Когда передовой отряд кентавров из племени Колкар вырвался на равнины Южных Степей, предвкушая очередную охоту на свою «добычу», они обнаружили, что привычный пейзаж изменился до неузнаваемости.
Привычные шатры тауренов, обычно разбросанные по всей равнине, исчезли. Их огромные стада кодо тоже пропали без следа. На всей равнине, кроме испуганных зебр и жирафов, не было ни души.
Вожак этого разведотряда, воевода кентавров племени Колкар, развернулся к своей помощнице, шаманке-кентавру:
— Что происходит? Куда подевались эти двуногие коровы?
Шаманка лишь покачала головой, показывая, что и сама ничего не понимает. Но, обладая начальной связью с духами природы, она, глядя на эту неестественную пустоту, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Не знаю. Ещё несколько дней назад они пасли здесь свои стада. Мы напали внезапно. Они не должны были знать о нашем приближении.
Лицо воеводы кентавров помрачнело. Он действовал по приказу хана своего племени – совершить набег и принести добычу. Если он вернётся пустыми руками, его ждёт суровое наказание.
Для кентавров, гордого и жестокого народа, самым страшным наказанием было изгнание на выжженные земли их родины, в место под названием Пустоши. Это была настоящая мёртвая земля, без еды и воды, кишащая свирепыми гиенами и гигантскими рокочущими ящерицами – грозорылами, грозошкурами и громоголовами.
Судьба изгнанника была предрешена – бесславная смерть и быть съеденным стервятниками. Хотя за одну неудачу его, возможно, и не изгнали бы, но, вкусив сладость грабежа и убийств, он уже не мог представить себе возвращение в ту дыру.
— Нет! Мы должны найти этих двуногих скотов! — в его глазах сверкнул свирепый блеск. Он вперил взгляд в шаманку. — Найди их! Живо!
— Слушаюсь.
Помощница не стала спорить. У неё не было ни смелости, ни сил, чтобы перечить ему. Ей пришлось подчиниться. Иначе, ещё до того, как воевода вернётся и получит своё наказание, её труп уже будет висеть на каком-нибудь засохшем дереве в Степях.
С помощью магии, обратившись к духам ветра, шаманка быстро выследила направление, в котором ушли таурены.
— Таурены… они ушли на север!
— На север? — воевода кентавров злорадно оскалился. — 'Они думали, что смогут от нас убежать? Глупцы! На равнине нет никого, кто мог бы нас обогнать!'
— Вперёд! На север! — взревел он. — Первый, кто догонит их, может забрать всё, что сможет унести!
При этих словах все кентавры воспылали жаждой наживы. С дикими улюлюканьями они помчались на своих четырёх ногах на север, следуя за своим вожаком.
На оборонительных позициях, скрытых за холмом, Вариан опустил подзорную трубу.
— Готовьтесь. Они скоро будут здесь.
Мурадин, перехватив поудобнее свой боевой молот, хмыкнул:
— Четвероногие и впрямь бегают быстро. Вот только бегают ли они быстрее пушечных ядер? Ха-ха-ха!
— И мне пора готовиться. Увидимся в бою, король Ринн, — кивнул Кэрн и, развернувшись, направился к своим воинам вслед за Мурадином.
Вариан взял свой длинный меч, закинул его за спину и поправил доспехи. Он не собирался выходить на передовую. Хоть он и жаждал сражаться плечом к плечу со своими воинами, перед ними был лишь авангард, и он, как главнокомандующий, должен был оставаться в тылу и руководить боем.
Поэтому он решил временно уступить славу и честь битвы Кэрну и Мурадину. С ними двумя на передовой кентавры вряд ли могли представлять серьёзную угрозу.
Мчавшийся во весь опор воевода кентавров вдруг почувствовал леденящий укол тревоги. Инстинкт воина, отточенный сотнями битв, подсказывал ему, что на него нацелилась какая-то невидимая опасность. Он тут же замедлился и грубо оттолкнул в сторону двух обычных воинов, которые чуть не врезались в него.
Не обращая внимания на крики этих несчастных, растоптанных своими же, воевода кентавров, не успев даже осмотреться, услышал низкий, разрывающий воздух гул. В его поле зрения, на фоне ясного неба, появилось чёрное, раскалённое пушечное ядро, летевшее прямо в его отряд.
Кентавры, мчавшиеся на полной скорости, не обладали такой же реакцией, как их вожак. Они не успели затормозить. Те, кто был впереди, могли лишь с ужасом смотреть, как на них несётся смерть.
В тот миг, когда раскалённая сталь встретилась с живой плотью, в воздух взметнулся кровавый фонтан. Оторванные конечности и куски тел разлетелись во все стороны. Ядро, пробив строй кентавров, оставило за собой длинный след из крови и останков.
— ВРАГИ!!! — изо всех сил взревел воевода кентавров.
Его воины, оправившись от шока, вызванного ужасной смертью их соплеменников, схватились за свои кривые сабли и луки, пытаясь найти врага.
Но лишь самые зоркие из них смогли разглядеть на далёком холме тёмную массу солдат и жерла пушек. И сейчас всё это смертоносное оружие было нацелено на них. Артиллеристы Альянса явно не собирались экономить боеприпасы.
Улучшенные гномами полевые орудия имели дальность стрельбы, далеко превосходящую дальность полёта их стрел. После шквального огня, так и не добравшись до позиций Альянса, кентавры потеряли почти половину своего отряда.
— Во… воевода, мы должны отступать! Таурены нашли себе могущественных союзников! — шаманка-кентавр, чудом уцелевшая под обстрелом, пыталась воззвать к его разуму.
Но глаза вожака отряда налились кровью. Он не мог смириться с таким унизительным поражением. Его воины даже не успели коснуться врага, а уже понесли такие чудовищные потери. Безумие охватило его. Он знал лишь одно: если он вернётся сейчас, его ждёт участь хуже, чем смерть на этом поле!
— ПРОКЛЯТЫЕ ТАУРЕНЫ!
Проигнорировав слова шаманки, он один, с боевым молотом в руках, безумно бросился на позиции Альянса. Пушечное ядро полетело прямо в него, но он и не думал уворачиваться.
Мышцы на его руках вздулись, и он, взмахнув огромной палицей, со всей силы ударил по летящему ядру. От удара ядро было отбито, но и его самого, от чудовищной отдачи, отбросило в сторону.
Он, борясь с болью, пытался встать, но не успел даже выпрямить передние ноги, как перед его лицом появилось руническое копьё, гораздо страшнее любого пушечного ядра. Кентавр поспешно поднял палицу, пытаясь заблокировать удар.
С глухим хрустом палица и череп воеводы кентавров были пронзены насквозь. Кэрн, сжимая в руках древко копья, напряг свои могучие мышцы и, как пушинку, поднял в воздух тело кентавра, которое было не меньше его собственного.
Отважный вождь тауренов издал оглушительный рёв, привлекший внимание всего поля боя. Когда эти твари увидели, что их вожак насажен на копьё, как трофей, они окончательно потеряли волю к сражению и в панике бросились бежать.
— Воины Шу'хало! За мной! В атаку!
Обновлено: 20.01.2026