— Духовные волны с севера… — задумчиво повторил Тирион.
Что-то в этих словах заставило его напрячься. А затем, словно вспышка молнии, пришло осознание, и лицо его, до этого просто удивлённое, исказилось от потрясения. Он вспомнил.
Не так давно, в один из дней, он, как обычно, медитировал, пытаясь достичь единения со Светом. Но внезапная духовная дрожь, прокатившаяся с северного континента, грубо вырвала его из этого состояния.
Хотя это продолжалось недолго, но и после того, как всё утихло, старый паладин чувствовал необъяснимое беспокойство.
Артас, не сводя с него глаз, медленно произнёс:
— На ледяной вершине мира, в Нордсколе, стоит армия. Армия, целиком состоящая из нежити. И её бывший хозяин называл её… Плеть.
— Плеть? — Тирион повторил это слово. Затем ещё раз, уже тише, пробуя его на вкус. Странное, режущее слух. И с каждым повторением его охватывал всё больший холод.
При звуке этого слова в его сознании вспыхнули неясные образы. Он, казалось, видел падение своего королевства, гибель мирных жителей.
Ни криков битвы, ни лязга стали. Лишь чавкающий звук рвущейся плоти, карканье ворон, пирующих на трупах, и треск горящих домов, ставших погребальными кострами для целых семей.
Какой-то душераздирающий плач, сотканный из боли и отчаяния миллионов, вырвал Тириона из оцепенения. Он смотрел в пустоту, его лицо стало мертвенно-бледным.
Артас и Лотар обменялись коротким взглядом. Объяснения были не нужны. Отголоски.
Когда связь смертного с главенствующими силами Вселенной, становится достаточно тесной, он иногда может увидеть в отголосках этих сил смутные картины прошлого… или будущего.
Конечно, такие видения почти всегда туманны. Кроме искусных провидцев или могущественных полубогов, мало кто может ясно предвидеть грядущее.
Но реакция Тириона говорила сама за себя. Он действительно что-то увидел в слове «Плеть».
— Ты в порядке? — Лотар никогда не видел, чтобы у этого паладина было такое лицо, словно из него выпустили всю кровь.
— Уже лучше… Свет показал мне кое-что. Мне просто… мне просто нужно прийти в себя.
Тирион сделал несколько глубоких вдохов. Глядя в спокойные, как ледяные озёра, глаза Артаса, он глухо спросил:
— Эта армия… она принесёт беду? Насколько она велика?
— Они повсюду, — ответил Артас. — Их число бесконечно. Четверть всех земель Нордскола занята ими. Их бывший повелитель, Король-лич Нер'зул, по приказу Пылающего Легиона, собирался обрушить всю жажду крови своей бессмертной армии на невинных жителей Восточных Королевств.
Артас поднял чашку с уже остывшим кофе и допил остатки. Глухой стук, с которым он поставил её на деревянный стол, вывел Тириона из задумчивости.
— Бесчисленное множество… повсюду… Нер'зул… я слышал это имя. От одного из пленных орков, — Тирион так крепко сжал чашку, что его рука задрожала. Он даже не заметил, как пролил кофе.
— Да, верно, — подтвердил Артас. — Этот орк когда-то был почитаемым верховным шаманом в Орде. Но жажда власти вела его. Он предал свой народ и привёл его к гибели.
Лотар молча слушал, впитывая каждое слово. Он тоже хотел узнать подробности. Смерть дала ему некоторые знания, но они были обрывочны. А у Артаса раньше не было времени об этом рассказать.
— Он провалил попытку увести остатки орков в другой мир, — продолжил Артас. — За это он попал в руки предводителя Пылающего Легиона. Его тело было уничтожено. Душа – заключена в доспехи.
Он вынул из ножен Ледяную Скорбь и положил её на стол. Исходящая от меча аура была физически неприятна Тириону.
Указывая на руны, выгравированные на мече, Артас тихо произнёс:
— «Там, где сила, там и отчаяние». Этот клинок был выкован демонами и заточён вместе с Нер'зулом в его ледяной тюрьме, став его орудием для распространения смерти и ужаса.
— И теперь… он в ваших руках, — догадался Тирион. Он с изумлением посмотрел на Артаса. — Вы… вы уничтожили этого Короля-лича?
Принц кивнул.
— Те духовные волны, что вы почувствовали, – это было последнее эхо души Нер'зула, которую я сокрушил своим молотом.
— Его расколотая душа… смогла повлиять на весь Азерот?! — Тирион наконец-то осознал, с каким чудовищным злом столкнулся Артас.
Один лишь этот подвиг – уничтожение Короля-лича – был достоин того, чтобы его имя воспевали в легендах тысячи лет.
Но тогда… почему Артас не объявил об этом? Почему он, наоборот, словно унаследовав его силу, сам взял в руки проклятый меч?
— Нер'зул действительно мёртв. Но Король-лич – нет, — ответ Артаса озадачил Тириона. И тогда принц раскрыл ему правду.
— Нежить, поднятая им, не обретёт покоя после его смерти. Они будут вечно бродить по этому миру, и, лишённые его контроля, станут лишь ещё более безумными и кровожадными.
— Не все мертвецы обладают самосознанием, как высокопоставленные рыцари смерти. Большинство из них — лишь существа, ведомые первобытным инстинктом… — Артас не договорил, но Тирион уже понял, о каком инстинкте идёт речь. О голоде.
— Поэтому… всегда должен быть Король-лич, — спокойно закончил Артас. — А там, кроме меня, не было никого.
Тирион слушал, и по мере того, как Артас говорил, сомнения в его сердце таяли, уступая место чему-то иному. Благоговению. Он смотрел на принца, но видел уже не просто наследника престола, а паладина, который сделал самый страшный выбор.
'Принц не забыл о своём долге... он пожертвовал своей душой, своей честью, чтобы взвалить на себя это бремя и спасти мир от безумной армии Плети'.
Артас промолчал, видя благоговение в глазах старого паладина. Он говорил правду, но всё же кое-что утаил. Впрочем, этого было достаточно. Пусть верят. Это прекрасное недоразумение избавит его от многих препятствий в будущем.
— Лорд Фордринг, вы знаете, что не все смогут принять воскрешение мёртвых. Но, взяв Плеть под свой контроль, я понял, что она может стать для нас важнейшей линией обороны в защите Азерота.
— Я понимаю, ваше высочество. Но пройдёт очень много времени, прежде чем живые смогут принять таких… «воскрешённых», как сэр Лотар, — Тирион высказал свои опасения.
Артас сначала утвердительно кивнул, но затем высказал другое мнение:
— Если только не возникнет кризис. Кризис, который заставит всех в Азероте забыть о старых распрях и объединиться.
— Кризис? — усомнился Тирион. — Смею заметить, ваше высочество, после войны с орками Альянс силён как никогда. Я не думаю, что в мире существует угроза, способная заставить все расы объединиться.
— Есть, Лорд Фордринг. И у меня есть предчувствие, что этот день не за горами, — Артас и сам хотел бы, чтобы этого не случилось. Но ни Пылающий Легион, ни Древние Боги не успокоятся, пока не достигнут своих целей.
С момента своего рождения судьба Азерота и всех его обитателей была неразрывно связана.
— Приход орков не был случайностью, — вмешался Лотар, его голос был серьёзным. — Десять с лишним лет назад мы с Кадгаром поняли, что их вторжение – это лишь прелюдия к чему-то большему. Падение Медива – лучшее тому доказательство.
Там, на вершине башни Каражана, Лотар, один из тех, кто сражался с падшим Хранителем, понял, насколько ужасен был тот корень зла, что таился в теле Медива, раз даже такой могущественный Хранитель не смог устоять.
Даже сегодня, став нежитью, он помнил гнев какого-то неописуемо могущественного существа в тот миг, когда его клинок пронзил грудь Медива.
Этот страх, словно тебя заметил сам тёмный бог, невозможно было описать словами. Позже Кадгар сказал, что он тоже почувствовал этот взгляд. Это и заставило его отправиться за Тёмный Портал, чтобы найти истинного виновника войны.
Поэтому, когда Лотар очнулся от смерти и узнал, что его старый друг ушёл в путешествие, из которого, возможно, уже не вернётся, он почувствовал пустоту.
Но в то же время это разожгло в нём жажду мести. Хоть он и не любил войну, он жаждал отомстить за жертв Штормграда и всего Альянса в обеих войнах.
Поэтому он и был благодарен Артасу за этот второй шанс. За возможность лично заставить их заплатить за всё.
— Я понимаю, ваше высочество. Если понадобится, я в любой момент готов откликнуться на зов Лордерона, — Тирион, хоть и не знал всех деталей, но тоже понимал, что за вторжением орков стоит нечто большее.
А вспомнив недавнюю чуму в Лордероне и то, что сам принц Артас, по слухам, лично выслеживал демонов, старый паладин уже давно догадывался, что за всем этим может стоять какая-то грядущая катастрофа. И всё, что происходило сейчас, – лишь предзнаменование.
— Хорошо, я запомню, — ответил Артас. — А сейчас нам пора. Если кто-то другой увидит сэра Лотара, он не будет так сговорчив, как вы.
Выйдя из скромного домика Тириона, Лотар сотворил портал в Некроситет. Эта тёмная магия, основанная на рунических заклинаниях, хоть и была не так изящна и удобна, как телепортация магов Кирин-Тора, но для нужд рыцарей смерти её было вполне достаточно.
— Буду ждать того дня, когда мы снова будем сражаться плечом к плечу, — сказал он Тириону перед тем, как шагнуть в портал.
— И я, сэр. До встречи.
Когда Лотар исчез в портале, Тирион спросил Артаса:
— Ваше высочество, как вы думаете, куда отправится архиепископ Фаол?
— Я не знаю. Но, думаю, это как-то связано с угрозой, с которой мы скоро столкнёмся, — Артас не стал говорить всего. Ведь он и сам не знал, как пойдёт дело в изменённом им мире.
Но он был уверен в одном: раз уж Алонсий получил откровение от Света, то это, определённо, связано с Пылающим Легионом. Ведь в бескрайней вселенной именно Армия Света была их главным противником.
В Великой Запредельной Тьме, где время и пространство теряли свой смысл, Армия Света сражалась с Пылающим Легионом. Но это была скорее партизанская война. Ведь у них не было сил для прямого столкновения с Легионом.
Артас предполагал, что откровение, которое получил Алонсий, исходило от одного из этих чистых созданий Света.
Но до того, как Азерот сможет связаться с этими «наару», пройдёт ещё немало времени. Сейчас Артасу не нужно было об этом думать. Угроза чёрных драконов в Штормграде временно устранена. Когда наступит затишье, он сможет подумать о поисках одного расколотого мира.
Обновлено: 20.01.2026