— Наконец-то! Я снова вернулся в этот ми…
ХРЯСЬ!
Восторженная тирада Кел'Тузада оборвалась, не успев начаться. Артас, прорвавшись сквозь остатки затухающего магического вихря, со всей силы врезал ему кулаком по черепушке.
Только что воскрешённый лич совершенно не ожидал такого «тёплого» приёма. Его огромное, собранное из костей дракона тело, словно тряпичная кукла, отлетело назад.
Прочные кости столкнулись с железной стеной ритуального зала с таким оглушительным грохотом, что даже у окружающих магов-нежити на мгновение помутилось в сознании.
— Кха-кха!.. Что?..
Кел'Тузад, используя магию, заставил своё новое тело воспарить в воздухе. От сокрушительного удара его только что пробудившееся сознание всё ещё было заторможенным и вязким.
Артас развеял окутывавшую его руку энергию Смерти и холодно произнёс:
— Кел'Тузад. Давно не виделись.
— Ты? Артас… Нет… Ваше Величество Король-лич? — Кел'Тузад, почувствовав знакомую, но в то же время иную ауру, был в полном замешательстве.
За то время, что его душа пребывала в дрёме, он не слышал зова своего повелителя, поэтому и понятия не имел, что произошло во внешнем мире.
Когда его воскресили, он инстинктивно решил, что план Короля-лича увенчался успехом.
Но он никак не ожидал, что, едва обретя контроль над новым телом, тут же получит такой удар, от которого едва не отключился снова.
А когда он наконец сфокусировал взгляд на стоявшем перед ним Артасе, который ничем не отличался от живого человека, лич и вовсе впал в ступор.
— Ты… что здесь происходит? Почему от тебя исходит аура Короля-лича? — скрипучий, призрачный голос лича был полон недоумения.
— Может быть, это поможет тебе понять.
Артас взмахнул рукой. Ледяной ветер Нордскола, словно живой, ворвался в зал и невидимыми цепями сковал Кел'Тузада.
Поскольку его клятва верности прежнему Королю-личу теперь была переадресована Артасу, лич не мог сопротивляться его силе. Но в то же время он понял нечто куда более важное.
Король-лич был свергнут!
В мёртвом сердце верховного лича зародилась паника – эмоция, которой не должно было быть у нежити. Мысль о том, что тот всемогущий повелитель мёртвых был кем-то побеждён, заставила его усомниться в правильности всего своего пути.
Он столько всего совершил, пошёл на такие ужасные поступки… и всё ради того, чтобы доказать миру, что его выбор был верным.
Падение Короля-лича потрясло Кел'Тузада больше, чем вся та невероятная сила, которую продемонстрировал Артас.
Он висел в воздухе, скованный волей принца. Его кости и доспехи лича издавали пронзительный скрежет, но он даже не пытался сопротивляться.
После короткого замешательства Кел'Тузад трезво оценил своё положение.
Тот, кто теперь владел его душой, уже не был жестоким и чуждым этому миру Королём-личём. Но проблема была в другом… он, Кел'Тузад, лично сеял чуму в землях Лордерона, убивая его жителей.
А стоявший перед ним Артас явно не был тем падшим принцем, о котором шептал повелитель. И тот удар кулаком недвусмысленно дал понять: пощады ждать не стоит.
— Постойте, ваше высочество! Я действительно причинил вред Лордерону, но я… я могу искупить свою вину!
— О, я знаю, что можешь.
Артас развёл руки в стороны, и мощный поток ледяного воздуха обрушился на тело Кел'Тузада. После нескольких мучительных секунд, в течение которых холод, казалось, заморозил саму его душу, верховный лич наконец был освобождён.
— Х-х-ха-а-а…
Бессмертное тело лича не пострадало, но его душа была крайне истощена. Не только из-за недавнего воскрешения, но и из-за этой ледяной пытки.
Кел'Тузад понял намёк: Артас хотел показать ему, что его филактерия – не гарантия бессмертия. Истинный мастер, владеющий силой душ, мог причинить ему вред, обойдя любую защиту.
— Тебе повезло, что я нашёл и убил тебя до того, как ты совершил ещё больше непростительных грехов, — холодно произнёс Артас. — Кел'Тузад, если бы ты уже окончательно пал во тьму, я бы без колебаний отправил тебя вслед за Нер'зулом.
Кел'Тузад не знал, что настоящее имя его бывшего повелителя – Нер'зул, но это не мешало ему понять, что тот, о ком шла речь, уже канул в небытие.
— Да-да-да, я понимаю, ваше высочество… или… мне следует называть вас Ваше Величество? — с подобострастной угодливостью произнёс Кел'Тузад.
Его гордость была растоптана ещё в тот день, когда он преклонил колени перед Королём-личом. Сейчас он просто сменил хозяина. Ничего, по сути, не изменилось.
— Как хочешь, лич. Но ты должен понимать, зачем ты мне нужен.
Кел'Тузад поспешно закивал. Он уже был под властью Артаса и, понимая, что в одиночку ему не освободиться, безропотно принял свою судьбу.
Он всегда искал лишь истинный источник силы Смерти. Ему было всё равно, кому служить.
Будь то прежний Король-лич или Артас, Кел'Тузад прекрасно осознавал своё место.
Он был всего лишь изгнанником, магом, лишённым всех титулов и регалий, вышвырнутым из Даларана практически ни с чем.
Вся его ненависть и обида испарились в тот миг, когда он прибыл в Ледяную Корону и пал ниц перед невообразимой мощью Короля-лича.
С того самого момента он понял: его деяния никогда не будут приняты миром живых. Он навсегда останется призраком в царстве мёртвых.
А раз так, он окончательно отрёкся от всякой надежды на искупление. Познав истинную суть «некромантии», он, наполовину оцепенелый от ужаса, наполовину в предвкушении невиданной силы, взошёл на борт летающего некрополя Наксрамас и отправился в Лордерон, чтобы исполнить волю своего повелителя.
А дальше… его план по распространению чумы был сорван Артасом, и он бесславно погиб в небольшой деревушке у Брилла.
И лишь в те несколько секунд, что отделяли его от окончательного прощания с миром живых, Кел'Тузад впервые по-настоящему осознал, что такое Смерть.
Странно, но по какой-то причине после гибели его душа, которая должна была быть немедленно призвана Королём-личём и оставаться в полном сознании, стала смутной и затуманенной. Поэтому он ничего не знал о том, что происходило в мире за время его отсутствия.
И лишь сегодня, вернувшись, он обнаружил, что всё изменилось.
Его хозяином был уже не тот высокомерный, чуждый этому миру дух, а наследный принц Лордерона. Тот самый Артас, которого он когда-то считал наивным «воплощением справедливости».
Кел'Тузад, опустив голову, почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. Что же на самом деле задумал этот принц?
— Твои размышления сейчас не имеют никакого смысла, — произнёс Артас, наблюдая, как маги-нежити разбирают ставший бесполезным ритуальный круг. — Где сейчас Наксрамас?
Кел'Тузад на несколько секунд замолчал, казалось, мысленно нащупывая связь со своим некрополем.
Наконец, он дал ответ.
— Он парит в небе над морем, к северу от Кель'Таласа. Он… он скрыт какой-то странной магией. Я не могу определить его точное местоположение.
Обновлено: 20.01.2026