Наксарамас. Эта летающая цитадель была первой и самой амбициозной попыткой Плети создать несокрушимую воздушную крепость, используя знания и технологии, украденные у покорённых нерубов Азжол-Неруба.
До своей бесславной гибели от руки Артаса, Кел'Тузад, посланный Нер'зулом сеять чуму в Лордероне, использовал этот некрополь как свою личную резиденцию и командный центр.
Поскольку Наксарамас был флагманом Плети, на который была возложена важнейшая миссия по уничтожению Лордерона, его трюмы были до отказа забиты могущественными магическими артефактами, запретными фолиантами и ценнейшим алхимическим оборудованием.
Некромантия и магия Смерти, в конце концов, были лишь одной из ветвей магических искусств. И чтобы достичь в них совершенства, требовались непрерывные исследования и эксперименты.
Поэтому Нер'зул, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше могущественных магов, не поскупился. Используя знания, полученные им от Пылающего Легиона, он создал множество дорогостоящих алхимических лабораторий.
Именно в этих невзрачных колбах и перегонных кубах и зародилась Чума нежити. Этот ужасный, выведенный с помощью магии вирус мог развращать не только тела, но и разум мёртвых. Артас, как никто другой, понимал всю его опасность и важность.
В тот самый миг, как он занял место Нер'зула, став новым Королём-личом, он разослал свою волю по всему миру, пытаясь нащупать связь с Наксарамасом. Но, к его удивлению, ни одна душа на борту некрополя не ответила на его зов.
Это могло означать лишь одно: с Наксарамасом что-то случилось. Иначе как ещё объяснить, что в огромной парящей крепости не нашлось ни единой души, способной ответить на призыв своего повелителя?
Именно поэтому воскрешение Кел'Тузада с самого начала было частью его плана. Он рассчитывал, что этот верховный лич, некогда полновластный хозяин Наксарамаса, сможет найти его.
И он не ошибся. Кел'Тузад действительно обладал особой, мистической связью со своим некрополем. Но, к некоторому разочарованию Артаса, даже он не смог определить его точное местоположение.
'Северное море у берегов Кель'Таласа?'
Слишком обширная территория, чтобы посылать туда поисковый отряд.
— Исчезновение Наксарамаса, без сомнения, связано с повелителями ужаса, — проскрипел Кел'Тузад. — Эти демоны принимали участие в его строительстве. Весьма вероятно, что они оставили для себя какие-то лазейки.
— Сейчас единственные, кто знает о существовании Плети и имеет причины враждовать с нами, – это они.
Кел'Тузад слегка поклонился Артасу.
— Ваше Величество, возможно, я смогу помочь вам решить эту проблему.
— Лучше бы тебе и впрямь смочь. Излагай свои мысли.
Верховный лич кивнул и с подобострастием ответил:
— Энергия Наксарамаса не безгранична. Рано или поздно её запасы иссякнут, и повелителям ужаса придётся где-то его приземлить.
— Мы не можем знать, где именно они решат это сделать. Но… мы можем заманить их в нужное нам место.
Кел'Тузад небрежно протянул костлявую руку и схватил одну из блуждающих душ. Этот призрак за долгие годы уже полностью утратил самосознание. Лич сжал кулак, и душа, окутанная ледяным холодом, превратилась в мерцающий кристалл.
— Источником энергии для Наксарамаса служат души. Если повелители ужаса хотят сохранить контроль над некрополем, а не просто сбежать, бросив его, им придётся искать место для пополнения запасов.
'Души'.
Слова Кел'Тузада навели Артаса на мысль. Ледяная Корона была переполнена заблудшими душами, привлечёнными близостью Тёмных Земель. Подавляющее большинство этих призраков уже давно утратило всякое подобие личности.
Их сознание рассеялось, оставив лишь сгустки чистой энергии души, бесцельно бродящие по материальному миру.
'А что, если… Что, если поймать несколько сотен таких душ и создать иллюзию их массового скопления в одном месте? Создать приманку'.
В таком случае, тот, кто отчаянно нуждается в «топливе» для Наксарамаса, непременно клюнет на неё. И тогда он сможет узнать, кто именно захватил летающую крепость.
А если это действительно повелители ужаса… возможно, он сможет выведать у них много ценных сведений.
В то время как Артас плёл свою паутину в Нордсколе, далеко оттуда, в древних руинах Калимдора, орк с глазами, горящими зловещим зелёным огнём, с факелом в руке пробирался сквозь развалины.
Внезапно он остановился и, оперевшись на обломок каменной колонны, злобно прошипел в пустоту:
— Я слышу тебя, Детеррок! Сиди в Наксрамасе и не высовывайся! Не дай этой крепости попасть в руки нового Короля-лича!
— …
— Хватит! Вам что, мало того, что Мал'Ганис так глупо погиб?! Проникать сейчас в Даларан, когда он находится в полной боевой готовности, – это всё равно, что добровольно лезть в пасть к этим человеческим магам!
Шея орка неестественно изогнулась под немыслимым углом, но тут же вернулась в нормальное положение. Это странное, судорожное движение ясно давало понять: он уже давно не был живым, а был лишь марионеткой, сосудом для чужой воли.
В его голосе слышалось неприкрытое раздражение.
— Вы думаете, у меня тут лёгкая прогулка?! Это, чтоб вы знали, территория этих проклятых калдорай! Пока Легион не прибудет в полную силу, мы, вчетвером, никогда не сможем завоевать эту планету!
Сказав это, орк-марионетка прервал ментальную связь с другими повелителями ужаса. Но он не стал снимать свою маскировку. Сейчас он действовал в одиночку, надеясь найти в руинах древней империи эльфов что-нибудь полезное.
Этот новый Король-лич был слишком… странным. Он незаметно, прежде чем остальные повелители ужаса успели хоть что-то понять, устранил и Мал'Ганиса, и Нер'зула.
Мал'Ганис пропал уже давно. Сначала они думали, что он, как обычно, инсценировал свою смерть, чтобы немного развлечься, посеять хаос в Азероте. Но теперь… похоже, его и впрямь отправили обратно в Круговерть Пустоты.
Конечно, была и другая, куда более жуткая догадка. Но Детеррок, один из них, был уверен, что Мал'Ганис был «убит» именно Ледяной Скорбью. А это означало, что его душа не могла быть порабощена этим клинком.
Среди натрезимов было древнее, нерушимое правило: они не могли причинять вред друг другу. Это правило распространялось и на созданное ими оружие.
Это было наполовину проклятие, наполовину закон, связывавший каждого из них. Ледяная Скорбь была создана натрезимами совместно с Кил'джеденом. По идее, этот меч никак не мог быть использован для убийства повелителя ужаса.
Если только… проклятие на мече не было снято.
Ни один из повелителей ужаса даже не рассматривал такую возможность. За бесчисленные тысячелетия никто и никогда не смог нарушить этот закон. Однако они не знали и не могли даже предположить, что сила, которой владел Артас, восходила к самому источнику мироздания.
Но, так или иначе, исчезновение Мал'Ганиса заставило их действовать с предельной осторожностью. Они решительно отказались от Плети как от инструмента и решили искать другой способ призвать Легион.
А когда придёт время, можно будет и с этим выскочкой Артасом свести счёты…
Обновлено: 20.01.2026