— Куда, к демонам, запропастился этот лентяй Багар?!
Бригадир лесопилки клана Песни Войны, размахивая кнутом, выкрикивал проклятия, пытаясь отыскать следы исчезнувшего батрака. Но до самого заката, когда большинство орков уже собирались на отдых, он так и не смог его найти.
В конце концов, он махнул рукой. В этом лесу всегда было что-то странное, жуткое, словно он был живым. Если этого несчастного дурня, невесть куда забредшего, сожрал медведь или стая волков, – сам виноват.
В орочьем обществе, особенно в таких воинственных кланах, как Песнь Войны, орки, которые были слабее рубаки и не годились для битвы, не имели никакого статуса.
У них была одна дорога – в рабочие. Другой судьбы для них не существовало.
Хотя Тралл, возглавив новую Орду, и пытался искоренить некоторые старые обычаи, в клане Песни Войны, которым железной рукой правил Громмаш, всё ещё действовали прежние законы.
Пропажа одного батрака – не такое уж и большое дело. В глазах орков клана Песни Войны они были не более чем расходным материалом.
Бригадира беспокоило другое: у каждого батрака была своя норма по заготовке древесины. Если кто-то из них пропадал, это снижало производительность всей бригады. Теперь оставалось только гадать, сможет ли он выполнить свою норму вовремя.
Сейчас, когда Тралл строил новый город, новый дом для всех орков, древесины требовалось очень много. Лесопилка и так работала на износ, и где теперь ему искать замену, он понятия не имел.
Однако, разыскивая Багара, орк сам того не заметил, как вышел далеко за пределы охраняемой зоны лесопилки и углубился в древний лес.
Опомнился он лишь тогда, когда понял, что больше не видит огней лесопилки.
Стоя посреди угольно-чёрной чащи, бригадир внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Ему показалось, что из темноты на него смотрят сотни невидимых глаз.
Он тут же зажёг факел, высоко подняв его, пытаясь разглядеть, что скрывается за плотными кронами деревьев.
Фьить!
Лёгкий свист рассекаемого воздуха, – и в глазах бригадира потемнело. Факел выпал из его ослабевшей руки.
Алая кровь медленно растеклась по мёрзлой земле. Его грузное тело, рухнув, погасило пламя, и лес снова погрузился во тьму, став ещё более резким контрастом с ярко освещённой, заваленной брёвнами лесопилкой.
Раздались едва уловимые шорохи. Несколько проворных теней бесшумно мелькнули в кронах деревьев и мгновенно растворились в ночи.
— Бездари! Вы что, даже за жалкими батраками уследить не можете?! — Громмаш в ярости швырнул на землю свиток со списком пропавших. — Мне что, теперь и за этим лично следить?!
— Но, вождь, мы прочесали все окрестные леса. Не то что орка – кролика живого не нашли, — с кислой миной ответил провинившийся военачальник. — Сейчас все рабочие напуганы до смерти. Производительность сильно упала.
— Стадо бесполезных свиней! Пропало столько народу! Это же очевидно, что рядом с лесопилкой завелась какая-то тварь! И ты мне сейчас говоришь, что вы всего лишь «прочесали окрестные леса»?! — Громмаш резко встал. Его могучая фигура нависла над военачальником.
Тот сглотнул. Он не был трусом, иначе бы не стал военачальником. Но вождь клана Песни Войны, Громмаш Адский Крик… во всей Орде, пожалуй, нашлось бы не так много смельчаков, кто осмелился бы выдержать его взгляд.
На счету этого яростного берсерка было бесчисленное множество подвигов. Даже нынешний Вождь Орды, Тралл, относился к этому старому волку с огромным уважением.
Сейчас, столкнувшись с его гневом лицом к лицу, военачальник оробел и не знал, что сказать.
— Чего застыл как вкопанный? Бегом собирай бойцов! — бросив на него раздражённый взгляд, Громмаш прошёл мимо него и снял со стены свой верный боевой топор Кровавый Вой. — Я лично поведу отряд. Посмотрим, что за чертовщина там творится!
— Есть… есть, вождь!
Вскоре вождь клана Песни Войны, быстро собрав своих элитных воинов, ворвался в густые леса Ясеневого леса.
В то же самое время, в древних эльфийских руинах к северу от лесопилки, орк-батрак Багар, чьим телом завладел повелитель ужаса, творил тёмную магию.
Демон, скрывавшийся под личиной орка, надеялся найти здесь какие-нибудь древние реликвии. Ведь именно эти эльфы когда-то и открыли врата для первого вторжения Легиона. Возможно, что-то из оставленного ими помогло бы ему, Тихондрию, снова связаться с повелителями.
Сейчас они не смели даже носа показать в Восточных Королевствах. Этот безумный принц, как акула, учуявшая кровь, выискивал любые, даже малейшие, следы демонов. А его фанатики, эти сияющие воины Света, буквально прочёсывали Лордерон и его окрестности.
Возможно, самому Артасу и казалось, что поиски не были достаточно тщательными. Однако только те, кого искали, осознавали истинную картину.
Эта охота охватывала все возможные укрытия, не оставляя ни единого шанса демонам. Каждая щель, каждая тень находились под пристальным надзором паладинов и шпионов. В таких условиях даже самые изощрённые натрезимы были вынуждены действовать с осторожностью, опасаясь выдать себя.
В итоге все повелители ужаса пришли к единому мнению: временно оставить Восточные Королевства и сосредоточить своё внимание на далёком Калимдоре.
Этот континент был настоящей колыбелью древних цивилизаций. Те самые эльфы, что когда-то дали отпор Пылающему Легиону, до сих пор жили здесь, на своей священной горе, недалеко от этого леса.
Но, к тайной радости Тихондрия, эти эльфы, похоже, решили, что их древний путь был ошибкой. Они отказались от тайной магии и вернулись к своему смехотворному друидизму.
Ночные эльфы, конечно же, не заметили Тихондрия, скрытого мощными чарами. Наоборот, они, клюнув на следы, которые повелитель ужаса намеренно оставил, вышли прямиком к лесопилке орков.
Тихондрий слишком хорошо знал своих старых врагов. Эльфы, следующие пути друидов, помешаны на своём природном балансе. А варварская вырубка леса, устроенная орками, непременно вызовет их гнев.
Гордыня и самонадеянность были у этих эльфов в крови. Даже спустя десять тысяч лет они так и не поняли, что Пылающий Легион привлекли не магические потоки Источника Вечности, а их собственная ненасытная жажда власти… и их высокомерие, которое никогда не позволяло им признать свои ошибки.
Скорее всего, эти глупцы до самого того момента, когда Источник Вечности взорвался, расколов их империю и весь мир на части, так и не поняли, какую катастрофу они навлекли на Азерот.
И сейчас Тихондрию было до дьявольского любопытно посмотреть, повторят ли эти самонадеянные эльфы свои старые ошибки спустя десять тысяч лет.
Обновлено: 20.01.2026