Глава 30 — Глава 31

Глава 31. Двадцатый день. Решающая битва в Анторусе — Приветствуем героя Крокууна, полководца Длани Аргуса, образец для всех защитников, хранителя эредарского народа, его превосходительство бригадного генерала Диакма Застинса! Под звуки бравурного военного марша и зычный голос глашатая, Дик с непроницаемым лицом, в сопровождении своей верной пятерки и близнецов, ступил на лестницу, ведущую к Трону Триумвирата, пройдя под аркой из скрещенных боевых алебард, украшенных лентами. Толпы зевак вокруг разразились восторженными криками, а восторженные девы осыпали их путь лепестками цветов. Алые лепестки кружились на ветру. Дик поднял голову, взглянув на развевающиеся на здании Трона Триумвирата стяги. Эта сцена вызвала у него острое чувство дежавю. И, честно говоря, довольно дурное предзнаменование. Будь у него сейчас в руках проклятый рунный клинок, старина Велен, который должен был его принять, оказался бы в большой беде. К счастью, в мире Аргуса не было легенд о чудовищных мечах, пожирающих души, а традиция «отеческой любви и сыновней почтительности» здесь не прижилась. Что же до нынешней церемонии… что ж, это был всего лишь способ поднять боевой дух в столь тревожное время. Дик понимал, какую роль он сейчас играет и в чем заключается его миссия. Мак’Ари был переполнен беженцами со всего Аргуса, и, несмотря на личное присутствие Велена, обстановка в столице серьезно ухудшилась. Достаточно было взглянуть на темные круги под глазами главы Двора Ассасинов, Тал’гата, чтобы это понять. Даже Двор Ассасинов был привлечен к поддержанию порядка, что красноречиво говорило о том, насколько напряженной стала обстановка в столице. Конечно, большинство собравшихся вокруг мирных жителей никогда и не слышали имени бригадного генерала Диакма. Они лишь знали, что этот полководец со своими воинами из Крокууна разгромил свирепых демонов в далеких пограничных землях и, по слухам, даже сразил могущественного демонического полубога. В нынешние смутные времена этого было достаточно, чтобы утешить сердца людей. Когда закаленные ветераны Длани Аргуса пронесли по улице на специальных носилках чудовищную голову Каззака, толпа ахнула от изумления. Огромная, уродливая голова, очевидно, напугала их. Но вслед за этим раздались гневные выкрики и проклятия, а самые разъяренные начали швырять в голову Каззака тухлые яйца и гнилые овощи. Такая разрядка была необходима. Нельзя было позволить темным чувствам вечно копиться в душах. В конце концов, они три дня тащили эту голову в Мак’Ари именно для этого. Ее установят на площади в городе Оронар, и она станет мишенью для проклятий и гнева беженцев со всего мира. Но… на этом все. Шел тринадцатый день с тех пор, как Велен и Кил’джеден получили ультиматум от Темного Титана. До конца тридцатидневного срока оставалось всего полмесяца. Мирные жители не знали об этой ужасной новости. Они лишь верили, что Аргус подвергся вторжению, но под предводительством двух великих триумвиров и благодаря доблести таких героев, как бригадный генерал Дик, эредары непременно победят. К сожалению, Дик не мог открыть им жестокую правду. Победа? Нет. Такого варианта не было с самого начала. Если бы они своими глазами увидели Крокуун, ныне полностью оскверненный Скверной, они бы поняли, что демоны никогда и не давали им ни малейшей надежды на победу. — Отправляйтесь в храм К’уре и примите благословение Света, — сказал Дик своей пятерке после долгого и утомительного парада победы. — Используйте это время, чтобы отдохнуть. После короткой передышки мы отправляемся в Анторусские пустоши. Полководец Кил’джеден держит оборону в городе Анторусе, но ему нужна поддержка. Там множество мирных жителей ждут эвакуации. — Снова в Мак’Ари? — воскликнула прямолинейная Имира. — Да тут даже общежития Академии Тайн превратили в лагеря для беженцев! Разве здесь еще есть место для людей? Мне кажется, в Мак’Ари уже собралось несколько миллионов чужаков! — Смелее, сестренка, — вздохнула Сакролаш. — Я только что получила точные данные из Двора Ассасинов. Три дня назад они подсчитали, что в Мак’Ари скопилось уже более десяти миллионов человек! Это четверть всего населения эредаров. Когда завершится эвакуация из Анторусских пустошей, число беженцев превысит тринадцать миллионов. — Времени уже не хватает, — с горечью произнесла Олессис. — Множество мирных жителей просто не успеют доставить в Мак’Ари. Теперь вся надежда на этих наару. Если у них будет достаточно кораблей, возможно, они смогут приземлиться за пределами Мак’Ари и забрать людей оттуда. А если нет… боюсь, даже те, кто уже здесь, не смогут благополучно отправиться к звездам. И это только старики, женщины и дети. Решение двух великих триумвиров окончательно: все воины и ополченцы взойдут на борт последними. А это значит… эх… — Хватит вздыхать. Это не беда одного человека, и одному ее не исправить. Не взваливайте всю тяжесть на свои плечи, это не ваша ноша. Идите отдыхать, — Дик махнул рукой. — И не болтайте об этом на каждом углу. Если будет время, навестите своих бывших наставников и однокурсников в Академии Тайн. Скорее всего, вы больше никогда их не увидите. — Что? — удивленно спросила Фария. — Вы хотите сказать, что наару не отправят нас всех в один мир? — Лучше, если не отправят. На этот вопрос вместо него ответила Сакролаш. Близнецы, в последнее время исполнявшие обязанности адъютантов Дика, были в курсе всех дел. Она тихо пояснила: — Чтобы демоны не уничтожили нас всех одним ударом, чтобы сохранить как можно больше семян эредарской цивилизации, наару, скорее всего, рассеют наш народ по разным мирам, где возникнут новые межзвездные кланы. Наару странствовали среди звезд бесчисленные годы, они знают, где безопасно. Но бригадный генерал прав: если удача от нас отвернется, мы можем больше никогда не встретиться за всю нашу долгую жизнь. Так что, если у вас остались незавершенные дела или невыполненные обещания перед соотечественниками, поторопитесь. Другого шанса может и не быть. Этот ответ заставил пятерку замолчать. В отличие от Дика-одиночки, у них у всех были семьи. Услышав такие новости, они потеряли всякое желание оставаться здесь. Попрощавшись с Диком, они поспешно удалились. — Технологический двор как можно скорее изготовит для вас новое оружие, — подошла к Дику Сакролаш. — Из рога Каззака. Но из такого материала сложно сделать тяжелое оружие, которое предпочитают защитники. — Сделайте посох, — подумав, сказал Дик. — Мне, как жрецу, тоже нужен посох для направления Света. Это стандартное снаряжение для моего класса. — О, в таком случае, череп Первого шамана О’гурея тоже может пригодиться, — предложила Олессис. — Если жрецы храма наару проведут над ним ритуал Озарения Светом, он станет мощным артефактом Света. Лучше пусть он достанется вам, чем этим ничтожным чародеям. Эти предатели, опозорившие нас, сестер… В последнее время среди тех, кто перешел на сторону демонов в Мак’Ари, больше половины — чародеи. Какой позор для древних традиций тайной магии! — Будь здесь Первый шаман, он бы лично свернул им шеи и сделал из их черепов артефакты… нет, ночные горшки! — с ядом в голосе добавила Сакролаш. Но Дик покачал головой: — Это нормально. Чародеи — умные люди, и именно потому, что они умны, они лучше других понимают сложившуюся ситуацию. У каждого свои интересы. Мы можем осуждать их с моральной точки зрения, но… ладно, оставьте этот череп себе. Он изначально был реликвией чародеев, и переделывать его в артефакт Света — значит ослабить его мощь. Череп Архимонда, который хранится в сокровищнице, тоже подойдет для создания боевого артефакта. Как раз по одному для каждой из вас. — А? Нам? — в глазах Сакролаш мелькнула жадность, но она тут же покачала головой и тихо сказала: — Наше положение и репутация слишком низки. Эти скряги из сокровищницы нам ничего не дадут. — Требуйте его как главные чародеи Длани Аргуса! Требуйте как герои войны в Крокууне! Требуйте во имя победы над Повелителем Рока! — властно произнес Дик. — Аргус на грани гибели! Зачем хранить эти сокровища? Чтобы они достались демонам? Если не отдадут — забирайте силой! Если что, я за вас отвечу. Идите. — Ух ты, вот этих слов мы и ждали! Сакролаш, потирая руки, с воинственным видом потащила сестру к сокровищнице. Они и вправду давно зарились на «Череп Архимонда», а теперь еще и череп О’гурея можно было поделить по-сестрински — что могло быть лучше? Однако Олессис, будучи более рассудительной, через несколько шагов вернулась и, оглянувшись, сунула в руки бригадному генералу Дику старый, пыльный эредарский рюкзак с руническими узорами. — Мы нашли этот пространственный контейнер, когда собирали останки Первого шамана, — прошептала она. — Должно быть, это личная вещь господина О’гурея. Э-э… мы припрятали его, а теперь, согласно уставу, передаем вам. — Впредь так не делайте, — беззлобно пожурил ее Дик, принимая пустой рюкзак и вешая его на пояс. При виде этой сцены на лицах близнецов появились лукавые улыбки. Взявшись за руки, они исчезли в портале. Проводив взглядом этих проказниц, Дик положил руку на древний рюкзак. Тут же появилось описание предмета: [ Название: Эхо Первого шамана: Наследный сундук О’гурея Качество: Артефакт тайной магии без ранга Свойства: Бездонный рюкзак · Внутреннее время постоянно · Расширение внутреннего пространства Эффекты: Рюкзак содержит трехмерное пространство размером 25x25x25 метров, строго разделенное в соответствии с эредарскими традициями хранения. Предметы разных типов размещаются в разных отсеках и после привязки к душе могут быть извлечены или помещены внутрь силой воли владельца. Подсказка! При использовании в качестве оружейного ящика вмещает не более двенадцати единиц оружия. Подсказка! При использовании в качестве сумки для еды сохраняет свежесть и вкус продуктов в течение тридцати дней. Не рекомендуется хранить готовую пищу дольше тридцати дней. Подсказка! При использовании в качестве контейнера для материалов максимально предотвращает потерю энергии магическими ингредиентами, но не следует помещать в рюкзак материалы с сильными агрессивными свойствами. Подсказка! Может использоваться как «временная тюрьма», но, если только у вас нет кровной вражды с кем-либо, не следует помещать живых существ в рюкзак. Подсказка! Этот предмет был лично сшит Первым шаманом О’гуреем и зачарован высокоуровневым заклинанием стихийной прочности. Он может противостоять обычным магическим атакам и помехам. Однако не следует использовать этот рюкзак в качестве щита, он не гарантирует вашу безопасность в любой ситуации. Описание: [Вообще-то, если кораблей наару не хватит, можешь попробовать запихнуть в этот мешок всех этих плаксивых и слабых гражданских. Если укладывать их штабелями, влезет очень много! А если только детей, то как минимум вдвое больше! Что касается риска давки и удушья… Пф, Саргерас уже у порога, так что не будь таким придирчивым. Я хочу сказать, по крайней мере, от них останется целый труп, верно? Так что подумай над этим.] ] — Ах ты… Ну ты и сволочь, как всегда! — выругался Дик. Но по пути в зал триумвирата на встречу с Веленом он невольно начал обдумывать эту «дьявольски гениальную» идею. Внутренний объем сундука О’гурея — двадцать пять кубических метров. Честно говоря, если не думать о комфорте, в экстремальных условиях туда можно было бы запихнуть несколько десятков, а то и сотен человек. Да, под «экстремальными» здесь подразумевается, что их не раздавят насмерть… Ладно, хватит об этом. Эта мысль была слишком чудовищной! Он и представить себе не мог, что за ублюдок подкинул ему эту идею, одной фразой заставив его, защитника, размышлять о совершенно недопустимых вещах. Такое «ментальное осквернение» было ужасающе. Словно его мозг только что грубо изнасиловали одним предложением. — Диакм, мой доблестный брат по вере, подойди! Едва Дик вошел в зал триумвирата, как услышал зов Велена. Он широким шагом подошел ближе и увидел, что великий триумвир за последние полмесяца постарел на несколько сотен лет. Усталость и душевное истощение были видны невооруженным глазом. Это было вполне объяснимо. В сложившейся ситуации на Велена давил груз ответственности, в сотни раз превышающий тот, что лежал на плечах Дика. Проще говоря, Дику нужно было думать лишь о том, как бить демонов на передовой, в то время как старик Велен должен был решать бесчисленное множество других проблем. — Защитники в районе Мак’Ари готовы к бою. Хотя большинство из них — новобранцы, их боевой дух высок. Я назначаю тебя командиром этой армии. Ты поведешь их в Анторусские пустоши, чтобы помочь полководцу Кил’джедену в борьбе с демонами, — сказал Велен Дику. — Я знаю, что ты устал. Я слышал от Хадуна об ужасах битвы в Крокууне, но… — Я понимаю, великий триумвир. Вам не нужно объясняться, — тихо прервал его Дик. — Времена тяжелые, и мы должны быть едины, чтобы преодолеть все трудности. Я поведу защитников в бой в назначенное время. Но есть одна проблема: количества Сердец Аргуса не хватает для всех армий, поэтому мы можем награждать ими только самых храбрых воинов. События в Крокууне доказали величие души нашего мира. Я думаю, господин Кил’джеден тоже обретет уверенность и продержится до последнего дня. Но… от наару все еще нет вестей? — Есть. Этот вопрос не должен был обсуждаться с военным в звании бригадного генерала, но, поскольку Велен уже считал Дика седьмым «избранником Света» среди эредаров, он сделал исключение: — Его сиятельство К’уре уже сообщил мне. На наш зов откликнулись сто семьдесят два наару. Они смогут предоставить как минимум сто пятьдесят звездных кораблей. Большинство из них — это небольшие корабли, подобные «Генедару», на котором прибыли К’уре и Рула. По расчетам Технологического двора, такой корабль, если отказаться от всего вооружения, взять на борт лишь самое необходимое и расширить внутреннее пространство до предела, сможет вместить от восьмидесяти до ста тысяч человек. Одних только этих кораблей хватит, чтобы эвакуировать всех мирных жителей из Мак’Ари. И есть еще лучшая новость: легендарная Мать Света, госпожа Зе’ра, несколько дней назад связалась со мной через пророческий резонанс. Госпожа Зе’ра отправила на Аргус свой самый большой корабль, «Крепость Бурь», в сопровождении четырех малых кораблей. Она сказала, что этот флот сможет за раз перевезти не менее трех миллионов человек. Это значит, что и наш народ на континенте за морем Эредас не должен терять надежды. — Но даже этого недостаточно, — вздохнул Дик. — Даже при полной загрузке мы сможем вывезти лишь половину нашего народа. Это значит, что вторую половину нам придется оставить… Велен замолчал. С видимой скорбью и решимостью он тихо сказал: — Ты военный, поэтому я могу рассказать тебе содержание письма, которое полководец Кил’джеден прислал прошлой ночью. Мой брат принял решение. Он не покинет Аргус. Он останется здесь и поведет за собой самых отважных воинов! С одной стороны, чтобы выиграть время для эвакуации мирных жителей. С другой — он упрямо считает, что кто-то должен заплатить за катастрофу, постигшую Аргус. Он сказал, что в этот час рока, как великий триумвир, он должен отдать жизнь за все, что защищал, и исполнить свою клятву. Уже более семнадцати генералов подписали это прощальное письмо. Они и их воины будут стоять до последнего на избранных ими рубежах, защищая наш мир и наш народ. Дик… мы отправим меньше людей, чем ты думаешь. — Вы… Дик посмотрел на непреклонное лицо Велена и понял, что великий триумвир уже все для себя решил. Велен ни за что не бросит Кил’джедена, чтобы спастись в одиночку. Из-за вмешательства Дика история изменилась по сравнению с каноном. Если Велен исполнит свое решение, это будет означать, что оба великих триумвира погибнут вместе с Аргусом. — Но неужели вы думаете, что ваша судьба действительно закончится на Аргусе? Вы же пророк! — серьезно сказал Дик. — Пророк не может идти против предначертанного судьбой. Я уверен, вы бесчисленное множество раз видели будущее… — Ты хочешь, чтобы я бросил своего брата? Чтобы я стал одиноким изгнанником и трусом? — Велен редко выходил из себя, но сейчас, в сиянии треугольного символа Света за его спиной, он повернулся к Дику и гневно воскликнул: — Ты что, искушаешь меня? — Вовсе нет, — вздохнул Дик. — Но если одни готовы умереть за свой мир, то другие должны взвалить на себя более тяжкое бремя — жить. Великий триумвир, вы и полководец Кил’джеден оба представали перед душой мира. Вы прекрасно знаете, какая ответственность лежит на каждом эредаре, покидающем Аргус. Без вашего руководства сможем ли мы выстоять в темных просторах космоса до того дня, когда вернемся на Аргус? В нынешней ситуации смерть — это лишь самое простое избавление. Вы знаете свой долг. Вы знаете, что должны делать. Пожалуйста, не становитесь трусом, ищущим смерти! На самом деле, вместо того чтобы погибнуть вместе с братом на родине, почему бы вам не подумать, как спасти его и увести с собой? Если вы действительно решили бросить вызов судьбе… Бригадный генерал глубоко вздохнул и сказал Велену: — Я готов стать мечом в вашей руке, который в час выбора нанесет удар по беспощадной судьбе! Для меня это будет честью. В последний день я займу ваше место у кристалла Ата’мал и буду защищать последний рубеж жизни для нашего народа! Вам же нужно лишь исполнить то, что вы должны и обязаны сделать. Судьба жаждет нашей смерти, наших страданий, нашего плача. Она хочет видеть нас марионетками, изображающими боль на ее сцене, чтобы безжалостный злодей мог вдоволь посмеяться. Но пророк, увидев предначертанное, должен бороться с ним, а не подчиняться. Мы не должны позволить ей восторжествовать, не так ли? — Ах, так в тебе тоже есть задатки пророка, Диакм, — вздохнул Велен. — Это душа мира показала тебе все это? — Да. Аргус не хочет, чтобы его дети со слезами скитались среди звезд. Он хочет, чтобы мы ушли с надеждой и вернулись с триумфом! И Свет не желает гибели эредарского народа. Дик сжал кулаки. — Я уже бросал вызов судьбе. Она отвесила мне жестокую пощечину, но я не собираюсь прекращать свои нападки, пока не одержу верх. Вы — величайший из пророков. Это значит, что, когда вы решите дать отпор, ваш удар по судьбе будет намного сильнее, чем эта стерва может себе представить. Простите, я не должен был говорить такие грубые слова в вашем присутствии. Дик отступил на шаг. — Я отправляюсь готовиться, великий триумвир. Когда мы вернемся из Анторусских пустошей, пожалуйста, примите окончательное решение! Сказав это, он поклонился и вышел. Оставшись один в зале триумвирата, старый Велен снова сел на свое место. Он погладил свой посох наару, от которого исходила легкая мелодия Света, и посмотрел на пустующее кресло рядом. Он спросил себя, как ему следует поступить в этот грядущий час выбора. Возможно… в совете Дика был смысл. *** Несколько дней спустя, на передовой в Анторусских пустошах. Дик, прибывший сюда на летательном аппарате, не теряя времени, во главе отряда элитных защитников направился в штаб полководца Кил’джедена. Самая плодородная равнина Аргуса превратилась в самое жестокое поле битвы. Даже несмотря на ежедневные подвиги воинов, вооруженных Сердцами Аргуса, за последние пятнадцать дней масштабы войны и смерти превзошли все, что эредары могли себе представить и что было записано в их истории. Только за вчерашний день потери на всей линии фронта превысили три тысячи человек. Для эредаров, чья численность росла с трудом, такие потери были ужасающими. — Дик! Как раз в тот момент, когда Дик передавал последнюю партию Сердец Аргуса интенданту полководца Кил’джедена, он услышал знакомый голос. Обернувшись, он увидел, как с элекка спрыгивает весь в крови и грязи Маррад. Судя по его виду, он только что вернулся из рейда по спасению окруженных. За спиной Маррада уставшие жрецы оказывали помощь потерявшим сознание следопытам и заклинателям. — Как ты здесь оказался? Маррад бросил свой боевой молот адъютанту и с улыбкой подошел обнять брата. Дика не смутил ужасный запах, исходивший от доспехов, которые не чистили по меньшей мере десять дней. — Разумеется, потому что вы слишком устали. Я привел подкрепление, чтобы сменить вас. Теперь ты и твои воины сможете наконец-то выспаться. — Ха, все так же любишь пошутить? — Маррад покачал головой, хлопнул Дика по плечу и сказал: — Я слышал о том, что случилось в Крокууне. Твои подвиги заставляют меня одновременно гордиться и чувствовать себя ничтожным. По сравнению с тобой я просто слабак. — Правда? А почему тогда по пути сюда я слышал, как некий безрассудный защитник с Сердцем Аргуса в руках, прикрывая отход, в одиночку убил одиннадцать повелителей Скверны и трех эредуинских стражей ужаса? Я слышал, когда тебя нашли, у твоих ног громоздились горы мертвых демонов, а трусливые гончие Скверны не смели даже приблизиться к тебе, обессиленному. Дик усмехнулся. Он взял из рук стоявшей рядом Фарии свой новый посох, сделанный из рога Каззака, и вместе с Маррадом направился к уставшим раненым. — Ты доказал, что достоин своей славы, Маррад. Тебя тоже благословила душа мира. Когда я уезжал из Мак’Ари, я виделся с твоими детьми. Они сказали, что гордятся тобой. — Хм, неудивительно для защитника, добровольно ставшего жрецом. Умеешь говорить красиво, — долгие бои сделали Маррада менее серьезным, чем прежде. Он посмотрел на свое Сердце Аргуса, покрытое царапинами, и вздохнул: — Но я все равно не могу спасти всех. Нам остается только сражаться. Сражаться до тех пор, пока не наступит час славы. — Держись. Надежда всегда есть. Дик поднял свой посох, который больше походил на копье, и принялся умело накладывать на раненых заклинания исцеления и восстановления. В этот момент он действительно выглядел как добрый жрец в доспехах. Но Маррад знал, что в разгар битвы его «старый командир» может превратиться в непобедимого воина Света. Да, с таким человеком на поле боя чувствуешь себя гораздо спокойнее. У-у-у-у… Внезапно раздался низкий звук рога, прервав беседу Маррада и Дика. Они обернулись и увидели, что боевое знамя полководца Кил’джедена покинуло штаб. Лицо Маррада изменилось. Он сказал Дику: — Демоны начали атаку. Быстрее! Бери своих людей и за мной. Мы должны удержать фланг до тех пор, пока основные силы не одержат победу. Прости, я собирался угостить тебя местными деликатесами. — А разве сейчас главный деликатес Анторусских пустошей — это не бесконечные орды демонов? Дик взмахнул своим боевым копьем-посохом, который он назвал «Гнев Каззака», и рассмеялся: — Спасибо за щедрое угощение. Я прибыл издалека, я голоден и жажду битвы. Так что на этом военном пиру я не буду скромничать. Настал день великого пира! И что самое приятное — Святой Свет наделил меня отменным аппетитом ***