— Ты пойдёшь, или мне заняться этим? — сжимая в руке длинный рунный клинок, Лотар вопросительно посмотрел на напарника.
Оргрим лишь мельком взглянул на него, полностью проигнорировав предложение. Он перехватил свой боевой молот обеими руками и, собрав всю свою чудовищную силу, метнул его прямо в стену таверны.
БА-БАХ!
Раздался оглушительный грохот. Половина ветхого здания тут же рухнула, подняв в воздух густое облако пыли и трухи, которое полностью скрыло обзор.
Оргрим, используя силу рун, мысленно призвал свой молот. Оружие, вылетев из-под завалов, снова оказалось в его руке.
— Зачем стучать, если можно выбить дверь? — рокочущий голос орка раздался у уха Лотара.
Тот лишь пожал плечами и, взмахнув мечом, послал вперёд волну воющего ветра. Пыль и обломки тут же рассеялись.
Перед ними предстал пустой зал таверны. Никаких подозрительных существ.
Однако два опытных рыцаря смерти тут же почувствовали неладное. Активировав своё духовное зрение, они смогли увидеть то, что было скрыто от глаз обычных смертных.
И действительно, в дальнем углу, за остатками обрушившейся стены, они увидели призрачную фигуру женщины. Она крепко обнимала маленького ребёнка, и оба дрожали от страха.
Если Лотар не ошибался, то шум, который они слышали, исходил именно от них.
— Просто обычные духи, — Оргрим некоторое время разглядывал их, а затем вынес свой вердикт. — Угрозы от них меньше, чем от вурдалака.
Лотар попытался заговорить с ними, но тщетно. Ни слова, ни попытки ментального контакта не смогли пробиться сквозь их оцепенение.
— Их сознание заперто. Остались лишь инстинкты, — Лотар тяжело вздохнул и, оглядевшись, заметил, что в пустых комнатах и заросшем саду бродит ещё множество таких же призраков.
Они были не более чем несчастными душами, заточёнными в мире живых предсмертным взрывом магии Медива. Неспособные к общению, они лишь изредка, неосознанно, влияли на материальный мир.
Внезапная атака Оргрима была воспринята женщиной и ребёнком как угроза. Их инстинкты заставили их забиться в угол, но это не означало, что у них было самосознание.
— Нам, наверное, стоит радоваться, что здесь нет разумной нежити, — Лотар с жалостью покачал головой. — Боюсь представить, в какого монстра превратилась бы душа, искупавшаяся в такой концентрации магии и ненависти.
Он уже убрал свой рунический клинок в ножны. Но когда он уже собирался продолжить путь к Каражану, призраки матери и ребёнка вдруг начали тихо бормотать, как будто во сне.
— Не… не подходи… чёр… ный рыцарь…
Как только были произнесены эти слова, они издали пронзительный визг и растворились в воздухе. Должно быть, они переместились в другое место поблизости, не в силах больше терпеть этот ужас.
Лотар замер. Убедившись, что остальные призраки никак не отреагировали, он повернулся к Оргриму.
Орк, глядя в ту сторону, где исчезли души, почесал свою бороду.
— Кажется, они говорили о каком-то чёрном рыцаре… Думаешь, это о нас?
— Вряд ли. Мы сейчас не очень-то похожи на всадников, — Лотар на мгновение задумался, а затем отверг эту мысль. — Впрочем, другой информации у нас нет. Но стоит быть начеку. Их странное поведение наводит на мысль, что в Каражане не так уж и тихо.
Оргрим оскалился, обнажив белые клыки, и взвесил в руке свой боевой молот.
— Тогда сначала перебьём всё, что здесь шевелится, а потом заберём то, что нам нужно.
— Звучит грубо, — Лотар криво усмехнулся, погладив свою заросшую бороду, — но, в целом, ты прав. Медив уже мёртв. Думаю, он не обидится, если мы одолжим кое-что из его коллекции.
Окружающие призраки не представляли для них никакой угрозы. А из-за особой ауры Каражана в этом городке не было ни хищников, ни монстров – лишь холодная, мёртвая тишина, оставшаяся после буйства Скверны.
…
Вскоре они оказались перед главными воротами башни. Массивная металлическая решётка была плотно закрыта. Лотар, схватившись за прутья, с силой потряс её, но крепкие ворота даже не дрогнули.
Оргрим, в свою очередь, налёг на рычаг, управлявший решёткой, но старое, прогнившее дерево тут же сломалось. Держа в руке кусок трухи, орк как ни в чём не бывало уставился на Лотара.
— Заперто намертво… — Лотар снова с силой попытался поднять решётку, но безуспешно.
— А ну отойди. Я её вышибу, — Оргрим, замахнувшись молотом, с силой обрушил его на решётку, в опасной близости от головы Лотара.
Однако ожидаемой картины искорёженного металла не последовало. Наоборот, в момент удара их обоих отбросило назад мощной вспышкой магии.
Проскользив несколько метров по земле, они врезались в невысокую каменную стену и лишь тогда остановились.
Лотар, стряхнув с себя обломки кирпичей, выбрался из-под завалов.
— Ты что творишь?!
Из-под обломков высунулась мощная рука Оргрима. Он, потирая голову, тоже поднялся. Защитные чары не причинили ему вреда, но он чувствовал лёгкое головокружение.
— А как ещё, по-твоему, орк должен открывать дверь? — прогремел Оргрим, с силой стукнув себя кулаком по груди, стряхивая пыль и обломки.
— Ты!.. — Лотар уже было открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает об орочьих способах, но тут же осёкся, поняв, что и сам не смог ничего сделать. — Ладно. Неважно. Всё равно этот вход вёл в банкетный зал и покои Медива. То, за чем мы пришли, должно быть на верхних этажах.
Услышав это, Оргрим задрал голову, глядя на возвышающуюся в небо башню мага.
— Только не говори, что нам придётся карабкаться вверх по стене.
— Конечно, нет. Следуй за мной. Я знаю, что у Каражана есть боковая дверь, которая ведёт прямо к лестнице.
Отказавшись от идеи штурмовать главный вход, Лотар повёл Оргрима по заросшей сорняками тропинке к боковой башне Каражана.
Когда-то здесь была площадка для грифонов. Лотар помнил, как его всегда встречал здесь старый дворецкий Мороуз.
До того, как Медив окончательно пал во тьму, Лотар часто навещал здесь своего друга. Но теперь… всё изменилось. Он не знал, какая участь постигла слуг, некогда работавших в этой башне.
Пройдя через заваленные сеном и затянутые паутиной стойла для грифонов, они вышли на длинный мост, соединявший две постройки. Боковая дверь Каражана тоже была плотно заперта. Но на этот раз, когда Лотар с силой налёг на неё, тяжёлая дубовая дверь поддалась.
С глухим скрежетом, башня, запертая на десять с лишним лет, впервые впустила в себя посторонних.
Обновлено: 20.01.2026