— В прошлый раз черный дракон уничтожил мою ферму и шахту, нанеся мне огромные убытки, — Синестра, на лице которой застыла вежливая улыбка, говорила вкрадчиво, хотя внутри нее все клокотало от ярости. Черных драконов осталось слишком мало, и потеря каждого, способного сражаться, была ударом.
— Поэтому я отправила людей на поиски следов, и в конце концов они обнаружили их неподалеку от Странбрада.
Она продолжала:
— Это был именно тот черный дракон, которого принц Артас сразил в прошлый раз. Мои несчастные подданные наконец-то могут спать спокойно. Благодарю вас, принц Артас!
Не знай он заранее, что перед ним черная драконица, Артас мог бы искренне польститься на эти слова и возгордиться. «Ну уж нет, „пышногрудая красавица“, я с первого взгляда раскусил, что ты не человек!» – пронеслось у него в голове.
Глаза Бриджит сияли от восхищения – принц Артас оказался настоящим победителем драконов! «О боже, это поистине принц из моих грез и мечтаний!» – думала она.
Артас, однако, лишь покачал головой. На его лице не было и тени гордости, только суровая серьезность.
— Здесь нечем хвастаться. Я читал древние тексты; род черных драконов некогда был одним из защитников мира. Эти существа заслуживают уважения.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.
— В том драконе я заметил нечто подозрительное, будто его разум был осквернен. Насколько мне известно, демоны способны извращать волю живых существ, превращая их в своих слуг. По стечению обстоятельств, клан Черной горы как раз призывает демонов, и мне трудно не подозревать, что именно они поработили того дракона.
«Какие еще демоны?» – Сильвана по тону его голоса поняла, что он юлит. Никаких демонов там не было!
Ее напряженное хорошенькое личико едва не расплылось в улыбке, но она заставила себя сдержаться, что было непросто. У этого наследного принца определенно имелись скрытые мотивы!
— Демоны? — Лицо Синестры резко изменилось.
Она уже сталкивалась с Пылающим Легионом; когда-то именно он спровоцировал вторжение орков. Демонам было не так-то просто попасть в Азерот – условия для открытия врат были слишком суровы. Однако использовать таких существ, как орки, было куда проще: они могли провести первичную «зачистку», ослабляя оборону. А затем, воспользовавшись моментом, призвать демонов с помощью артефактов, спрятанных в людских королевствах. Такова была стратегия Пылающего Легиона, потерпевшая крах.
Она невольно задалась вопросом: неужели Пылающий Легион теперь нацелился на стаю черных драконов? Если так, стратегию придется пересмотреть.
— Как они посмели! — Вырвалось у нее.
Артас украдкой взглянул на нее, понимая, что рыбка заглотила наживку. Если ему удастся заманить эту драконицу в свою фракцию, это станет отличным сдерживающим фактором в борьбе против Плети. Сама раса драконов была уникально одарена; даже боевая мощь детеныша была внушительной.
— Для них нет понятия «не посметь», — продолжал Артас. — Именно Пылающий Легион, состоящий из демонов, манипулировал орками. Сначала они превратили планету орков в пустошь, а затем, подгоняемые голодом и жаждой крови, те напали на наш мир. Любое существо для них – лишь жертва. Ха-ха, вы знаете, почему их называют Пылающим Легионом?
Артас начал играть на публику. Возможно, Синестра и знала ответ, но Бриджит, Сильвана и великие лорды, внимательно слушавшие неподалеку, – нет.
— Почему, принц Артас? — Бриджит умело подхватила нить разговора, не давая атмосфере остыть.
Даже Сильвана проявила любопытство. Истории о Войне Древних не имели широкого хождения в Квель'Таласе. В те времена высшие эльфы были изгнаны со своей родины сородичами, ночными эльфами, и им не оставалось ничего другого, как пересечь море и обосноваться в Восточных Королевствах.
— Потому что везде, где они проходят, остается лишь пепел. Их цель – уничтожение миров.
В глазах Синестры промелькнул холодный блеск. Разумеется, она знала о Пылающем Легионе; она сама участвовала в Войне Древних, и бесчисленное множество демонов пало от ее руки.
— Откуда тебе это известно? — Спросила она.
Артас гордо вскинул голову, вовсю работая над своим престижем.
— Потому что я – наследный принц Лордерона, Артас Менетил! Лордерон и Альянс будут стоять вечно!
«М-м? Что это еще такое?» – Синестра совершенно не понимала этой патетики.
Бриджит же была полна обожания. Она опустилась на одно колено, прижав правую руку к груди, и преданно произнесла:
— Я всегда буду верна вам, принц Артас! Лордерон будет стоять вечно! Альянс будет стоять вечно!
Артас помог ей подняться и хлопнул в ладоши. Затем он повернулся к Синестре и улыбнулся.
— Лордерон – прекрасное место. Если госпожа желает вложиться в дело, это место определенно не принесет вам убытков. И не беспокойтесь о деле с черным драконом. Если представится возможность, я готов сотрудничать с ними. Взаимная выгода куда лучше взаимных потерь. Прошу меня простить. Надеюсь, вы хорошо проведете время.
У Артаса было еще много дел; время праздности еще не пришло.
Он отправился к своему венценосному отцу и попросил участок земли в Тирисфальских лесах у самого моря в качестве своего удела, заявив, что хочет сначала научиться управлять территорией. Старый король, видя, что будущий наследник горит желанием действовать, с радостью одобрил просьбу обеими руками. Он не боялся ошибок принца, он боялся лишь отсутствия у него решимости. Лордерон был очень богат – достаточно, чтобы выдержать любые капризы Артаса.
Поздней ночью в спальне наследного принца Артас яростно скрипел пером, набрасывая план управления территорией. Важнейшим аспектом было экономическое развитие: как получить первую прибыль и наладить дальнейшую работу. Чего сейчас не хватало, так это талантов; надежных людей было трудно найти.
В спальню вошла Сильвана. Не поймите превратно, она пришла не ради любовных утех, а лишь на условленную встречу.
— Для воина у тебя слишком низкая бдительность, — заметила она.
— Я давно знал, что ты здесь. Тебе я доверяю безоговорочно. Сильвана, теперь ты веришь в судьбу? — Артас налил себе чашку горячего кофе. Напиток горчил – даже в Лордероне сахар был большой редкостью.
Сильване такой кофе не нравился. Она взяла чашку и сделала глоток; ощущения были странными.
У Артаса сделалось причудливое выражение лица. Это была его чашка. То, что она вот так просто взяла ее и отпила… можно ли считать это непрямым поцелуем?
— Разве судьба не предопределена с самого начала? — Спросила она.
— Ха-ха, конечно нет. Судьба – это правило, призванное связывать других, но не себя. Я видел свою судьбу. Кое-кто хочет использовать меня, сделать из меня рыцаря смерти, а также уничтожить тебя, превратив в банши. Я до сих пор не знаю, кто этот человек, но он уже расставил свои сети. Мне нужна твоя помощь. Будь рядом со мной, чтобы мы вместе разгадали эту загадку и повернули судьбу вспять! Ты согласна?
Артас воспользовался моментом и перехватил ее ладони – особенные, мягкие, но с мозолями от тетивы. Несмотря на постоянные тренировки с луком, кожа ее рук оставалась гладкой, словно нефрит. Неужели это эльфийский дар? Лицо Сильваны вспыхнуло. Она отдернула руку и сердито посмотрела на него.
— Просто говори; что это ты удумал?
— Когда с чумой будет покончено, я намерен предложить твоему королю, чтобы ты вышла за меня замуж.
Обновлено: 20.02.2026