В ожидании, пока повелители ужаса или их прислужники попадутся в ловушку, верховный лич Кел'Тузад, поддавшись неутолимой жажде знаний, с головой ушёл в изучение таинственной аномалии этой части Тирисфальских лесов.
Он стоял посреди временного лагеря, а перед ним, в воздухе, парил древний фолиант. Поддерживаемая его магией, книга сама переворачивала страницы, повинуясь его мыслям.
Рядом с книгой висели три пульсирующих сгустка – очищенная им энергия, извлечённая из самого воздуха этого места: чистейшая тайная магия, концентрированный Свет и первозданная Тьма.
Верховный лич с нескрываемым удивлением обнаружил, что чистота всех трёх видов энергии была невероятно высока. Она превосходила всё, что он когда-либо видел у любого, даже самого могущественного, заклинателя.
Это открытие повергло его в недоумение. Поэтому он и взялся за древние тексты, пытаясь отыскать источник этих трёх сил.
В то же время он вспомнил, что Артас упоминал о какой-то тайне, скрытой в этих землях. Но раз уж повелитель не счёл нужным посвящать его в детали, он не смел задавать лишних вопросов.
Впрочем, это не могло остановить Кел'Тузада. Будучи некогда членом Совета Шести, правящего органа Даларана, его мастерство в магических исследованиях было одним из лучших во всём мире.
Теперь же, объединив свои прежние знания с теми, что даровал ему Нер'зул, и будучи воскрешённым силой самого Солнечного Колодца, его могущество и познания превосходили всё, чем он обладал при жизни.
Не прилагая особых усилий, он уловил и очистил образцы местной энергии, намереваясь отследить истинный источник таинственного влияния на эту землю.
Внезапно книга перестала перелистываться, остановившись на определённой странице. Кел'Тузад издал тихий, дребезжащий смешок, полный удивления.
— Любопытно…
После недолгого размышления он осторожно провёл костяным пальцем по пергаменту.
— Тассариан, будь добр, подойди.
Рыцарь смерти, до этого наблюдавший за окрестностями, услышал зов лича и, оставив вместо себя скелета-часового, направился к нему.
— Что тебе нужно, лич?
— Сними свою латную перчатку. Я хочу на неё взглянуть, — Кел'Тузад высказал странную просьбу.
Тассариан несколько секунд молча смотрел на него, а затем, не говоря ни слова, снял перчатку с правой руки и протянул личу.
Кел'Тузад, шевельнув пальцем, заставил перчатку из саронита подлететь к нему. Затем, с видимой сосредоточенностью, он поднёс к её поверхности сгусток тёмной энергии.
Стоило этой энергии коснуться металла, как она тут же ожила, извиваясь и пытаясь проникнуть внутрь перчатки.
Хоть это и было неожиданно, Кел'Тузад не позволил ей ускользнуть. Лёгким движением пальца он заключил её в магические оковы и вернул на место, рядом с двумя другими сгустками.
Как ни странно, стоило ей оказаться рядом с ними, как она тут же успокоилась, потеряв свою живость.
Кел'Тузад, уставившись на перчатку, которая, казалось, стала немного темнее, снова спросил:
— Твой меч… он ведь тоже выкован из саронита?
…
После ещё нескольких экспериментов Кел'Тузад пришёл к выводу: эта тёмная энергия реагировала только на саронит. При контакте с ней качество металла незначительно улучшалось.
Однако в то же время пагубное, развращающее влияние, присущее сарониту, постепенно усиливалось, пока не достигало определённого порога, после которого даже нежить не могла ему противостоять.
Нежить, которую Кел'Тузад заставлял взять в руки заражённый саронит, мгновенно выходила из-под контроля, впадая в ярость и даже набрасываясь на своего хозяина.
С лёгкостью превратив нескольких взбунтовавшихся скелетов в груду костей, Кел'Тузад получил первоначальное представление об этой тёмной энергии.
Она, похоже, имела тот же источник, что и та, которая породила сам саронит. Разница была лишь в том, что эта энергия была «живой».
Благодаря своим обширным познаниям, Кел'Тузад знал, что энергия становится «живой» лишь тогда, когда её изначальный хозяин, обладающий невероятной силой, умирает или впадает в глубокий сон. Его самосознание, будучи заблокированным, начинает просачиваться в саму энергию, наделяя её подобием воли.
За свою жизнь он видел «живой» огонь, воду, воздух и даже землю. Но «живую» энергию Тьмы – никогда.
Как бы то ни было, то, что породило эту энергию, было чем-то чрезвычайно опасным. Кел'Тузад видел бесчисленное множество магов, которые погибли от обратной реакции из-за неосторожного обращения с «живой» энергией.
Что же касается энергии Тьмы, то она была самой опасной из всех, намного опаснее стихийной.
К счастью, рукавица и меч Тассариана подверглись лишь незначительному заражению. Пагубное влияние было ничтожным, а вот качество металла немного улучшилось, что можно было считать приятным бонусом.
Что до слитка саронита, который был использован для дальнейших экспериментов, то его полностью уничтожил Кел'Тузад своей магией. На его поверхности уже начали появляться и извиваться многочисленные тёмные щупальца.
Верховный лич понял, что дальнейшие опыты могут привести к непредсказуемым и, скорее всего, катастрофическим последствиям.
Если бы он не выполнял сейчас приказ, то, подготовившись, он бы, возможно, и рискнул продолжить исследование. Но приказ Артаса был ясен: выследить повелителей ужаса и вернуть Наксрамас. Если он из-за своего любопытства натворит дел, то его ждёт незавидная участь.
Помимо энергии Тьмы, Кел'Тузад также провёл поверхностный анализ Света и тайной магии. Но на этот раз, из-за отсутствия подходящих материалов для исследования, он не получил много полезной информации. Кроме того, что эти две силы могли гармонично и стабильно смешиваться, подавляя при этом Тьму.
Впрочем, этого было достаточно. Будучи мастером магии, Кел'Тузад мог использовать особенности этого места, чтобы повысить свои шансы на успех.
— Демоны – мастера в обращении с энергией Скверны и Тьмы. Но это не значит, что они могут использовать эти силы безнаказанно. Это самые опасные энергии во вселенной.
Кел'Тузад призвал к себе череп, оставшийся от одного из скелетов, и сжав его в руке, начал вливать в него огромное количество энергии Тьмы.
Когда череп впитал в себя максимально возможное количество энергии, лич наложил на него магическую печать и протянул Тассариану.
— Используй эту силу с умом. В нужный момент она может сыграть решающую роль.
Челюсти Кел'Тузада дважды щёлкнули. Хоть и беззвучно, но Тассариан понял, что лич усмехается.
— Раздави этот череп или сотри с него магическую печать, и энергия вырвется наружу. А как ты её используешь – это уже твоё дело. Само собой, это оружие одноразовое. Череп обычного мертвеца не может вместить в себя много силы.
Тассариан поднял почерневший череп. В его пустых глазницах, казалось, таилось нечто невыразимо ужасное, что смотрело прямо на него. В его сознании тут же начали зарождаться тёмные мысли.
Впрочем, будучи рыцарем смерти, он быстро подавил это тлетворное влияние Тьмы. Повесив череп на пояс, он наложил на него дополнительную руническую печать.
— Мудрое решение, рыцарь смерти. Будь осторожен с этой силой. Она с такой же лёгкостью может обратиться и против тебя.
Кел'Тузад с удовлетворением отвернулся. Теперь ему нужно было доложить обо всём своему повелителю.
Он установил ментальную связь с Артасом. Ответ пришёл почти мгновенно.
— Что случилось, Кел'Тузад?
Обновлено: 20.01.2026