— Ваше Величество!
В шатёр стремительно вошёл офицер и, наклонившись, что-то быстро прошептал Вариану на ухо. Король, до этого изучавший боевые донесения, нахмурился и, оперевшись руками о стол, поднялся.
— Веди.
Властный голос короля Штормграда не допускал возражений. Он последовал за офицером на пустырь за пределами лагеря, где плотное кольцо солдат, казалось, кого-то или что-то окружило.
— Дорогу! Пропустить короля! — громко крикнул офицер.
Непроницаемая стена из щитов и копий тут же расступилась, и Вариан наконец смог увидеть причину переполоха. В центре круга стояло высокое, мускулистое гуманоидное существо с кожей цвета тёмного аметиста. Рядом с ним, по пояс зарытые в землю и тщетно пытавшиеся выбраться, барахтались несколько его солдат.
— Кто ты такой? — Вариан бросил короткий взгляд на своих воинов. Похоже, их жизням ничего не угрожало, они были лишь обездвижены какой-то странной силой.
Существо с тёмно-фиолетовой кожей что-то произнесло на певучем, гортанном языке, и Вариан нахмурился ещё сильнее – он не понял ни слова.
Однако… что-то в этом языке показалось ему знакомым. Он был чем-то похож на наречие высших эльфов. Вариан даже расслышал знакомый суффикс – «дорай».
В его голове тут же вспыхнула догадка. Это были они. Те, о ком ему рассказывал Артас. Самый древний и могущественный народ Калимдора – ночные эльфы.
Но этот предполагаемый «ночной эльф» разительно отличался от своих бледных, утончённых сородичей из Кель'Таласа. Он был огромен, ростом более двух метров, а его мощные, рельефные мускулы внушали невольное уважение.
По сравнению со своими дальними родственниками, эти ребята выглядели настоящими атлетами.
В памяти Вариана высшие эльфы были даже немного стройнее и хрупче людей. А этот ночной эльф, пожалуй, не уступал в мощи и оркам.
Впрочем, сейчас важнее было разобраться с ситуацией мирно, пока дело не дошло до ненужного кровопролития.
Языковой барьер в Азероте редко был непреодолимой преградой. Вскоре Вариан отыскал одного из прикомандированных к армии магов. Руки чародея засветились мягким,светом тайной магии – он собирался создать магический канал для общения.
Однако, едва завидев это сияние, «ночной эльф» скривился в гримасе отвращения и презрения. К счастью, он сдержался и ничего не предпринял, лишь молча и выжидательно смотрел.
Когда маг завершил своё заклинание, эльф заговорил, и на этот раз его слова были понятны:
— Теперь, полагаю, мы можем говорить, чужак.
— Можем. Но не думаешь ли ты, что для начала стоило бы освободить моих солдат? — холодно ответил Вариан. — Возможно, они повели себя опрометчиво, но это ты без приглашения вторгся в наш военный лагерь.
Ночной эльф бросил на барахтающихся в земле солдат пренебрежительный взгляд.
— Именно поэтому я их и не убил.
— Если такова твоя позиция, то, боюсь, нам не о чем говорить, — лицо Вариана окаменело. Слова незнакомца были уже не просто грубостью, а открытой провокацией.
— У меня нет добрых слов для тех, кто развязывает войны на Калимдоре, — произнёс ночной эльф.
— Это мы развязываем войны?! — в голосе Вариана зазвучала сталь. — Когда кентавры вырезали тауренов, что-то я не припомню, чтобы вы, защитники Калимдора, вступились за них!
Ночной эльф не ответил, но Вариан и так понял его молчание: «Это – внутренние дела Калимдора, они нас не касаются. А вот вы, чужаки, – другое дело».
— Мы ищем здесь союзников, — продолжил Вариан, стараясь говорить спокойно. — Отпор кентаврам был необходим для выживания тауренов. Если вы считаете недопустимой даже такую «войну», то мы должны просто стоять и смотреть, как миролюбивый народ уничтожают дикие захватчики?
Неизвестно, показалось ли Вариану, или на губах ночного эльфа и впрямь на мгновение промелькнула тень улыбки. Но его лицо тут же снова стало холодным и непроницаемым. Однако на этот раз он взмахнул рукой, и земля выпустила пленённых солдат.
— В таком случае, мы действительно можем поговорить. Моё имя – Бролл Медвежья Шкура. Я друид.
Почувствовав, что враждебность собеседника необъяснимым образом почти испарилась, Вариан, хоть и был удивлён, счёл за лучшее принять протянутую оливковую ветвь.
— Меня зовут Вариан Ринн. Я король Штормграда.
Выслушав его, Бролл кивнул.
— Чужак, то, что вы помогли тауренам, – благое дело. Но мы не хотим, чтобы на Калимдоре было слишком много войн.
— Мы никогда не начинаем их первыми, ибо слишком хорошо знаем, какие страдания они приносят.
— И это к лучшему. Но мои сородичи крайне настороженно относятся к любым чужеземцам. Если вы не хотите навлечь на себя ещё большие неприятности, я советую вам уйти туда, откуда пришли.
Сказав это, тело Бролла начало меняться, повергнув всех в изумление. Его высокое, мощное тело, словно лишённое костей, начало сжиматься. Суставы и кости, подобно мышцам, изгибались и сокращались. Вся его фигура быстро уменьшалась, скручиваясь, а на коже начали расти тёмно-фиолетовые перья.
Когда трансформация завершилась, Бролл исчез. На его месте стояла большая хищная птица, которая голосом друида произнесла:
— Король людей, Калимдор не приветствует чужаков. Мы ведь оба не хотим лишних проблем, верно?
С этими словами птица, в которую превратился Бролл, взмахнула крыльями и, взмыв в небо, быстро скрылась из виду.
Прикомандированный маг с отвисшей челюстью смотрел ей вслед. Лишь когда Вариан хлопнул его по плечу, он очнулся:
— Что это была за магия?
— Понятия не имею! Это, скорее всего, совершенно неизвестная нам система сил! В архивах Даларана нет ни единого упоминания о подобном! Как он это сделал? Я не почувствовал ни малейших колебаний тайной магии! Это в корне отличается от обычной магии превращения!
Маг, придя в крайнее возбуждение, начал бормотать что-то о природе магии, сыпля терминами, от которых у Вариана разболелась голова. Король решил больше его не слушать и, повернувшись к офицеру, отдал приказ:
— Маркус, немедленно доложи обо всём леди Джайне.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Маркус, получив приказ, поспешил уйти, чтобы сообщить в разведывательный отдел о случившемся.
— Похоже, у Вариана и остальных возникли проблемы, — Джайна отложила донесение. Её лицо было серьёзным.
Артас предупреждал, что древние ночные эльфы не будут слишком дружелюбны, но советовал избегать конфликтов. Он говорил, что, если не заходить на их тщательно охраняемые северные территории, в Ясеневый лес, то калдорай, скорее всего, не станут их трогать.
Но нынешняя ситуация показывала, что отношение ночных эльфов было ещё хуже и непредсказуемее, чем предполагал даже он.
Обновлено: 20.01.2026