— Что?! Ты посылаешь меня на лесоповал?! И не мечтай, Тралл!
Смахнув с лица слюну, которой его щедро окропил Громмаш, Тралл с беспомощной улыбкой ответил:
— Нам сейчас отчаянно нужна древесина, Гром. Это жизненно важное задание. И я могу доверить его только тебе.
— Важное задание?! — взревел Громмаш. — Я тебе не какой-нибудь жалкий батрак! В том ущелье, которое ты присмотрел, полно гарпий! Вот если бы ты послал меня и мой клан Песни Войны вырезать этих тварей – вот это было бы подходящее задание для орка!
Громмаш был в ярости. Он – величайший воин Орды! Строительство лесопилки – дело, с которым справится любой орк. Почему именно он, Громмаш Адский Крик, должен махать топором по деревьям?
Он прекрасно понимал, что Тралл просто излишне печётся о нём. Это проклятие демонической крови… он нёс его в своих жилах на протяжении многих лет. Неужели этот молодой вождь считает, что он не сможет справиться с этим сейчас?
— Нет, нет, Громмаш, ты не понял. Древесина для нас – это не просто дрова, это ключевой стратегический ресурс. Мне нужен самый сильный и надёжный клан, чтобы защищать наши поставки, — Тралл терпеливо объяснял старому воину. — Наши дома, наши крепости – всё это будет построено из этого леса. Я просто не могу придумать более достойного кандидата на эту роль.
— Хмф!
Громмаш прекрасно видел, что Тралл просто ищет предлог, чтобы услать его подальше от битв, чтобы он не страдал от своего проклятия. Но, чёрт возьми, Го'эл был прав. Эта лесопилка сейчас была для Орды важнее любой битвы.
После долгих и утомительных уговоров Громмаш, скрипя зубами, всё-таки согласился. Нехотя, проклиная всё на свете, он повёл свой клан Песни Войны на северо-запад, в Ясеневый лес, где их ждали так необходимые Орде деревья.
Тралл и его народ начали трудиться, возводя на этой дикой, суровой земле новый дом. Он назвал эту землю в честь своего отца – Дуротар.
С помощью троллей из племени Чёрного Копья орки выбрали ущелье в горах на севере Дуротара для своей будущей столицы. Зачистив его от немногочисленных гарпий и диких зверей, они начали строительство.
Клан Песни Войны и Громмаш тем временем уже добрались до Ясеневого леса и основал там огромную лесопилку, обеспечивая стройку бесперебойными поставками сырья. Одновременно они стали стражами этого края, охраняя его от всех возможных угроз.
Однако орки, привыкшие к лесам Восточных Королевств, не знали одного. Деревья Ясеневого леса были иными. Эти гиганты, росшие здесь тысячи лет, были не просто деревьями. Они были частью самой природы, живыми и чувствующими.
Массовая вырубка, устроенная орками, наносила лесу страшные раны. И боль этого леса, его агонизирующий шёпот, быстро дошёл до истинных «хозяев» Калимдора.
Однажды ночью, незаметно для всех, глаза одного из орков на лесопилке вспыхнули зловещим изумрудным огнём. Он молча выскользнул из лагеря и растворился в тёмной чаще.
Лордерон. Королевский дворец.
Артас, потирая виски, отложил очередное донесение. Подозрения, мучившие его, становились всё сильнее. С тех пор, как он взял под свой контроль Плеть, повелители ужаса словно испарились, не оставив ни единого следа.
Ни в Даларане, ни в Кель'Таласе. Нигде. Он ожидал, что они затаятся, но не думал, что настолько.
То ли смерть Мал'Ганиса их так напугала, то ли только Мал'Ганис был таким безрассудным идиотом, лезущим на рожон.
В любом случае, сейчас он ничего не мог поделать. Эти хитрые твари, мастера обмана, могли прятаться где угодно. Азерот был слишком огромен. Если они решили не высовываться, найти их было практически невозможно.
Но Артас был уверен, что они не будут вечно скрываться в тени. У их хозяина, Кил'джедена, терпения было не так уж и много. Как только появится подходящая возможность, они обязательно нанесут удар.
Если бы это было возможно, он бы сам отправился в Калимдор, чтобы лично контролировать ситуацию. Однако он чувствовал, что стоит ему покинуть Восточные Королевства, как повелители ужаса тут же выползут из своих нор.
Он уже раздумывал над тем, не устроить ли им ловушку, намеренно подставившись, как в дверь постучали.
— Войдите.
Вошёл слуга, положил на стол запечатанное письмо и молча удалился. Артас взял конверт, от которого исходил лёгкий, едва уловимый аромат духов, и вскрыл его.
«Мой повелитель. Сегодня пришли вести: Крепость Каменной Стражи в Красногорье пала. Но её захватили не орки Чёрной горы.
Командующий гарнизоном, маршал Реджинальд Виндзор, отчаявшись дождаться подкреплений из Штормграда, предпринял рискованную вылазку вглубь Пылающих степей, намереваясь нанести внезапный удар по тылам орков.
К сожалению, после ожесточённой битвы связь с маршалом была потеряна. Однако его пленили не орки. По моим сведениям, после того, как он разгромил окружившие его отряды, его схватили дворфы из клана Чёрного Железа.
Красногорье пало. Последний оплот Альянса там, Приозёрье, находится под угрозой. Болвар колеблется, стоит ли посылать туда войска.»
Письмо было от графини Катраны Престор, она же – Ониксия. Сейчас она была его глазами и ушами в стане чёрных драконов, докладывая ему о всех их действиях и планах подчинённых им орков.
Артас сжёг письмо и бросил пепел в урну. Всё шло по сценарию. Виндзор, разочаровавшись в продажной знати Штормграда, в конце концов, выбрал героическую смерть солдата, а не бежать, поджав хвост.
Но он не учёл одного. Его боевой молот, «Сталебой», был выкован дворфом Чёрного Железа и символизировал древнюю дружбу. Поэтому эти порабощённые Рагнаросом дворфы не стали его убивать.
Сейчас этот благородный маршал, скорее всего, заточён в тюрьме Глубин Чёрной горы. Там, конечно, не курорт, но, по крайней мере, он был жив.
Однако Артас не собирался его спасать. Пока нет. Это могло насторожить и дворфов, и чёрных драконов. Пока не была решена главная угроза – Пылающий Легион – он не хотел открывать второй фронт.
Основной целью Альянса сейчас было закрепиться в Калимдоре и, по возможности, заручиться поддержкой таких сил, как ночные эльфы.
Хотя те, судя по донесениям, были не в восторге от новых соседей. Впрочем, Артас и не собирался навязываться. Когда ночные эльфы на своей шкуре почувствуют, что такое гнев Легиона, они сами прибегут за помощью.
Артас встал и подошёл к окну. Белый мрамор королевского дворца Лордерона слепил глаза. Здесь, в тишине и покое, он не слышал шума внешнего мира. Но он прекрасно знал, что под этим глянцевым фасадом процветания всё ещё таились тёмные течения.
Плеть больше не была угрозой. Наоборот, она стала его главным козырем. Ониксия, раковая опухоль Штормграда, была под его контролем. Даже тролли на севере в последнее время притихли. Кроме Чёрной горы, во всех Восточных Королевствах больше не было серьёзных угроз.
'Восточные Королевства… временно в безопасности… нет неотложных угроз…'
Эта мысль заставила его замереть. Разрозненные факты в его голове вдруг сложились в единую, тревожную картину.
— Даларан… Кель'Талас… Восточные Королевства… Калимдор…
Прежняя расслабленность мгновенно испарилась. Он понял, что упустил нечто важное.
Орки. Хоть они и бежали под его негласным надзором, он упустил одну деталь. Мал'Ганис начал распространять чуму в Лордероне именно в тот момент, когда орки были наиболее активны и представляли наибольшую угрозу.
Сначала Артас думал, что это было сделано для отвлечения внимания Лордерона и вынуждения его сражаться на два фронта. Однако, поразмыслив, он осознал, что нынешний Лордерон – это не то угасающее королевство, каким оно было в оригинальной истории. Напротив, это могущественное и полное талантов держава.
Даже если Мал'Ганис и был безрассудным придурком, другие повелители ужаса не могли этого не понимать. А это означало, что у них был и другой план!
Если бы план Мал'Ганиса сработал, им бы не пришлось прилагать особых усилий. Одной лишь Плети и падшего Артаса хватило бы, чтобы сокрушить весь Лордерон. Всё, что было бы необходимо, – это отправить одного или двух натрезимов для наблюдения за Плетью.
Но если бы он провалился… то нападать на Даларан, пытаясь украсть Книгу Медива, стало бы слишком рискованно. Так вот почему они до сих пор не трогали ни Кель'Талас, ни Даларан!
Они отказались от этого плана. Они больше не интересовались Книгой Медива. Они выбрали другой, более сложный, но и более надёжный путь. Путь, который вёл в Калимдор.
Обновлено: 20.01.2026