Драконы обожают блестящие вещицы, богатства, сокровища и экзотические артефакты. Если завести разговор о том, кто в этом мире по-настоящему богат, драконы ответили бы, что они на втором месте – и даже жадные кобольды не посмели бы заявить, что они на первом.
Обычно заполучить хотя бы крупицу их сокровищ труднее, чем вознестись на небеса.
Но сейчас, когда на кону выживание их расы, им приходится стараться изо всех сил, иначе они действительно могут столкнуться с полным вымиранием!
В такой момент даже самая скупая черная драконица послушно расстанется с деньгами.
Рано утром на следующий день Артас покинул Лордерон и направился к бесхозным землям у моря, чтобы начать строительство.
Выбор этого места объяснялся двумя причинами: во-первых, земля числилась за королем, а во-вторых, она идеально подходила для возведения порта. Несмотря на прибрежное положение, здесь была отлично развита сеть сухопутных дорог.
Окрестные холмы также были удобны для обороны, а нетронутой эта область оставалась лишь потому, что кишела гноллами и кобольдами.
Гноллы любили прятаться и устраивать засады в лесах, в то время как кобольды оккупировали темные углы шахт.
У береговой линии простирались владения мурлоков. Эти существа, такие же древние, как тролли, тоже отличались крайней поляризацией и считались дикарями.
Каннибалы с низким интеллектом, они были совершенно неспособны к общению и жили огромными выводками. Истребить их было непросто, да и в бою они были далеко не слабы.
Многие лорды прошлых поколений пытались освоить этот регион, но все потерпели неудачу, а некоторые и вовсе закончили свой путь в качестве корма для рыб.
Но Артаса это не заботило. Прибыв на место, он первым делом взялся за покорение мурлоков.
В его интерфейсе всплыло окно задания: требовалось победить племя мурлоков, племя гноллов и племя кобольдов.
Наградой должны были стать языки соответствующих рас и их верность.
Звучало это невероятно, и когда Артас вник в суть, он даже лишился слов.
Человеческому поселению нужно как минимум двести жителей, чтобы называться деревней.
Но у этих существ всё было иначе: пара мурлоков, собравшихся вместе, уже дерзко именовали себя новым племенем!
Это что вообще такое? Соединенное Королевство?
Какого черта!
Впрочем, это не имело значения. Артасу нравилось начинать с малого и расти до больших высот – прогресс от «А» до «D» приносил ему глубокое удовлетворение.
Три дня спустя.
Вернулась Синестра, доставив огромное количество собранных припасов.
Вместе с ней прибыла графиня из Штормграда, которая по совместительству была её дочерью – Ониксия!
Очертания будущего поселения уже начали проступать: главным узлом стал простой каменный командный центр, окруженный казармами, жилыми домами, лесопилкой и кузницей.
Еще более удивительным было зрелище нескончаемой вереницы тележек, перевозивших золотую руду из близлежащих рудников.
Глядя на этот грубый, но полностью укомплектованный лагерь, Ониксия не скрывала пренебрежения – всё выглядело слишком примитивно!
— Добро пожаловать, дамы. Прошу, следуйте за мной, — поприветствовал их Артас.
Он сразу получил известие об их прибытии. Принц не сидел здесь сложа руки: помимо командования войсками в стычках с мурлоками и гноллами, он лично курировал строительство.
Возведение зданий шло по чертежам кампании, а по периметру для охраны были выставлены сторожевые башни.
Перед ними высилось нечто вроде гигантской клетки зоопарка – вольер для грифонов, который можно было построить только на базе Альянса второго уровня.
Внутри лежали два шипастых яйца черного дракона. Без всякой посторонней помощи можно было увидеть таймер, отсчитывающий время до вылупления.
Всего три дня – невероятно быстро.
Помимо разведения грифонов, здесь можно было вырастить любое существо, требовалось лишь «семя».
Как бывшая супруга аспекта черных драконов, Синестра мгновенно узнала процесс инкубации; она чувствовала биение жизни внутри скорлупы.
Даже повидав великие потрясения и пройдя через горы трупов и моря крови в битвах с демонами Легиона, в этот момент она не могла сдержать нахлынувших чувств.
Сам процесс высиживания не был сложным, но время и ресурсы, необходимые для роста дракона, обычно были поистине ужасающими.
— Как тебе это удалось? — Не удержалась она от вопроса, забыв о приличиях, ведь это, в конце концов, был его секрет.
После первого шока в глазах Ониксии вспыхнула жажда обладания. Она захотела забрать эту территорию себе!
Этот человеческий принц просто недостоин владеть таким сокровищем!
«Невиновный становится виновным, если владеет сокровищем», – в Азероте не знали этой поговорки, но принцип понимали прекрасно.
Однако раз Артас выставил всё напоказ, значит, он не боялся их действий. Чем древнее существо, тем легче его одурачить!
Если бы не острая необходимость развивать земли и наращивать мощь, он бы уже давно заманил её в свою постель.
— Вы ведь слышали о титанах, верно? О титанах Пантеона.
Разумеется, она знала о них. Именно титаны Пантеона даровали благословения, благодаря которым появились пять стай драконов, владеющих таинственными силами.
Черные драконы повелевали силой земли, охраняя горы; красные – силой жизни; зеленые – силой природы, вместе оберегая этот цветущий мир.
Синие драконы преуспели в магии, а бронзовые обрели способность путешествовать во времени.
Как представительница черной стаи, она знала эти тайны не понаслышке.
— Ты хочешь сказать, что на тебе благословение титана? — Переспросила она.
В душе Артас уже смеялся, но лицо его оставалось предельно серьезным. Он отвернулся, глядя на далекое море.
Он стоял перед ними – юный, величественный силуэт – не ради позерства, а просто чтобы не расхохотаться им в лицо.
Что такое блеф?
Это искусство внушения, заставляющее собеседника искренне, всем сердцем поверить в ложь.
Поскольку они додумались до этого сами, а не услышали от кого-то другого, они с большей вероятностью поверят в это и будут этой мысли придерживаться.
Если бы Древние Боги увидели эту сцену, они бы одобрительно подняли большой палец.
— Все верно. Этот мир, Азерот – сама является титаном, сущностью, чья мощь превосходит всех прочих титанов.
— Я слышу её голос, получаю её благословение, и она тоже нуждается в моей помощи.
Закончив речь, он обернулся к двум красавицам: одна – зрелая и очаровательная, другая – юная и миловидная.
— Вторжение Пылающего Легиона началось, и я обязан помешать им уничтожить Азерот.
— Если вы согласитесь помочь мне, то в будущем тоже получите благословенные дары Азерот.
— И этот дар будет могущественнее и щедрее любого благословения титанов, существующего ныне.
Не было никакой пафосной речи, лишь спокойное изложение фактов – фактов, которые все знали, но с которыми боялись столкнуться лицом к лицу.
Сердце Синестры затрепетало. Она прекрасно понимала, что это значит.
Это означало, что черные драконы смогут снова возвыситься. Им больше не придется скрываться и быть вечной дичью для других стай – они смогут жить открыто.
Однако принцессу черных драконов, Ониксию, было не так-то просто провести. Они оба были лжецами, мастерами манипулирования людскими сердцами.
Когда профессионал встречает другого профи, всегда возникает чувство, что здесь что-то не так.
По сравнению с воодушевлением матери, она была гораздо спокойнее, и в ней крепло желание докопаться до истины.
— Принц, почему мы должны верить твоим словам?
Артас подошел и встал прямо перед ней. Еще шаг – и они бы соприкоснулись губами.
— Мне не нужно, чтобы ты мне верила. Если не хочешь сотрудничать, я найду других. Ваша помощь приветствуется, но она не является жизненно необходимой.
— Такая возможность выпадает не каждому. Ты видишь – мое дело только начинается, и сейчас мне нужны соратники.
— Присоединиться сейчас – значит стать у истоков и получить лучшее благословение. Захочешь ли ты этого – зависит от тебя, а не от меня.
Обновлено: 20.02.2026