Первая партия обещанного товара прибыла на удивление быстро. Причина была проста: Кель'тас всегда носил с собой с десяток флаконов воды из Солнечного Колодца. Как принцу Кель'Таласа, ему полагалось иметь при себе такой запас на всякий непредвиденный случай.
Для мага, достигшего определённого уровня мастерства, вода из Солнечного Колодца была не просто источником энергии. Опытный чародей мог творить с этим драгоценным материалом настоящие чудеса.
Однако в последнее время Кель'тас безвылазно сидел в Даларане и не испытывал недостатка в магических припасах. К тому же, у него ни разу не возникало ситуации, когда ему пришлось бы использовать свой экстренный запас. Поэтому он, не скупясь, отдал Артасу всё, что у него было.
И всё же, чтобы доставить эту драгоценную воду, он лично прибыл в Лордерон и передал десять флаконов Артасу в качестве первого взноса по их сделке.
Взамен Артас пообещал поделиться с высшими эльфами возможными сокровищами и, что куда важнее, знаниями из затерянного города Эльдре'Таласа.
Заручившись поддержкой своего отца, короля Анастериана, Кель'тас действовал с полной уверенностью. И цена, которую в итоге предложил Кель'Талас, была более чем щедрой.
Для этих эльфов, почти не знавших материальных забот, возвращение утраченных знаний и реликвий их древней империи было куда важнее, чем золото и магические безделушки, пылившиеся в их сокровищницах.
Впрочем, и в глазах Артаса все эти сокровища не стоили и капли из тех десяти флаконов, что он теперь держал в руках.
Солнечный Колодец был создан первым королём высших эльфов, Дат'Ремаром Солнечным Скитальцем, из воды оригинального Источника Вечности с помощью древней магии. И хотя его вода уже не обладала силой, способной породить новый Источник, у неё всё ещё было бесчисленное множество применений.
Даже один флакон этой воды, вылитый в обычный ручей, мог на время превратить его в источник магии, способный утолить жажду нескольких десятков магов.
Эта невероятная сила, превращающая обыденное в чудесное, была лишь слабым эхом того первозданного источника магии, что когда-то был сердцем этого мира.
...
Получив необходимые материалы, Артас, взяв флаконы, открыл тёмный портал, ведущий прямиком в сердце Нордскола.
— Алекс.
Голос Короля-лича прозвучал прямо в сознании призрака эльфа. Верховный маг Алекс тут же отложил свои исследования.
— Ваше Величество, чем могу служить?
— Отправляйся в ритуальный зал. Пора начинать ритуал превращения в лича.
Артас стоял один посреди огромного зала. Он бросил чёрный железный ящик с черепом Кел'Тузада в центр магического круга. Этого было достаточно. Душа Кел'Тузада была заключена в черепе, а для ритуала лича его прежнее тело было не нужно.
Призрачная фигура Алекса тут же материализовалась в ритуальном зале. Он почтительно склонил голову.
— Ваше величество, все материалы готовы.
Едва он закончил говорить, как в центре магического круга, прямо над ларцом с черепом, появился скелет молодого дракона. А в окружающих его вспомогательных кругах возникли фигуры других магов-нежити. В их костлявых руках более мелкие реагенты вспыхивали магическим светом, наполняясь силой.
Этот скелет принадлежал одному из тех костяных драконов, которых Артас сбил во время штурма Ледяной Короны.
Его раны были слишком серьёзны, и даже восстановить пламя его души было почти невозможно. Поэтому было решено использовать его как материал для создания тела нового верховного лича.
Хотя это и был молодой дракон, его кости были многократно укреплены магией Алекса и его подчинённых. К тому же, будучи воскрешённым в виде костяного дракона, он уже был очищен огнём души. Теперь прочность его скелета не уступала костям взрослого дракона.
Когда всё было готово, Артас достал несколько хрустальных флаконов с водой из Солнечного Колодца. Золотистая жидкость, переливаясь в прозрачных сосудах, излучала густую, почти осязаемую энергию тайной магии.
Лицо Алекса исказилось от благоговейного восторга. После уничтожения Источника Вечности… как же давно он не видел такого чистого, такого мощного источника магии?
— Это!.. Качество этой воды превосходит все мои ожидания! Возможно, мне понадобится всего два-три флакона, чтобы завершить ритуал! — Алекс с трепетом взял у Артаса хрустальные флаконы, разглядывая их, как величайшее сокровище.
'Всего два-три флакона?' — Артас и сам был удивлён. — 'А может, из этой воды и впрямь можно создать новый источник энергии?'
— Алекс, скажи, можно ли с помощью этой воды создать постоянный источник магии? — спросил он.
Выражение на полупрозрачном лице эльфа застыло. Он, казалось, обдумывал эту возможность. Спустя несколько минут верховный маг с сожалением покачал головой.
— Хотя чистота энергии в этой воде почти не уступает Источнику Вечности, она, похоже, утратила его главную способность – ассимилировать другие источники. Создать новый Источник Вечности старым способом… практически невозможно.
Он поднял флакон, не отрывая взгляда от золотистой жидкости.
— К тому же, магия этих… кель'дораи… она тоже повлияла на воду… Эх… всё та же история. Будь у меня хоть капля воды из первозданного Источника Вечности, возможно, я бы смог разгадать истинную причину этого явления.
Услышав жалобы своего верховного мага, Артас снова спросил:
— А если бы у тебя был образец из другого источника, также созданного из воды Источника Вечности, ты бы смог получить результат?
— Другой… «Источник Вечности»?! — призрачное лицо Алекса вытянулось от изумления. — Их что, несколько?! Во имя Элуны, что же творилось в этом мире, пока я был мёртв?!
После бурного проявления эмоций Алекс, осознав свою оплошность, откашлялся и принял более серьёзный вид.
— Кхм-кхм, простите, Ваше Величество. Я хотел сказать, что если действительно существует ещё один такой источник, то создание нового источника магии, возможно, и не будет невозможным. Ведь это будет означать, что Солнечный Колодец – не уникальное явление, а повторяемый эксперимент.
— Сначала завершим ритуал с этими флаконами. Другой источник, конечно, существует. Но достать из него воду… будет несколько проблематично.
Артас передал Алексу все необходимые флаконы. Обсуждать эту тему сейчас было бессмысленно. Тот второй источник находился под неусыпной охраной ночных эльфов.
Но Артас не собирался довольствоваться лишь вторичной водой. Он знал, где, возможно, можно было достать настоящую, первозданную.
Пока он размышлял, Алекс уже вылил воду в начерченные на полу руны. Золотистая жидкость, несущая в себе океан магии, потекла по магическим каналам, быстро заполняя их.
Эльф тут же активировал ритуал, произнося сложные, гортанные заклинания. Маги-нежити во вспомогательных кругах в точности следовали за ним, выполняя свою часть работы.
Мощный поток магии под руководством Алекса превратился в светло-золотые волны. А под действием магов-нежити эта золотистая энергия начала окрашиваться в тёмные, зловещие тона.
Вода в рунах становилась всё бледнее, постепенно превращаясь в обычную, прозрачную. Сквозь неё было видно, как зелёные узоры из-под драконьих костей расползаются, заставляя светиться весь ритуальный круг.
Сильный магический вихрь начал затягивать холодный ветер Ледяной Короны, а также заблудшие души, собирая их в центре ритуального зала.
Вой бесплотных душ и свист ледяного ветра смешались, создавая жуткую симфонию. Место, где лежали кости дракона, скрылось в огромном снежном торнадо.
Постепенно послышался скрежет и треск. В сердце снежной бури вспыхнул тусклый, мертвенно-синий огонёк.
Острые, белые костяные пальцы прорвались сквозь стену снега. Несколько тяжёлых, чёрных цепей, обмотанных вокруг скелета, образовали кольцо и начали медленно, неотвратимо вращаться.
Обновлено: 20.01.2026