— Поднимем кубки! И пусть веселье не кончается до самого утра!
Одержав победу над кентаврами и обретя новый дом, таурены даже не спешили его отстраивать. Вместо этого они устроили грандиозный пир в честь победы.
Они наконец-то избавились от вечной угрозы, пересекли горы и нашли новое пристанище. Для народа, веками страдавшего от набегов и унижений, это было сродни новому рождению.
Солдаты Альянса были почётными гостями на этом празднике. Таурены щедро угощали их жареным мясом и крепким вином, а дворфы, в свою очередь, выкатили бочонки с густым элем, доставленным через Великое море из далёких Восточных Королевств.
Прежние предрассудки и настороженность таяли в песнях, танцах и общем веселье, где не было ни рангов, ни званий. Именно этого и хотели добиться лидеры обеих сторон.
Ночное небо Мулгора было озарено пламенем костров и наполнено громким смехом. Казалось, даже звёзды на небе завидовали этому буйному празднику жизни на бескрайней равнине.
…
На невысоком холме, в стороне от общего веселья, лидеры обеих сторон с улыбкой наблюдали за пиром.
— Это была блестящая победа, Кэрн. Ты – один из самых могучих воинов, которых я когда-либо видел, — на губах Вариана играла лёгкая улыбка. После этой битвы он проникся ещё большим уважением к храбрости и силе тауренов.
Король Штормграда поднял простой, грубо вырезанный из дерева кубок и провозгласил тост.
Лицо таурена тоже светилось радостью. Его народ наконец-то мог вздохнуть свободно и начать новую жизнь.
— И ты, Вариан, один из лучших командиров, что я видел. Помощь вашего Альянса была своевременной, как весенний дождь. Народ Шу'хало никогда не забудет этого долга.
— Нашего Альянса, не так ли? — слегка кивнул Вариан.
— Верно. Отныне племена тауренов будут сражаться плечом к плечу с Альянсом, — так же кивнул в ответ Кэрн. — Если вам понадобится наша сила, просто скажите.
— Ха-ха! Вот за это я тебя и уважаю, Кэрн! — Мурадин одним махом осушил свою кружку и вытер пену с усов.
Кэрн, глядя на дворфа, немного поколебался, но всё же задал вопрос, который давно его мучил.
— Прости мою прямоту, друг Мурадин. Но духи говорят мне, что ваш народ, дворфы, рождён из самого камня. Я чувствую вашу глубокую связь с Матерью-Землёй. Почему же среди вас нет тех, кто говорит с ней на одном языке? Тех, кто слышит шёпот стихий?
На поле боя Кэрн видел среди дворфов и артиллеристов, и стрелков, и воинов, и даже жрецов, владеющих Светом.
Но как так вышло, что у этого народа, так тесно связанного с землёй, в чьих жилах течет её сила, нет ни одного шамана?
Он не мог этого понять. И, честно говоря, опасался, не сделали ли дворфы в прошлом чего-то, что навлекло на них гнев стихий. Если так, то их союз мог оказаться под угрозой. В конце концов, почитание природы было в крови тауренов, и заставить их изменить своей вере было невозможно.
Услышав вопрос Кэрна, Мурадин, наливавший себе ещё эля, на мгновение замер.
Однако он всё же наполнил свою кружку до краёв и, не отрывая взгляда от пенки, сделал глоток. После этого он медленно произнёс:
— Да… когда-то у нас была похожая традиция. Это долгая история. Сейчас большинство дворфов Стальгорна, скажем так… с большим опасением относятся к этой силе.
— С опасением? Почему? — Кэрн присел рядом, готовый слушать.
Даже Вариан с интересом посмотрел на дворфа. Он, конечно, знал о шаманах из клана Громового Молота, но никогда не задумывался, что эта связь со стихиями – врождённая черта всех дворфов, которую клан Бронзобородов так старательно похоронил в прошлом.
— Как ты и заметил, мы, дворфы, имеем особую связь с землёй. И чем сильнее дворф, тем лучше он может управлять этой силой, что течёт в нашей крови.
Говоря это, Мурадин поднял руку, и с ней начало происходить нечто удивительное. От кончиков пальцев до самого плеча его кожа покрылась твёрдой каменной коркой.
— Поразительно… В твоей руке – сама сила Матери-Земли, — Кэрн протянул руку и провел ладонью над рукой Мурадина, чувствуя, как от неё исходит жар камня.
Мурадин лёгким движением вернул руке прежний вид.
— Почти все дворфы могут это делать в той или иной степени. Но некоторые могут довести эту силу до совершенства.
— В Королевской библиотеке Штормграда есть записи о том, что Верховный тан Магни может общаться с самой землёй и превращаться в гиганта с каменной кожей. Говорят, в таком состоянии, стоя на земле, он практически непобедим, — вспомнил Вариан.
Мурадин усмехнулся.
— Верно. Именно поэтому у нас и есть титул «Горный Король». Если Магни не будет сдерживаться, он сможет и с драконом помериться силой.
— Мы считаем, что эта сила – наследие наших создателей. Чем глубже мы её познаём, тем лучше чувствуем их первозданную мощь…
— Поэтому когда-то среди нас было немало тех, кто шёл по пути стихий, а не только воинов и жрецов, — Мурадин уставился на свою полупустую кружку, затем пожал плечами и усмехнулся. — Но после «Войны Трёх Молотов» всё изменилось.
— Эта война закончилась поражением клана Чёрного Железа. Но их безумный тан-чародей, Тауриссан, будучи загнанным в угол, совершил нечто ужасное.
Мурадин осушил остатки эля, и его лицо исказилось.
— Он призвал в наш мир ужасного демона, который сжёг дотла прекрасные Красногорья, превратив их в выжженную пустыню.
— Сжёг целые горы?.. — в голосе Кэрна прозвучала неподдельная боль, словно ранили его самого. — Мать-Земля… какая же рана должна была остаться на её теле… Какая же чудовищная сила способна на такое?
Он-то думал, что его новые союзники живут в лучших условиях, чем его народ. Но, похоже, и у них были свои тёмные страницы в истории.
— Верно. Что это было за существо, никто толком и не знает. Город дворфов Чёрного Железа тоже обратился в пепел во время той катастрофы. А на его месте теперь возвышается действующий вулкан, который мы зовём Чёрной горой.
Вариан помрачнел. Он тоже отпил вина и с ноткой горечи в голосе проговорил:
— Чёрная гора… у меня с этим местом не самые лучшие воспоминания.
— Выше нос, парень. Сэр Лотар не хотел бы, чтобы ты так убивался из-за его смерти, — Мурадин, встав на скамью, по-дружески хлопнул Вариана по спине. Затем, усмехнувшись Кэрну, добавил: — У этого мальца там родня погибла, вот он и раскис.
— Я понимаю твою боль, юный король, — в глазах Кэрна читалось сочувствие. Он знал, как тяжело пережить потерю близких.
Вариан смахнул запачканную элем и жиром руку Мурадина.
— Да не такой уж я и ранимый, ясно? Дядя Лотар погиб больше десяти лет назад. Я уже вырос из того возраста, чтобы плакать по нему. Просто… вспомнил, вот и взгрустнулось, что в этом такого?
— Ладно-ладно, не кипятись. Я же никому не рассказываю, как ты тогда в замке Лордерона в одиночку прятался и в подушку ревел…
— МУРАДИН! — Вариан испепелил дворфа взглядом. Он понятия не имел, что ещё может вылететь из этого болтливого рта.
Мурадин, поняв, что сболтнул лишнего, неловко усмехнулся и почесал в затылке.
— Хе-хе, виноват. Так, о чем мы там… после этой катастрофы дворфы стали опасаться любой неконтролируемой магии. Многие наши заклинатели даже добровольно покинули Стальгорн.
— Так вот почему… Вы потеряли свой путь шаманов из-за страха, что породило древнее зло? — Кэрн кивнул. Ответ Мурадина его успокоил. Если так, то таурены смогут понять их.
— Верно. Никто не хочет повторять ошибок Тауриссана и превращать свой дом в пепелище, — развёл руками Мурадин. История и исход Войны Трёх Молотов не были секретом, но он лишь рассказал о том, чего большинство не знало.
— Значит, эта рана на теле Матери-Земли всё ещё кровоточит?
— Да. К тому же там до сих пор обитают наши падшие сородичи… и те, кто вторгся в наш мир, — при упоминании о последних Мурадин стиснул зубы.
Он не мог забыть друзей и братьев, погибших в той кровопролитной войне. Сейчас эти ненавистные орки всё ещё занимали Пылающие степи, построив там свои крепости и лагеря. Мурадин мечтал, чтобы дворфы Чёрного Железа и орки Чёрной горы перебили друг друга, но они, на удивление, жили в мире.
— Эти… захватчики. Расскажи мне о них, — голос Кэрна стал глубже. Он хотел разузнать побольше о врагах своих новых друзей.
— Хмф. Мы зовём их орками. Хотя «звери» – более подходящее слово, — Мурадин не скрывал своего презрения. — Это чудовища, которые знают лишь убийства и грабеж, без малейшего понятия о чести или сострадании!
— Звучит как довольно грозный враг.
— «Грозный» – не то слово, — покачал головой Вариан. — Они прямо или косвенно разорили три человеческих королевства. Два из них уже практически невозможно восстановить. Там до сих пор повсюду бродят остатки их орд и огры.
Как раз в тот момент, когда они обсуждали орков, к ним подбежал запыхавшийся дозорный.
— Ваше Величество, наши разведчики обнаружили следы орков в пустыне на северо-востоке!
— Что?! — Вариан резко вскочил, даже не заметив, как опрокинул свой кубок. — Как эти твари добрались до Калимдора?
— Орки… на этих землях? — на лице Кэрна отразилось беспокойство, но не из-за прямой угрозы. Скорее, это было предчувствие, что для Калимдора наступают неспокойные времена.
— Не к добру это, — Мурадин тоже изумленно выпучил глаза. — Я и не знал, что эти проклятые зеленокожие ещё и в мореходстве так сильны.
— Не забывай их корабли времён Второй войны, — напомнил Вариан. — Технология, конечно, была примитивной, но орки, полагаясь на рабский труд своих батраков, могли пробиваться сквозь любые штормы.
Впрочем, как они сюда попали, было уже неважно. Главный вопрос – зачем они здесь.
— Думаю, нам стоит немедленно отправиться туда, — первым высказался Мурадин. — Если орки принесут войну и на эту землю… лучше придушить их в собственном логове!
— Постой, — возразил Вариан. — Нашего личного состава недостаточно. Если вся Орда прибыла в Калимдор, мы не сможем противостоять им в лобовой атаке.
Он не упускал из виду свою основную цель. Они прибыли сюда, чтобы укрепить позиции Альянса, а не для того, чтобы по собственной инициативе развязывать новую войну с орками. Вступать в такой конфликт было бы неразумно – это не только не принесёт победы, но и может привести к тому, что они потеряют все свои войска.
— И что же, по-твоему, делать? Просто смотреть, как они тут обживаются? — Мурадин не был согласен. — Уж лучше нанести удар первыми.
Кэрн, видя, что спор заходит в тупик, отошёл от них и подошёл к дозорному. На своём, ещё не очень уверенном, всеобщем языке он спросил:
— Юный воин, не мог бы ты мне рассказать, что именно делали эти орки?
Дозорный кивнул. Похоже, мягкий тон Кэрна вызвал у него доверие. К тому же, он понимал, что перед ним друг Альянса, и в обмене информацией об орках не было ничего предосудительного.
— Они строят огромный город в пустыне, что к северо-востоку отсюда. С ними были и тролли. А ещё мы видели следы их деятельности в лесу на западе – похоже, они заготавливают там древесину для строительства.
— В лесу… на западе? — выражение лица Кэрна стало странным. Он жестом подозвал всё ещё спорящих Вариана и Мурадина. — Друзья, думаю, нам пока не о чем беспокоиться.
— Почему? — в один голос спросили те.
— Вы помните того ночного эльфа, что «посетил» наш лагерь после битвы? — напомнил Кэрн о не самом приятном инциденте.
— Конечно, — кивнул Вариан. — Такую силу и магию не забудешь.
— Я и сам думал, что эти эльфы – лишь народ из древних преданий, — проговорил Кэрн. — Но, похоже, они всё ещё здесь. И тот лес на севере, что зовётся Ясеневым, – это их земли…
Обновлено: 20.01.2026