Пока в Лордероне Артас занимался некромантией и возвращал с того света архиепископа Алонсия Фаола, в Южных Степях Калимдора уже вовсю гремели боевые барабаны.
Здесь, на огромной равнине на юге этого бескрайнего края, объединённая армия тауренов, людей и дворфов готовилась встретить орды кентавров.
На самом деле, решение принять бой в открытом поле было для Вариана и Кэрна Кровавого Копыта вынужденной мерой. Их главная цель – обеспечить безопасное отступление племён тауренов. И пока караваны стариков, женщин и детей уходили на северо-запад, им предстояло сдержать безумный натиск кентавров.
Но цена за это обещала быть высокой. Равнина – идеальное поле боя для кентавров, по сути – сплошной конницы и конных лучников. Эта битва будет жестокой. Кровавой.
Сын Кэрна, Бейн Кровавое Копыто, вёл свой народ на северо-запад, к зеленым и плодородным степям Мулгора. Как только они минуют узкие ущелья и горные перевалы, кентавры, несмотря на свою невероятную скорость, не смогут их догнать.
А сам Кэрн Кровавое Копыто, верховный вождь всех тауренов, остался здесь, на линии обороны, вместе с лучшими воинами и охотниками своего народа. Поддержка Альянса, наконец, дала им шанс. Шанс не просто выжить, а отомстить кентаврам, что так долго угнетали и терроризировали их народ.
Глаза многих воинов-тауренов были налиты кровью. За последние годы от рук кентавров пали их родные, их друзья. Ненависть всего народа тауренов к этим жестоким полуконям-полулюдям достигла своего предела.
Кэрн поднял над головой своё руническое копьё – священную реликвию, что передавалась в роду вождей племени Кровавого Копыта из поколения в поколение. Древние письмена его предков покрывали это легендарное оружие. Каждая строка была легендой, эпосом о великих деяниях.
Это руническое копьё испило кровь бесчисленных врагов, оно было свидетелем взлётов и падений многих народов этих степей. Это был символ рода Кровавого Копыта, символ их несломленного духа.
Он с силой вонзил копьё в землю перед собой. На кону стояла месть. На кону стояло выживание его народа. Даже мудрый и спокойный Кэрн чувствовал, как в его груди разгорается неукротимый огонь ярости.
Его могучий голос, усиленный праведным гневом, прогремел над равниной, находя отклик в сердцах каждого воина.
— Воины Шу'хало! Десятилетиями мы терпели жестокие набеги этих четырёхногих дикарей! Они безжалостно отнимали жизни наших родных, наших любимых, наших друзей!
— Мы всегда стремились к миру, к гармонии с Матерью-Землёй! Мы избегали конфликтов с другими народами! Но это не значит, что мы будем вечно молча сносить бесчинства кентавров!
— Пришло время! Пришло время показать кентаврам наш гнев!
Под вдохновляющей речью своего вождя таурены воспылали гневом и отвагой. Они остались здесь, чтобы насмерть биться с армией кентавров. Ради своих семей. Ради своих предков. Они терпели слишком долго. Пора было дать волю гневу.
— Р-Р-РА-А-АГХ!!!
В рядах Альянса, по сравнению с разъярёнными тауренами, царила более сдержанная атмосфера. В конце концов, на их плечах не лежала судьба целого народа. Они лишь пришли на помощь своим новым союзникам.
Но Вариан и Мурадин не расслаблялись ни на секунду. Им предстояло столкнуться с невиданным ранее противником. А значит, их привычные тактики и стратегии могли не сработать.
К тому же, их знания о кентаврах ограничивались лишь теми данными, что предоставили им шпионы Артаса. Это могло привести к появлению множества неконтролируемых факторов.
…
Вдохновив своих воинов, Кэрн, пригнувшись, вошёл в командный шатёр. Его огромные рога скрежетнули по крыше.
— Прошу прощения, — с виноватой улыбкой сказал Вариан. — Наши шатры не рассчитаны на тауренов.
— Не стоит беспокоиться. То, что вы пришли нам на помощь – уже само по себе великое благодеяние, — Кэрн, приложив широкую ладонь к груди, склонил голову в знак глубокого уважения. Помощь Альянса пришла в самый тёмный час. Для его народа это было настоящим спасением.
— Мы помогаем тем, кто относится к нам с добром. И сокрушаем тех, кто осмеливается нам угрожать, — кивнул Вариан. Будучи и воином, и королём, он прекрасно его понимал.
В одиночку вести огромное племя через эти враждебные земли… по мнению Вариана, положение Кэрна было, пожалуй, даже тяжелее, чем его собственное. Ведь Штормград, после своего восстановления, страдал лишь от внутренних интриг. Серьёзных внешних угроз у него больше не было.
А тауренам, помимо борьбы со свирепыми хищниками Степей, приходилось ещё и терпеть угнетение от таких диких племён, как кентавры и свинобразы.
Хоть в бою один на один таурены были куда сильнее, их численность не шла ни в какое сравнение с ордами кентавров и свинобразов.
Свинобразы занимали значительную часть Степей. Эти твари ели всё, что попадалось им на пути. К тому же, их убежища в терновых зарослях были почти неприступны.
Кентавры же и вовсе не имели постоянных поселений. Точнее, их поселения были далеко отсюда. Эти кровожадные захватчики, пользуясь своей скоростью, примчались с самого запада континента, чтобы сеять хаос в Степях.
Свинобразы и кентавры иногда и конфликтовали, но обе стороны понимали, что друг друга не так-то просто одолеть. Поэтому эти твари, сговорившись, обратили свою агрессию на более уязвимых тауренов.
Именно поэтому таурены и были вынуждены ютиться на небольшом клочке земли Степей, постоянно страдая от набегов.
Что поделать, таурены не жили единым народом. Следуя зову природы или в поисках охотничьих угодий, они часто разбивали небольшие, разрозненные лагеря.
И такие беззащитные поселения становились лёгкой добычей. После бесчисленных трагедий, таурены привыкли собираться в большие племена, но их кочевой образ жизни рано или поздно заставлял их снова разделяться для охоты.
Кэрн давно уже хотел объединить все племена, чтобы навсегда покончить с этой угрозой. Благодаря своей репутации он даже успешно объединил множество мелких племён. Однако, к его большому сожалению, их сил всё ещё было слишком мало по сравнению с силами свинобразов и кентавров.
Не говоря уже о том, что некоторые племена не хотели присоединяться к большому племени под его предводительством. Более того, даже среди старейшин и вождей его собственного союза племён нашлись те, кто был недоволен его осторожной политикой.
Ему было нечего на это ответить. Каждый раз, на собраниях с вождями других племён, он не желал поднимать эту тему. Не потому, что он хотел отсиживаться в углу Степей, позволяя врагам грабить деревни тауренов. А потому, что разница в силах была слишком велика. Один неосторожный шаг мог привести весь народ тауренов к неминуемой гибели.
Именно в тот момент, когда Кэрн почувствовал, что внутренние и внешние конфликты достигли своего пика, Альянс, словно спаситель, прислал договор о союзе. Это событие подарило тауренам новую надежду.
Они, предложив тауренам то, от чего те не могли отказаться, вмешались в дела местных народов Калимдора. Кэрн не знал, зачем Альянсу это было нужно, но их ощутимая помощь его очень впечатлила.
Поэтому он и отправил на переговоры своего самого верного помощника, самого мудрого старейшину, Хамуула Рунического Тотема.
Тогда Кэрна терзали сомнения. Он боялся, что за дружелюбной маской скрывается корысть.
Однако, к его удивлению, его поддержала та, от кого он меньше всего этого ожидал. Вспыльчивая и упрямая Магата Зловещий Тотем.
Её племя, Зловещий Тотем, было самым воинственным среди тауренов. А сама Магата была могущественной шаманкой, следовавшей древним традициям племени тауренов. Она давно уже была недовольна консервативной политикой Кэрна.
Приход Альянса что-то подсказал этой шаманке. Она изо всех сил способствовала заключению союза. Хоть она и считала, что дворфы и люди не пользуются благосклонностью Матери-Земли, она верила в знамения. Она считала, что Альянс – единственная сила, способная вытащить тауренов из этого ужасного водоворота.
Магата также предвидела, что в Альянсе есть некое ужасное и в то же время достойное уважения существо. В нём была и светлая, и тёмная сторона. Такие противоречивые понятия, переплетённые в одном смертном, – такого она никогда не видела.
«Сияние его ярче, чем справедливость, но тень его глубже, чем само зло. Его справедливость – это милосердие и щедрость к союзникам и народу. А его зло – это жестокость, внушающая страх и трепет врагам».
Таким было её видение. И она не стала рассказывать о нём Кэрну. Она боялась, что тот, испугавшись, откажется от союза и начнёт искать других союзников. А в таком случае Магата не видела для их народа будущего.
Хотя она и не была согласна с его политикой, она считала, что всё, что она делает, – ради блага тауренов. Она признавала Кэрна мудрым верховным вождём, но считала, что иногда, под тяжестью ответственности, он терял ту решительность, которая была у него, когда он был простым вождём племени Кровавого Копыта.
Кэрн, возможно, и сам что-то почувствовал. За его добродушной внешностью скрывался острый ум. Верховный вождь тауренов наконец-то понял, что союз с Альянсом, возможно, – это их единственный ключ к окончательному решению проблемы с кентаврами.
Поэтому Магата без колебаний отправила почти всех воинов Зловещего Тотема, приказав им подчиняться Кэрну и вместе сражаться с кентаврами.
Подобное внезапное изменение позиции «старой ведьмы» Магаты поначалу вызвало удивление Кэрна. Однако, успокоившись, он отчётливо осознал, что этот жест означал: весь народ тауренов доверил ему свою судьбу.
'Я должен сделать всё возможное. Шу'хало больше не будут убегать и отступать'.
Кэрн, поглаживая свою длинную бороду, низким голосом обратился к Вариану и Мурадину.
— Я поведу своих храбрейших воинов. Мы будем биться в первых рядах.
— Я восхищаюсь вашей отвагой, Вождь Кэрн, — искренне улыбнулся Вариан. — Но нам пока не нужно так рисковать. Один мой друг однажды сказал мне, что прежде чем вступать в ближний бой, необходимо предпринять все возможные меры для ослабления противника.
Мурадин, толкнув Вариана в бок, тихо спросил:
— Какой это твой друг? Звучит как-то подленько… Но мне нравится!
— А ты как думаешь? — Вариан бросил на него красноречивый взгляд. — У нас на этот раз достаточно боеприпасов?
Дворф ударил себя кулаком в грудь.
— Ещё бы! Хоть и нелегко было тащить этих малышек в Южные Степи, но я уверен, они преподнесут этим кентаврам большой «сюрприз»!
Он таинственно подмигнул.
— К тому же, я прихватил кое-что ещё. Новейшее изобретение гномов. Они ждут от меня отчёта о боевых испытаниях!
На лице Вариана появилось странное выражение.
— Боевые испытания? Мурадин, ты уверен, что эта штука безопасна?
Хоть он и не разбирался в технологиях, Вариан знал, что новые изобретения гоблинов и гномов, хоть и отличались, имели одно общее свойство – они были крайне ненадёжны. И если ненадёжность гоблинских изобретений обычно приводила к взрывам, то ненадёжность гномьих… это была уже чистая мистика.
— Да не парься ты! Это же изобретение моего друга! Он сказал, что эта штука очень надёжная. Единственный минус – дорогущая.
— Ладно, как знаешь. Но лучше не используй эти свои игрушки в гуще боя, — Вариан решил не спорить. Он повернулся к таурену. — Вождь Кэрн. Наши солдаты нанесут первый удар по авангарду кентавров. Когда же наша кавалерия ударит им во фланг, я надеюсь, вы сможете повести своих воинов и надавить на них с фронта.
Кэрн, подумав, кивнул.
— Да будет так. Пока дух во мне, ни один кентавр не прорвёт наш строй.
— Мурадин, — продолжил Вариан, — твои артиллеристы и стрелки должны обрушить на них шквальный огонь. Их преимущество – в скорости и натиске. Так пусть же путь к нашей пехоте станет для них могилой.
— Артиллерия и стрелки готовы! — Мурадин надел свой шлем и показал ему большой палец. — Но я не буду лично командовать парнями. Хочу попробовать, каково это – бить кентавров.
— Как хочешь. Главное, не заходи слишком далеко. Нам как раз нужно больше сильных бойцов, чтобы оказывать давление. И остерегайтесь их заклинателей. Судя по донесениям, у них есть не только лучники.
Обсудив все детали, трое вышли из шатра. В этот самый момент в поле зрения разведчиков Альянса появился авангард кентавров, идущий по следу тауренов.
Обновлено: 20.01.2026