Тирисфальские леса утонули в ночи. К Собору тайно пробирались лишь двое – Артас и Лотар. Остальным он приказал ждать в Некроситете: фигуры Оргрима и Ануб'рекана были слишком узнаваемы для скрытной миссии в сердце Лордерона.
Они поднимались по узкой, неосвещённой тропе, где любой факел стал бы маяком для ночных патрулей. Впрочем, свет им был не нужен. Используя особое духовное зрение, они видели в темноте так же ясно, как днём.
— Ты уверен, что это хорошая идея, Артас? — голос Лотара, лишённый человеческих вибраций, звучал в ночной тишине особенно гулко. В нём слышалось беспокойство.
— Раз уж мы зашли так далеко, нужно довести дело до конца, — спокойно ответил Артас, продолжая подниматься.
Лотар посмотрел на своего юного повелителя и тяжело вздохнул.
— Если об этом узнают в неподходящее время… это может разрушить всё, что ты построил.
— Кто-то должен нести это бремя, — в голосе Артаса не было и тени эмоций, словно он говорил о чём-то, что его совершенно не касается. — Чтобы противостоять угрозе Пылающего Легиона, у нас нет другого выбора.
— Наша человеческая жизнь коротка. Короче, чем у эльфов, короче, чем даже у троллей. Также среди нас не так уж много могущественных магов, способных сравниться с их бессмертными чародеями.
— Когда придёт настоящая война, мы должны будем собрать все доступные нам силы. Потому что наши враги не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить наш мир.
— И помимо армий и оружия, именно сильные, уникальные личности – это ключ к победе в этой войне за спасение мира.
Артас излагал свою философию. Чтобы одолеть одного высшего демона Легиона, сколько сотен, сколько тысяч обычных солдат придётся положить?
Лишь герои, обладающие сопоставимой мощью, могли дать им отпор. Именно поэтому он и старался сохранить как можно больше таких личностей в Азероте. Живых… или мёртвых.
Иначе, если полагаться лишь на обычные армии, то даже если собрать всех смертных в Азероте, их не хватит, чтобы просто замедлить поступь Легиона.
— Ладно. Если ты всё продумал, то мне нечего добавить, — покачал головой Лотар. — Надеюсь, Утер, узнав об этом, не впадёт в ярость. Он… он слишком упрям.
— Ничего не поделаешь. Если мой учитель узнает, он, скорее всего, попытается лично меня прикончить.
Артас прекрасно знал характер своего наставника. Упрямство Утера в некоторых вопросах было таким же непоколебимым, как и его вера в Свет.
'Возможно, это недостаток всех людей старой закалки. Утер такой, Антонидас – тоже…'
Однако, подумав об этом, он искоса взглянул на Лотара. — 'Хотя вот этот конкретно как-то выбивается из общего ряда'.
— Чего это ты так на меня поглядываешь? — заметив взгляд Артаса, удивлённо спросил Лотар.
— Да так. Просто думаю, как Вариану повезло, что с таким опекуном, как вы, он не вырос разбойником. Это просто чудо.
Глаза Лотара расширились, и пламя души в его глазницах вспыхнуло ярче.
— Что значит «с таким, как я»?! В вопросах воспитания Вариана я был безупречен!
— Ладно, ладно. Я понимаю, вы всё ещё хотите сохранить лицо верховного главнокомандующего перед молодым поколением. Но не волнуйтесь, я не буду рассказывать Вариану о ваших похождениях.
Лотар закатил глаза.
— Твои слова меня ещё больше беспокоят.
Их непринуждённая беседа немного разрядила обстановку. Вскоре они уже видели изящные шпили Собора.
Они заняли позицию на возвышенности, чтобы понаблюдать за обстановкой.
Лотар, посчитав количество патрульных и факелов внизу, нахмурился.
— Ты уверен, что мы сможем пробраться? Я чувствую, что среди патрульных есть даже те, кого благословил Свет.
— В конце концов, это же Собор. Его часто посещают представители знати и королевской семьи, а также множество верующих. Поэтому наличие строгой охраны здесь вполне естественно, — ответил Артас. — Если бы здесь было всего два-три патрульных, мне бы пришлось серьёзно поговорить с Лордом Могрейном.
— Ну ты даёшь, сам себе проблемы создал!
— Похоже, спуститься отсюда к усыпальнице архиепископа Фаола будет непросто. Придётся идти в обход. За мной. Здесь есть тропинка, по которой можно спуститься.
Артас внимательно изучил маршруты патрульных и, убедившись, что они движутся по определённому пути, повёл Лотара по узкой, едва заметной тропинке, спускавшейся по склону.
Усыпальница, где находилась могила Алонсия Фаола, была сбоку от главной дороги, ведущей к собору. Но сегодня, чтобы их не заметили, они поднялись по тропинке, так что им пришлось снова обходить гору, чтобы туда попасть.
К счастью, Артас хорошо знал эти места. Каждое лето он приезжал сюда на отдых с родителями и сестрой.
Проведя ещё около часа в тёмном горном лесу, Артас и Лотар наконец увидели внизу огни факелов, освещавших вход в усыпальницу. Убедившись, что там никого нет, они быстро спустились и вошли внутрь, найдя нужную гробницу в самом центре.
«Здесь покоится наместник Света, великий архиепископ Лордерона, Алонсий Фаол».
Артас подошёл к закрытой каменной гробнице, прочитал надпись на плите, аккуратно убрал свежие цветы, оставленные паломниками, и, просунув пальцы в щель, медленно отодвинул тяжёлую каменную дверь.
Лотар, взглянув на цветы, приподнял бровь и последовал за Артасом.
— Честно говоря, не думал, что, будучи нежитью, я буду чувствовать себя в гробнице так… неуютно.
Внутри всё ещё витала аура святости. Даже после смерти благословение Света не покинуло этого великого человека. И в гробнице всё ещё оставалась сила Света.
Это доставляло Лотару, как существу тьмы, некоторый дискомфорт. Но, благодаря своей силе, он быстро привык к этой недружелюбной для нежити среде.
— Мы на месте.
Спустившись по лестнице, они оказались в каменном склепе, в центре которого стоял саркофаг. В нём покоились останки архиепископа Фаола. Лотар даже чувствовал, как от них всё ещё исходит мощная энергия Света.
Это заставило его засомневаться.
— Ты уверен, что в таких условиях ритуал воскрешения сработает?
— Будет трудно, но не невозможно. Поэтому я и привёл вас сюда.
Артас смахнул рукой пыль с плиты на полу, обнажив сложные узоры. Он приложил ладонь к одной из плит и слегка повернул её.
Кх… кх… кх…
Раздался скрип, похожий на звук ржавых шестерёнок. Убедившись, что механизм всё ещё работает, Артас продолжил:
— Позже поможете мне подавить здесь энергию Света. Только осторожно, не слишком сильно, иначе ритуал может пойти не так.
— Я понял. Но… как ты это сделал? — Лотар с удивлением смотрел, как плиты на полу поворачиваются, складываясь в единый ритуальный круг некромантии.
— Эту усыпальницу строили люди из моего Тайного Ордена.
Артас уже собирался достать из пространственной сумки необходимые реагенты, как вдруг услышал какой-то звук. За спиной Лотара промелькнула тень. Рыцарь смерти тут же развернулся и заблокировал удар.
— Здесь кто-то есть! — Лотар и раньше заподозрил неладное. Цветы, оставленные у гробницы, были слишком свежими. Словно их положили незадолго до их прихода.
Незнакомец был в плаще с капюшоном, который скрывал его лицо, но сила удара, который он нанёс Лотару, дала понять последнему, что это не обычный паломник. Прежде чем рыцарь смерти успел ответить, острая боль заставила его отступить.
— Это… Свет? Паладин? — Лотар потёр свою правую руку, от которой шёл лёгкий дымок.
— Вы… сэр Лотар?! — голос незнакомца в капюшоне дрогнул. Он узнал бывшего главнокомандующего Альянса.
Лотар нахмурился. Голос нападавшего был ему знаком, но он не мог вспомнить, кто это.
Незнакомец, поколебавшись, снял капюшон, открыв суровое, волевое лицо с благородной сединой в волосах и бороде. Он со сложным выражением лица смотрел на Лотара.
— Это я – Тирион. Тирион Фордринг, сэр Лотар. Как вы…
— Тирион Фордринг?!
Уголок губ Лотара дёрнулся. Встретить старого товарища, может, и было бы неплохо, но не в этом месте и не в это время. Ведь то, зачем они сюда пришли, для большинства живых было чудовищным святотатством.
Не говоря уже о том, что перед ним был один из пяти первых паладинов Серебряной Длани, близкий друг архиепископа Фаола, великий лорд Тирион Фордринг.
В столкновении с таким противником даже Лотар не мог быть уверен, что сумеет одержать верх, не нанеся серьёзного вреда ни себе, ни оппоненту.
А старый паладин, в свою очередь, был в шоке. Он был на похоронах Лотара. Он своими глазами видел, как его тело опустили в могилу. А теперь этот давно умерший герой стоял перед ним, словно живой, и даже сражался с ним?
Радости от этой встречи не было. Тирион был скорее в шоке. Состояние Лотара, ни живого, ни мёртвого, встревожило его. Он боялся, что это – предзнаменование какой-то страшной беды.
— Лорд Фордринг. Давно не виделись.
Артас, поняв, кто перед ними, не стал скрываться, а, наоборот, спокойно поприветствовал паладина.
— Ваше высочество?! — Тирион был окончательно сбит с толку. Почему Артас здесь?
Артас вздохнул с сожалением, не ожидая встретить здесь Фордринга. Этот паладин был уже в преклонном возрасте и, передав большую часть своих полномочий и обязанностей сыну, давно жил отшельником в деревне.
Конечно, когда Орден Серебряной Длани призывал, он без колебаний облачался доспехи, брал в руки молот и шёл сражаться за Свет и честь.
Когда все трое раскрыли свои личности, напряжённая атмосфера немного спала. Тирион, нахмурившись, спросил:
— Ваше высочество, что вы делаете в гробнице архиепископа? И что… что случилось с сэром Лотаром?
Лотару и самому было трудно ответить на эти вопросы. Он понимал, что в глазах Ордена Серебряной Длани поступки Артаса заслуживали самого сурового наказания.
Но сам Артас, похоже, не видел в этом проблемы. Ведь перед ним стоял Тирион Фордринг, несколько необычный паладин.
По сравнению с другими паладинами, упрямыми и консервативными, Тирион был другим. Возможно, и он был таким раньше, но с тех пор, как он встретил орка по имени Эйтригг, он изменился.
Тогда Тирион понял, что не все орки – кровожадные монстры. Среди них были и те, кто, как и люди, обладал правильными ценностями и понятием о чести. Эйтригг был одним из них.
Несколько лет назад, когда Тирион ещё был великим лордом крепости Марденхольд в Дольном Очаге, он получил донесение о появлении орка. Другой местный лорд попросил его разобраться.
Там он и встретил достойного противника, орка по имени Эйтригг, жившего отшельником в заброшенной сторожевой башне.
Но тогда Тирион считал, что Эйтригг, как и другие орки, – это чудовище, осквернённое кровью демонов. Они, не раздумывая, сошлись в бою.
В пылу сражения ветхая сторожевая башня не выдержала и с грохотом рухнула, похоронив под собой Тириона.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что его спас тот самый орк. Эйтригг объяснил ему, что за всё время, что он жил в этих лесах, он не причинил вреда ни одному человеку и лишь хотел мирной жизни.
Тирион был поражён. Но, поговорив с Эйтриггом, он понял, что не все орки – кровожадные монстры. Чтобы отплатить Эйтриггу за спасение, Тирион солгал другому лорду, сказав, что орк убит. Но тот, заподозрив неладное, решил отправить отряд для проверки.
Сердце Тириона тогда сжалось. Он боялся не за себя, а за орка. Он уже собирался последовать за отрядом, чтобы в подходящий момент помочь Эйтриггу сбежать, как вдруг появился отряд из Тайного Ордена.
Они, по приказу принца Артаса, прибыли, чтобы взять на себя расследование дела об орках.
Получив гарантии от принца, тот лорд наконец-то успокоился и отозвал своих людей. А агенты нашли прятавшегося в лесу Тириона.
Он до сих пор помнил слова, сказанные ему тогда.
«Уважаемый Лорд Фордринг, его высочество принц Артас просил передать, чтобы вы не беспокоились. Он знает об этом орке. Мы просто попросим его покинуть эти земли. Мы не причиним ему вреда. Напротив, это для его же защиты».
Обновлено: 20.01.2026