Согласно правилам поединка, Артас позволил половине воинов Клана Песни Войны вернуться в Орду. Другая же половина вместе с Громом должна была остаться, чтобы помочь в борьбе с чумой.
Как только дело будет улажено, они смогут вернуться к своим; до тех пор орки станут частью личной гвардии Артаса.
Грома буквально вколотили в покорность. Череда непрекращающихся избиений, за которыми следовало исцеление, а затем новые удары, оказалась чересчур даже для человека с железной волей.
Физические муки были лишь частью испытания, но по-настоящему невыносимым для него стало духовное унижение.
И все же его мастерство уступало силе принца, а поражение есть поражение. Пусть орки и не отличались выдающимся интеллектом, традиционные ритуалы дуэлей они ценили превыше самой жизни.
Проблема с Ордой была решена идеально. Надзирать за зеленокожими поручили Датрохану, еще одному паладину из первого состава Серебряной Длани.
В его обязанности входило следить за тем, чтобы орки продолжали добывать ресурсы до самого момента их отбытия.
Перед отъездом Артас обстоятельно переговорил с Датроханом, попросив того проследить, чтобы Альянс не выступал инициатором войны.
Все должно было идти по намеченному плану: мирно спровадить орков, чтобы Альянс мог сосредоточить все силы на борьбе с разбушевавшейся чумой и нехваткой продовольствия на севере.
Скажи это кто угодно другой, Датрохан и ухом бы не поверил. Что за нелепая шутка!
Все орки должны сдохнуть!
Однако Артас был наследным принцем, и его стратегия заключалась в том, чтобы сначала укрепить внутренние дела, а с орками разобраться позже, без лишнего педантизма.
Это убедило всех: всё ради Альянса!
Учитывая его абсолютную верность королевской семье Лордерона, Датрохан, не колеблясь, ворвался бы в Стратхольм и вырезал бы его до последнего человека, даже если бы все жители были заражены чумой и не подлежали спасению.
Он бы не позволил Артасу, наследному принцу, марать руки, и сам бы очистил и спас жителей Стратхольма во имя Святого Света!
У Артаса была гвардия, но огромный аппетит орков значительно усиливал нагрузку на логистику.
Ему нужно было найти способ возделывать землю. Другим не хватало навыков земледелия, но ими обладали ночные эльфы с западного континента Калимдор!
Особенно друиды, жившие в гармонии с природой – из них вышли бы идеальные фермеры!
Рис и пшеница давали по два урожая в год, но в руках друидов четыре или пять урожаев не стали бы проблемой.
Единственным препятствием было то, что эти длинноухие создания не слишком доверяли чужакам, поэтому их было трудно найти, а тем более – убедить.
На обратном пути в Лордерон Артас каждый день вызывал на дуэль нескольких орков Клана Песни Войны, деликатно называя это «знакомством»!
И они действительно познакомились поближе – все в синяках, на телах не осталось ни одного живого места.
Хорошая новость заключалась в том, что все мелкие ссадины слились в одну огромную гематому – разве это не высшая степень «знакомства»!
Взывать к разуму орков было бесполезно; только кулаки заставляли их слушать, а при наличии бесплатной еды и крова сделка считалась закрытой.
Раз они не могли победить принца в честном бою, то для орков, поклонявшихся силе, всё было просто: пока твой кулак достаточно велик, управлять ими не составит труда.
Городские ворота распахнулись настежь.
Улицы были заполнены ликующим простым людом; под дождем из цветов народ славил своего принца, вернувшегося с победой.
Королевский дворец, зал совета.
В присутствии множества великих лордов Артас почтительно доложил отцу:
— Южные орки разбиты. Орда заперта в Южнобережье и помогает Альянсу добывать руду. Как только накопится достаточно богатств, им продадут корабли, чтобы они пересекли море и убрались восвояси.
— Южные орки – это клан Черной Горы, пришедший из Пылающих степей и вступивший в сговор со смутьянами на севере.
— Они пытались сокрушить Альянс с помощью чумы и некромантии. Смиренно прошу Ваше Величество направить элитных магов для помощи в расследовании.
Теренас удовлетворенно кивнул. Ему осталось жить не так уж много лет, и теперь, на закате дней, он видел, каким выдающимся вырос его сын.
Сердце старого отца было спокойно.
— Артас, ты справился отлично. Ты наследный принц Лордерона; расследование чумы на севере ложится на твои плечи, и Альянс выделит лучших людей, чтобы помочь тебе.
— Сегодня в твою честь Альянс устраивает праздничный банкет. Наслаждайся отдыхом, а через семь дней отправишься в путь.
Эти слова предназначались присутствующим лордам: они должны были понять, что принцу нужна поддержка, и пришло их время проявить преданность.
Теренас втайне распорядился взять под контроль распределение продовольствия, а Утер во главе Серебряной Длани занял Андорхал, надежно перекрыв важнейшие транспортные пути.
Теперь, когда вопрос с орками был решен, король мог полностью сосредоточиться на инциденте с чумой.
В этот раз всё тоже должно быть обставлено блестяще, чтобы его сын обрел колоссальный престиж и встретил меньше сопротивления при наследовании трона.
Всё делалось ради преемственности власти. Даже если масштабы чумы были невелики, их следовало раздуть и преувеличить. Иначе как подчеркнуть достижения принца?
Можно сказать, что Теренас действительно вкладывал всю душу в сына, даже подыскивая способы смягчить дурную славу от будущей очистки Стратхольма. Такой долг благодарности невозможно было бы выплатить!
Делай что должно, и будь что будет.
Вернувшись в свое поместье, Артас с комфортом принял ванну, смывая усталость.
Он не был уверен, что сможет покончить с чумой.
Если нет – он всегда сможет забрать своих людей и укрыться в другом месте.
Пылающий Легион не станет бесчинствовать в Восточных Королевствах; их целью всегда был континент Калимдор.
Только там было достаточно энергии, чтобы поддержать открытие портала Легиона; Восточных Королевств для этого просто не хватало.
Погруженный в раздумья, он в конце концов уснул и проспал до ночи.
Он смутно пришел в себя, только когда стражник постучал в дверь.
Артас тряхнул головой – он чуть не забыл попросить у отца надел земли.
Его систему лагерей все еще нужно было внедрить, чтобы обеспечить постоянный приток ресурсов и нарастить мощь.
Одни только улучшения в кузнице выглядели заманчиво, предлагая простое и грубое увеличение силы атаки и снижение урона.
Пока ресурсы на месте, убийство орка голыми руками перестанет быть фантастикой!
К тому же он жаждал заполучить героические способности других рас!
«Уклонение» героя ночных эльфов Иллидана, позволяющее избегать атак.
«Пьяная дымка» пандаренов, дающая возможность уклоняться и одновременно наносить кратный урон – идеальное сочетание защиты и критического удара.
А если добавить к этому пассивный «Рассекающий удар» владыки преисподней из Легиона, он сможет поражать огромные площади, превратившись в живую жатку!
Взглянув на свою панель навыков, он вздохнул, понимая, что впереди долгий и трудный путь.
Вошла Калия и помогла Артасу переодеться в изысканное принцевское одеяние.
— Артас, ты так повзрослел. Я так рада за тебя. Сегодня тебя с нетерпением ждут многие прекрасные леди! — Старшая сестра была ему почти как мать. У Теренаса не хватало времени на воспитание сына, и он доверил это дочери.
Тонкие черты лица, мягкие золотистые волосы и грациозные манеры – это была Калия, старшая принцесса Лордерона.
Артас на мгновение задумался, и тут его осенила отличная идея.
— Сестра, мне нужна твоя помощь.
Калия обожала младшего брата. После неудачной аферы с браком с черным драконом она всем сердцем посвятила себя служению Святому Свету в качестве монахини.
— В чем дело?
— Мне приглянулась Сильвана, предводительница следопытов высших эльфов. Не могла бы ты помочь мне найти способ жениться на ней и привести её в наш дом?
Артас давно об этом размышлял: что плохого в том, если у принца будет несколько женщин!
Обновлено: 20.02.2026