— Я…
Голос Джандис дрожал. Всем своим существом она хотела крикнуть «нет», но сцена, развернувшаяся перед её глазами, не оставляла ей ни единого шанса отказаться от предложения Короля-лича.
Да, это были они. Два духа, заточённые в тёмной комнате, были её родителями – Алексеем и Иллюсией Баровыми. Сейчас их души были погружены в магический сон, и они не могли видеть свою дочь, стоявшую перед ними.
У Джандис не было ни одного оправдания или причины не сделать всё возможное, чтобы спасти их. Когда их семья стала изгоем среди аристократии Лордерона, именно они, её родители, приложили неимоверные усилия и потратили целое состояние, чтобы отправить её учиться в Даларан, подальше от грязи и интриг.
Проучившись там некоторое время и осознав, что её талант в магии и близко не стоит с её способностями к управлению и коммерции, Джандис решила вернуться домой, в Каэр Дарроу, чтобы помочь возродить величие своей семьи.
Она хотела облегчить бремя, лежавшее на плечах родителей, но, вернувшись, постепенно поняла: они изменились. В своём отчаянном стремлении вернуть былое богатство и славу они стали одержимы, не похожи на тех, кого она помнила.
А её два брата-бездельника были просто невыносимы. Род Баровых переживал самые трудные времена за всю свою тысячелетнюю историю, а они думали лишь о том, как бы урвать кусок наследства и власти побольше.
Но настоящий ужас охватил её тогда, когда она узнала, на что пошли её родители. Доведённые до отчаяния, они заключили смертельный договор с Кел'Тузадом, изгнанным из Даларана верховным магом, поставив на кон всё, что у них было.
С того самого момента Джандис поняла, что её добрые и мудрые родители умерли задолго до своей физической смерти. Они исчезли вместе с упадком рода Баровых. На их месте появились два чужих, озлобленных человека, чьё желание возродить семью превратилось в жажду мести всему миру.
Джандис пыталась их отговорить, умоляла не идти по этому гибельному пути. Положение семьи не было безнадёжным. Требовалось лишь время, немного терпения, и они снова могли бы стать самым богатым аристократическим родом в королевствах людей.
Но в то время Алексей и Иллюсия были уже ослеплены жаждой мести. Они не послушали свою дочь и выбрали путь, ведущий прямо в тёмную бездну.
Лишь в момент смерти, когда Гандлинг вырвал их души из остывающих тел, леденящий холод небытия заставил их одуматься. Они наконец-то поняли: это они, а не кто-то другой, предали свою семью и своих детей.
Судьба Баровых была предрешена с самого начала. Будучи аристократами павшего королевства Альтерак, они неизбежно навлекли на себя ненависть.
Их король, Айден Перенольд, во время Второй войны стал предателем. Но его предательство не принесло ему милости орков. Крики и пламя пожаров в Альтераке не утихали несколько дней и ночей.
Когда Орда, забрав сокровища и провизию, покинула дымящиеся руины, от Альтерака осталась лишь мёртвая тишина. Целое человеческое королевство было стёрто с лица земли.
Из-за этого все аристократы Альтерака подверглись презрению во всём человеческом обществе, а сама фамилия Перенольд стала синонимом позора.
Семья Баровых веками пускала корни в землях людей, накопив несметные богатства и влияние. Но из-за глупости своего короля они лишились покровителя и оказались под пристальным взглядом всех остальных аристократов и королей, которые давно мечтали прибрать к рукам их земли.
Именно поэтому, когда орки попытались пройти через озеро Дарроумир, чтобы вторгнуться в самое сердце Лордерона, Баровы сражались так отчаянно.
Алексей, проклиная недальновидность и глупость короля Перенольда, надеялся, что его героическая оборона поможет ему вернуть доверие и поддержку Лордерона. Однако он сильно недооценил короля Теренаса.
Теренас Менетил никогда бы не потерпел в своём королевстве такого могущественного и независимого вассала. В Лордероне было много лордов и аристократов, но ни один из них не мог сравниться по богатству и влиянию с Баровыми.
Другие людские королевства с радостью поддержали решение Теренаса. Они, как стервятники, набросились на земли и богатства Баровых, оставив им лишь их родовое гнездо – Каэр Дарроу.
Что поделать, семья Баровых слишком уж далеко протянула свои руки. Даже Брилл, важный город всего в часе езды от стен столицы Лордерона, принадлежал им.
Не говоря уже о Южнобережье, ключевом порте, и Мельнице Таррен, главной житнице королевства. Эти земельные владения были как заноза в сердце Теренаса.
Так что исход был предрешён. Упадок семьи был ожидаем даже для Джандис. Но в этом упадке она видела и шанс – шанс избавиться от пристального внимания королей и начать всё с чистого листа.
Хотя на континенте Лордерон уже не было так легко найти новые возможности для процветания, как тысячу лет назад, но они всё же были. К сожалению, действия её родителей завели их семью в глухой тупик.
Но Джандис не могла их винить. Она знала, какое невероятное давление они испытывали все эти десять с лишним лет. Они из кожи вон лезли, чтобы снова войти в высшее общество, но раз за разом натыкались на стену.
Вспомнив строгий, но такой заботливый взгляд отца и добрую, тёплую улыбку матери, Джандис зажмурилась, сдерживая слёзы, и глубоко вздохнула.
— Только не причиняйте вреда душам моих родителей. И я сделаю всё, что вы скажете.
Уголки губ под маской Гандлинга едва заметно дрогнули. Он щелчком пальцев заставил свиток пергамента слететь с одной из полок и плавно опуститься в руки Джандис.
Она сорвала восковую печать, готовясь к самому худшему, и медленно развернула пергамент. Но, увидев то, что было на нём написано, она застыла на месте.
Прошло несколько долгих, оглушительно тихих секунд. Джандис снова и снова перечитывала текст, убеждаясь, что в нём, от изящных магических узоров по краям до последней буквы, нет никакого скрытого подвоха.
— Ты не ошиблась. То, что написано на свитке, — и есть условия договора, — неторопливо произнёс тёмный магистр, убирая свои артефакты. Артас больше не следил за этой сценой, и это его немного расслабило.
Содержание этого свитка было лично составлено Артасом. И он ни на секунду не сомневался, что, как только Джандис его прочтёт, она тут же его подпишет.
Ведь на нём были условия, от которых она просто не могла отказаться.
Разобравшись с делами семьи Баровых, Артас снова сосредоточился на письме, которое держал в руках. Магическое донесение, полученное им только что.
Печать на нём была той, которую любила использовать Джайна. Ещё не открыв его, он понял, что это – срочное сообщение из Калимдора. Магическая связь через целый океан была делом чрезвычайно сложным и энергозатратным, и, если бы не было крайней необходимости, Джайна никогда бы не стала к ней прибегать.
Открыв письмо и прочитав первые две строчки, Артас нахмурился. Когда же он дочитал письмо до конца, он отложил его и глубоко задумался.
Разгром кентавров был ожидаем. В этом не было ничего удивительного. В конце концов, это был всего лишь передовой отряд, застигнутый врасплох упреждающим ударом Альянса и тауренов. Если бы они не смогли победить в таких условиях, то Артас считал, что им вообще не стоило бы и пытаться противостоять Пылающему Легиону.
Его беспокоило другое – вмешательство ночных эльфов. Он полагал, что их операция в Южных Степях не привлечёт внимания калдорай. Но, похоже, масштабная высадка и размещение войск Альянса всё-таки их встревожили.
Впрочем, это было не так уж и плохо. По крайней мере, это дало Вариану и остальным живое и наглядное представление о том, с кем им предстоит иметь дело. Это было куда эффективнее, чем любые его устные рассказы.
К тому же, если те орки, что бежали из Лордерона, не все утонули в Великом море, то, скорее всего, очень скоро ночным эльфам будет совершенно не до дел Альянса.
Обновлено: 20.01.2026