— Похоже, твои навыки не заржавели с годами! — Усмехнулся Артас.
Пока он не стал «непокорным сыном», Джайна тоже не станет «непокорной дочерью». Во многом они были поразительно похожи – неудивительно, что их считали идеальной парой.
Разомкнув объятия, Джайна тоже поддела его:
— Взаимно. О твоих подвигах на юге с восхищением говорят даже в Даларане. Тот портал дал им немало пищи для размышлений.
— Артас, признаться, меня давно не сопровождали принцы!
Она многозначительно моргнула, давая понять, что он всегда занимал место в её сердце.
Не было секретом, что Кельтас, принц высших эльфов, настойчиво ухаживал за Джайной, но получил отказ.
Хотя высшие эльфы были великолепны, а их магические познания могли бы дополнить друг друга, Джайна больше тяготела к другу своего детства.
Слова о том, что её давно не сопровождали принцы, пробудили спящие воспоминания.
Когда они были совсем юными, Артас, как наследный принц, провожал Джайну в Даларан на обучение магии.
Вдвоем они даже пробирались в лагерь для интернированных орков – то было весьма любопытное приключение.
Он представил Джайне всех присутствующих.
Упоминание королевы драконов Синестры не вызвало у Джайны подозрений. Но когда представили Сильвану, в её душе шевельнулось предчувствие соперничества.
В этот момент подоспела группа магов, следовавшая за Джайной.
Возглавляла их статная, красивая женщина. На её левом плече был вышит герб семьи Баровых. Она склонилась, прижав руку к груди:
— Ваше Королевское Высочество, по приказу короля Теренаса я прибыла для содействия в расследовании. Придворный маг Джендис ждет ваших указаний!
Это была личная просьба Артаса. Семья Баровых владела обширными землями, которые изначально принадлежали королевству Альтерак.
Однако после предательства их короля, приведшего к падению государства, дом Баровых был включен в состав Лордерона, что поставило их в крайне неловкое положение.
Выживших представителей дома Баровых лишили прав на Брилл, Мельницу Таррен и Южнобережье.
Это нанесло сокрушительный удар по интересам семьи, и они начали проклинать Теренаса.
Уцелевшая знать Альтерака люто ненавидела Баровых, считая, что именно они привели королевство к гибели.
В это время дому Баровых оставалось лишь нести клеймо предателей под градом бесконечных проклятий и злобы, одиноко охраняя изолированный остров Каэр Дарроу.
Если бы дело было только в этом, Артас не стал бы прилагать столько усилий, чтобы разыскать их.
Хотя стоявшая перед ним красавица была весьма соблазнительна и могла бы стать прекрасной спутницей в ночи, помогая развеять тяготы жизни.
Но со статусом Артаса он мог получить любую женщину, какую пожелает.
Семья Баровых потеряла почти все земли, не имела веса среди знати Лордерона и вынуждена была отбиваться от нападок бывших союзников.
В отчаянии они могли пойти на контакт с силами нежити, надеясь с их помощью возродить величие рода.
— Оставим формальности, мадам. Эта чума имеет магическую природу, и мне нужна ваша помощь.
— Как только проблема с чумой будет окончательно решена, я, как наследный принц, обещаю компенсировать семье Баровых их утраченные земли.
— Вы также можете стать моим личным магом-хранителем, что восстановит честь вашей фамилии.
Артас прямо дал ей надежду. Ничто не было более ценным залогом, чем восстановление чести рода.
Леди Джендис немедленно опустилась на одно колено, выражая преданность с глубочайшим почтением.
Нейтральный ореол над ней сменился дружественным зеленым цветом.
— Семья Баровых посвятит всё свое существование служению принцу Артасу навеки.
На следующий день.
Отряд прибыл в регион Восточных Чумных земель.
Первые деревни на их пути казались обычными, если не считать редких налетов бандитов и мурлоков.
Однако чем глубже они продвигались, тем отчетливее ощущалась аура разложения вокруг окрестных ферм.
В крупных поселениях было подозрительно безлюдно, в воздухе витала жуткая атмосфера.
Джайна нахмурилась, в её глазах мелькнуло сомнение.
— Артас, я чувствую странные эманации. Это похоже на некромантию, запрещенную в Даларане!
Леди Джендис уже сталкивалась с Культом Проклятых. Хотя она не знала их точных планов, после минутного колебания она заговорила:
— Принц Артас, я видела странных людей в поместье Каэр Дарроу. От них исходила точно такая же магическая аура.
— С ними контактировал Алексей. Те люди называли себя Культом Проклятых, но о чем именно они договаривались, мне неизвестно.
Семья Баровых в сговоре с внешними врагами!
Глаза Джайны расширились от шока.
— Всё в порядке. Просто у королевства не было должного контроля над этими землями, и Культ Проклятых смог этим воспользоваться.
— Теперь идите и найдите источник этой магии. Остальным – приготовиться к бою!
У Артаса не было времени на разбирательства: впереди уже показались полчища скелетов-воинов и лучников.
— Вражеская атака! Пехота, вперед, поднять щиты! Их стрелы не пробьют нашу сталь! — Зычно скомандовал Фалрик, капитан стражи.
Солдаты были отлично экипированы, а после улучшений в кузнице атаки скелетов едва царапали их доспехи.
Более того, под защитой Ауры сосредоточенности пехота уверенно теснила врага, пока дворфы-стрелки вели огонь с тыла.
Гром с ревом бросился во фланг, прикрывая отряд от порождений нежити.
Его топор одним ударом разносил скелетов в щепки. Наконец-то он мог дать выход ярости, копившейся все эти дни.
Артас так долго избивал его под видом дуэлей, а Гром не мог отказаться – это было бы трусостью. В итоге он натерпелся немало горя и тумаков.
Издалека донеслись крики – звук резни в деревне!
Чем дальше они продвигались, тем больше тел лежало на дороге и тем больше скелетов преграждало им путь.
К ним добавились ожившие зомби – бывшие жители деревень с пустыми глазницами и отрубленными конечностями. Зрелище было поистине ужасающим.
— Слава Лордерона не померкнет вовек!
Артас вскинул молот, и с небес снизошел поток Святого Света, дотла испепеляя зомби.
Свет всегда несет надежду и разгоняет страх; боевой дух стражи мгновенно взлетел.
Святой Свет омыл и орков, что вызвало у Грома странное чувство сопричастности.
Всем было известно, что орки, люди и эльфы – враги. Когда-то Орда напала на Квель'Талас, истребив множество высших эльфов.
То, что они сейчас сражались бок о бок, уже было невероятным, а исцеление их ран Святым Светом и вовсе казалось чудом.
Будь на этом месте прежний Артас, он бы уже впал в крайность – груз ответственности наследного принца мог сломить его психику.
Но нынешний Артас не испытывал лишних эмоций. Если люди гибли – что ж, они могли переродиться.
Главное – покончить с чумой и уничтожить источник массового производства нежити, а всё остальное не внушало опасений.
Сильвана выпустила стрелу, которая разорвала подкрадывающегося зомби, и перевела взгляд на подгнивший амбар.
— Артас, с этими амбарами что-то не так, да и земля вокруг осквернена. Нам стоит проверить, что там внутри.
Она проявляла инициативу!
Неужели из-за того, что Джайна заставила её нервничать?
Обновлено: 20.02.2026