— Тебя, должно быть, не прельщает перспектива работы со мной?
В пустых глазницах Кел'Тузада, огоньки души сузились в тонкую линию. Он не сводил взгляда с молчаливого рыцаря, неподвижно стоявшего на носу корабля.
Тассариан, обернувшись, впился взглядом в верховного лича, источавшего мощную ауру тёмной магии.
— И как, по-твоему, я должен относиться к распространителю чумы, что некогда отравлял земли Лордерона? — холодно бросил он. — Если бы не приказ его величества, мой клинок уже давно бы отделил твой череп от остального скелета.
— Хе-хе-хе… — Кел'Тузад, плавно подлетев к носу корабля, проскрипел: — Я лишь исполнял волю своего повелителя. А вот ты, похоже, питаешь какую-то иррациональную ненависть ко всем – и к мёртвым, и к живым.
— Не советую приближаться ко мне так близко, — Тассариан слегка нахмурился. — Иначе я не гарантирую, что не разберу твой скелет на косточки. Я здесь лишь для того, чтобы выследить этих повелителей ужаса. Они должны заплатить за всё.
— О, в этом я не сомневаюсь, рыцарь смерти, — взгляд Кел'Тузада скользнул мимо Тассариана, устремившись к горизонту. — Я лишь хочу напомнить тебе, что наш нынешний повелитель – не тот жестокий тиран, что был прежде. У всего, что он делает, есть высшая цель. Так что лучше тебе не терять себя в своей ненависти…
— За собой следи, лич.
Тассариан с силой сжал кулаки и тут же разжал. Больше не проронив ни слова, он обошёл лича и вернулся в каюту.
…
— …Похоже, ты тоже это заметил, Кел'Тузад.
Голос Артаса прозвучал прямо в сознании лича.
— Разумеется, мой повелитель, — Кел'Тузад почтительно склонил голову перед незримым собеседником. — Рыцарь, которого вы избрали, обладает огромным потенциалом. Только вот… кажется, в нём живут… изъяны смертных.
Однако он не стал уточнять, какие именно эмоции терзали Тассариана.
— Ненависть к этим демонам – это то, что во многом и вернуло его из царства мёртвых. Но Мал'Ганис уже мёртв, поэтому эту ненависть придётся утолить за счёт его подельников.
— Смотри в оба, лич. Не дай этим тварям сбежать. Иначе наш мир столкнётся с непредсказуемой опасностью.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответил Кел'Тузад.
Присутствие Артаса исчезло. Огоньки в глазницах лича несколько раз моргнули. Будучи некогда правой рукой Нер'зула, он, конечно же, знал, что его прежний хозяин лишь делал вид, что подчиняется этим крылатыми демонами.
С самого начала Нер'зул был одержим идеей отомстить тому, кто стоял за ними. Но Кел'Тузад считал, что это не лучшая затея.
Вклад повелителей ужаса в создание Плети был значительным. Эти демоны, как никто другой, были знакомы с его армией. Именно поэтому он и стремился создать «наместников», подконтрольных только ему.
Делая вид, что помогает Мал'Ганису сеять чуму и страх в Лордероне, Нер'зул на самом деле хотел руками Артаса избавиться от назойливого надзирателя.
Увы, его хитроумный план, хоть и был хорош, не учёл одного: Артас играл не по правилам. Убив Мал'Ганиса, он, недолго думая, прикончил и его самого.
Таким образом, Нер'зул не только лишился жизни, но и все его многолетние труды и интриги пошли на пользу другому.
Артас, став новым Королём-личом, сразу же приступил к активным действиям. Он провёл масштабную зачистку, объявляя охоту на демонов и фанатиков, преданных Нер'зулу. Его предшественник, опасаясь, что натрезимы смогут избежать окончательной гибели и донести информацию до своего повелителя, проявлял пассивность в этом вопросе. Однако Артас не разделял его страхов.
Нер’зул, будучи не полностью осведомлённым о замыслах повелителей ужаса, испытывал осторожность и страх даже при мысли о возможном их отступлении в Круговерть Пустоты.
Артас же, напротив, был уверен в том, что они не станут бежать. Более того, он знал, что они не посмеют этого сделать. Ведь если они вернутся, не выполнив свою миссию, Кил’джеден первым же делом с ними расправится. Легион не знает пощады к тем, кто потерпел неудачу.
Повелители ужаса были ключом к вторжению Пылающего Легиона. Лишившись помощи и прикрытия Плети и Короля-лича, они, несомненно, станут ещё более отчаянно и яростно пытаться выполнить приказ своего повелителя.
Поэтому эти твари по-прежнему были для Азерота бомбой замедленного действия.
Артас не знал, сколько именно повелителей ужаса сейчас скрываются в Наксрамасе, но одно он знал точно: гоняться по всему миру за демонами, способными вселяться в чужие тела, – крайне глупо. Куда разумнее было устроить ловушку и дождаться, пока добыча сама в неё попадёт.
Единственное, что его не устраивало – не было гарантии, что приманка, которую вёз Кел'Тузад, сможет обмануть этих хитрых и изворотливых тварей.
Впрочем, он уже послал своих рыцарей смерти за тем, что определённо вызовет у демонов неподдельный интерес…
Перевал Мёртвого Ветра.
У подножия башни последнего Хранителя Медива, Каражана, на пути к заброшенному городку замерли две фигуры в чёрных плащах.
Их появление спугнуло стаю ворон, облепивших сухие деревья. С хриплым карканьем чёрные птицы взмыли в небо и расселись на скалистых уступах, не сводя своих тёмно-зелёных глаз с незваных гостей внизу.
Одна из фигур откинула капюшон. Мужчина поднял голову, глядя на возвышающуюся вдалеке, но уже полуразрушенную башню мага. В его глазах читалась сложная смесь тоски и ностальгии.
— Каражан… Не думал, что снова вернусь сюда. Да ещё и в таком виде.
Андуин Лотар стоял у руин городка, который когда-то кипел жизнью. Картина разрухи перенесла его на десять с лишним лет назад, в тот день, когда он собственноручно убил своего лучшего друга, Медива.
Некогда процветающий городок исчез в реке времени. Предсмертный взрыв магии Скверны, вырвавшейся из тела Хранителя, превратил живописную долину в бесплодную пустошь.
Скалистые утёсы и засохшие деревья – вот всё, что осталось от былого великолепия. Все жители городка погибли в одно мгновение, и эта пагубная магия до сих пор, спустя столько лет, не рассеялась.
Лотар и Оргрим вошли в руины. На каменной скамье у дороги был человеческий скелет. Смерть пришла так быстро, что он даже не успел среагировать. Так и застыл навеки, сидя на скамье и глядя в пустоту.
— Здесь был нанесён чудовищный магический удар, — Оргрим коснулся стоявшего рядом дорожного указателя, и тот тут же рассыпался в прах. — Сомневаюсь, что мы сможем найти здесь что-то полезное.
— Магические артефакты не так хрупки, как обычные вещи, — объяснил Лотар. — Башня Медива – это сокровищница, о которой мечтает каждый маг в мире. Мы обязательно что-нибудь там найдём.
— В любом случае, это не должно быть сложно, — Оргрим огляделся по сторонам. — Здесь, похоже, кроме ворон да крыс, больше никого не…
Шурх… Бам! Дзынь!
Не успел Оргрим договорить, как его рука уже сжимала рукоять рунического боевого молота. Он одним движением поднял это массивное оружие и настороженно посмотрел туда, откуда донёсся звук.
— Ты тоже это слышал, Лотар? — тихо спросил он.
Тот кивнул.
— Конечно. Крысы и вороны не могут издавать таких звуков.
Оба, не сговариваясь, уставились на зияющий провал дверей бывшей таверны. Именно оттуда и донёсся шум.
Обновлено: 20.01.2026