотря на ломоту во всём теле. — Может, продолжим? Я вернулся на позицию, проверил, откатился ли Скачок (хвала Свету, откатился), и почувствовал, как голова немного прояснилась. Пора браться за дело всерьёз. Я снова применил Скачок — прямо мимо Мистера Крутого Кота, который уже восстановился на все сто, зализав раны, как хитрый ублюдок. Время продолжать вечеринку. Я положил руку на холку Мистера Крутого Кота и телепортировался за спину Утеру. *** Джек-Потрошитель *** Восемь лет назад Принц Берик Менетил — 11 лет Статус: На седьмом небе от счастья. Это была, по всем признакам, суббота — или суровый средневековый эквивалент оной в этой очаровательной, кишащей вшами и не признающей мыла вселенной, которую я теперь называл домом. Там, на Земле, субботы означали возможность выспаться, миску хлопьев, в которых сахара хватило бы, чтобы усыпить лошадь, и сладкое мерцание мультфильмов или алгоритмов YouTube, созданных для того, чтобы похищать мою душу клик за кликом. Здесь же субботы ничем не отличались от любого другого дня, за исключением смутного ощущения надежды — мол, сегодня, ну вот именно сегодня, тебя не потащат в суд выслушивать, как какой-нибудь мелкий дворянин спорит из-за кражи коровы или обвинений в инцесте, замаскированных под политическую интригу. У меня были каникулы в Даларане, семестр подошёл к концу. Две недели из этого так называемого «отпуска» уже пролетели. Осталось ещё две. Радость-то какая.