Что касается Ониксии, Артас всё же отправил её обратно в Штормград. Её задача была простой: вернуться в столицу под личиной леди Катраны Престор, помочь вернувшемуся королю Вариану навести порядок, а затем, когда пыль уляжется, её аристократическая личность должна будет тихо и незаметно «исчезнуть» из высшего общества.
Когда Вариан вернётся, при тайном содействии Ониксии он неизбежно устроит масштабную чистку среди продажной знати.
В такой ситуации, через несколько лет, имя некогда влиятельной графини Катраны само собой сотрётся из памяти. Ведь никто не станет помнить обнищавшего аристократа, лишённого всякой власти.
Таков был железный закон высшего света: аристократ без денег и влияния – уже не аристократ.
Ослушаться Ониксия, конечно, не посмела бы. Каждый её шаг, каждое слово теперь находилось под незримым контролем Короля-лича. Даже если бы ей в голову пришла мысль попросить помощи у своего брата, Нефариана, Артас, владевший частью её души, с лёгкостью бы её остановил.
Из всего рода чёрных драконов помочь Ониксии мог лишь один – её пропавший без вести отец, Смертокрыл.
Тем не менее остаётся неясным, придёт ли он на помощь своей дочери или же в порыве безумия просто испепелит её за то, что она позволила какому-то смертному поработить себя. Поступки безумца не поддаются логике.
Однако, когда Ониксия уже думала, что сможет временно избавиться от этого всевидящего ужаса, Артас снова окликнул её.
Чёрная драконица вздрогнула всем телом. Она вдруг подумала, что он передумал и решил всё-таки пустить её на реагенты.
— Вернувшись, прекрати путаться с Болваром. Ему и так нелегко.
— Будьте уверены, мой повелитель! Между мной и Болваром нет ничего серьёзного! — Ониксия закивала с рвением китайского болванчика. Первым же делом по возвращении она порвёт с этим паладином. Сейчас её собственная драконья шкура была важнее всего.
Если она разозлит Артаса, то не видать ей ни возвращения в Штормград, ни роскошной жизни. Скорее всего, она станет наглядным пособием на лабораторном столе в Некроситете.
Глядя, как Ониксия спешно удаляется, Лотар задумчиво вздохнул:
— Болвар… Помню его ещё желторотым юнцом, бегавшим за мной хвостиком. А теперь, надо же, осмелел. С самой чёрной драконицей связался.
Оргрим мысленно представил, как в постели этого паладина лежит свирепая чёрная драконица в своём истинном обличье, и невольно содрогнулся. Он вдруг почувствовал, что его познания в магии льда и вселенском ужасе только что вышли на новый уровень.
— Хмф. Болвар… если бы его дочь узнала, куда бы он дел своё лицо, — фыркнул Артас. Он не собирался комментировать похождения Болвара. Этот паладин был просто позором ордена, раз его смогла обвести вокруг пальца какая-то драконица.
— Хех. А ты что, осмелишься утверждать, что тебе самому не понравилась человеческая форма Ониксии? — хмыкнул Лотар.
Артас бросил на него странный, изучающий взгляд.
— Похоже, в исторических книгах действительно что-то упустили. По возвращении в Лордерон я поручу придворным историкам как следует изучить любовные похождения сэра Лотара в молодости.
Лицо Лотара мгновенно окаменело. Он тут же принял серьёзный и напыщенный вид.
— Кхм-кхм! В молодости я, конечно же, был образцовым джентльменом. Какие ещё любовные похождения?
— Кто знает. Чужая душа – потёмки. А вдруг наш великий Лев Азерота в юности был тем ещё ловеласом? — Артас пожал плечами, делая вид, что всерьёз намерен заняться этим вопросом.
— Ха-ха-ха~ Кстати, о чём это ты говорил? Что нам ещё предстоит сделать? — Лотар, притворяясь, потёр лицо, неуклюже пытаясь сменить тему.
Оргрим смерил Лотара презрительным взглядом. Мужчина, а не может признаться. Вот он, Оргрим, мог смело заявить, что в молодости был самым видным орком во всей Орде.
— Я отослал Лорда Могрейна, — Артас не стал дальше подкалывать Лотара, и его лицо омрачилось тенью печали. — Пора отправляться в Великий Собор Тирисфаля.
Великий Собор церкви Света небес в Тирисфальских лесах, расположенный на северо-востоке Лордерона, был родовой вотчиной дома Могрейнов. Но сейчас великий лорд паладинов был на пути в Стальгорн.
Раз его не было на месте, то риск быть обнаруженным во время следующей операции значительно снижался.
Лицо Лотара тоже стало серьёзным. Хотя некоторые события и произошли уже после его гибели, за последнее время он успел узнать о многом. И он, конечно же, понимал, зачем Артас направляется в Собор церкви.
— Флот людей появился у наших берегов. Высадились они на остров да вступили в бой с нами, — Вол'джин описывал Траллу положение своего племени.
Племя Чёрного Копья было небольшим осколком некогда великой империи троллей Гурубаши.
После кровавых войн с культом Хаккара Свежевателя Душ их вождь, Сен'джин, увёл своих соплеменников из вечно воюющей Тернистой долины в поисках мира. Они отплыли в неизвестность, надеясь найти новый дом.
Таким домом для них стал этот безымянный архипелаг. Хоть их и было мало, они жили в относительном покое, занимаясь охотой и рыбалкой, и чтя духов предков.
Но этот хрупкий мир был разрушен. Сначала на островах высадились люди, которые, увидев троллей, тут же напали на них. Хоть племя Чёрного Копья и отбило их атаку, но понесло тяжёлые потери. А затем, словно этого было мало, местные мурлоки, будто подчиняясь чьей-то злой воле, обезумели и начали похищать троллей для своих тёмных ритуалов.
Под покровом ночи мурлоки напали на деревню троллей. Многих троллей утащили. Отец Вол'джина, старый знахарь Сен'джин, был одним из них.
Обеспечив безопасность оставшихся в деревне, Вол'джин с несколькими лучшими воинами отправился спасать соплеменников. Но мурлоки, обычно известные своей глупостью, на этот раз устроили засаду.
Если бы не своевременное появление Тралла с орками, Вол'джин, скорее всего, тоже попал бы в плен.
На самом деле, он уже был готов отступить. Рисковать оставшимися ради спасения пленных означало лишь усугубить и без того отчаянное положение племени.
Но появление Тралла зажгло в нём новую надежду. Если эти сильные чужеземцы помогут, то, возможно, они смогут одолеть мурлоков и спасти его отца.
Тралл, в свою очередь, понимал, что оркам, только прибывшим на новую землю, необходимы местные союзники. И племя Чёрного Копья было для этого отличным выбором.
Их сила, конечно, уступала силе орков, но они могли восполнить недостаток в стрелках, которого так не хватало Орде. Нынешние орки уже не были безмозглыми машинами для убийства, одурманенными кровью демонов.
Тралл, чьё мышление было сформировано в том числе и человеческой тактикой, прекрасно понимал: сильная армия не может полагаться лишь на один вид войск.
Орки уже поплатились за это во Второй войне. Именно поэтому они тогда и заключили союз с троллями Зул'джина, чтобы дополнить друг друга. Сейчас в рядах орков уже не было лесных троллей, поэтому Тралл и искал новых союзников.
— Спасём твоих сородичей. Как уже спасли тебя, — Тралл протянул Вол'джину руку. Тот с благодарностью посмотрел на шамана.
Они быстро нашли общий язык. Вол'джин показал Траллу место, подходящее для лагеря. Разместив там свой народ, Тралл с десятком лучших воинов последовал за Вол'джином к логову мурлоков.
Приблизившись к пещере у подножия прибрежной скалы, Тралл вдруг нахмурился.
— Осторожнее. Духи стихий говорят, что в этой пещере таится зловещая тёмная магия.
— Тёмная магия?
Вол'джин замер. Предупреждение Тралла заставило его насторожиться. Будучи тёмным охотником, он и сам начал замечать странности в этом месте.
'Так вот почему эти мурлоки взбесились?'
Тьма, исходившая из глубин, заставила его сердце тяжело сжаться. На их острове произошло что-то очень плохое, гораздо серьёзнее, чем он думал.
— Такое колдовство – не дело рук мурлоков. Среди них и так редко встретишь мудреца, — Тралл жил в Хилсбраде, где тоже было много мурлоков, и он немного разбирался в этих амфибиях.
Вол'джин согласно кивнул, и его двусторонний клинок-глефа угрожающе блеснул в полумраке.
— Внутри может быть тёмная тварь. Могущественнее нас. Будь осторожен.
Тралл, подняв Молот Рока, крикнул стоявшим за ним оркам-воинам.
— Братья! Испугают ли нас трусы, что прячутся во тьме?!
— Лок-тар огар! — взревели в ответ орки, вскидывая оружие.
Тралл с улыбкой посмотрел на Вол'джина.
— Орки не боятся вызовов.
— Если бы не беда, я был бы рад назвать тебя другом, — вздохнул Вол'джин. В последнее время на племя Чёрного Копья свалилось слишком много бед.
— Мы ещё сможем поговорить об этом, когда спасём твоего отца, — Тралл положил руку ему на плечо. — Я тоже рад сражаться плечом к плечу с таким воином, как ты.
На стенах Терамора Джайна нашла Вариана. Он смотрел вдаль, на бескрайние Пылевые топи.
— Верховный вождь объединённых племен тауренов, вождь племени Кровавого Копыта согласился на союз, — она показала ему магический договор. — Похоже, наша дипломатия увенчалась успехом.
— В самом деле? Это прекрасная новость, — Вариан, оперевшись на свой меч, смотрел вдаль. — Мне не терпится увидеть, что за мир лежит за пределами этих сырых болот.
— Конечно. Мы выступаем завтра на рассвете, чтобы помочь им с переселением. По данным разведки Тайного Ордена, степи Мулгора лежат к западу отсюда.
Джайна щелчком пальцев выпустила ледяной луч, который устремился на запад и исчез за горизонтом.
— Это воистину бескрайняя земля, — кивнул Вариан. — Никогда не думал, что однажды, как и мои предки, поведу свой народ осваивать новые земли.
— Теперь у тебя есть такой шанс, — улыбнулась Джайна.
— Да. Я слишком долго просидел на троне в Штормграде. Надеюсь, я ещё не разучился сражаться, — в глазах Вариана загорелся огонь воина. Он был королём, но в душе – воином, для которого жизнь и смерть были лишь частью пути.
Род Риннов называл себя львами, но сам Вариан предпочитал волков. Он считал, что это животное – и хитрое, и свирепое. Как и его боевой стиль. Он мог и в лоб сокрушить противника, и, используя своё мастерство, найти его слабое место и нанести смертельный удар.
Во время войн в Восточных Королевствах Вариан был ещё слишком юн, и Лотар, бывший для него и наставником, и другом, не позволял ему рисковать. Но это не означало, что у него не было боевого опыта. Наоборот, он был одним из лучших воинов своего поколения.
Джайна чувствовала его жажду битвы. Гнетущая политическая атмосфера Штормграда для него была настоящей пыткой. Но, будучи королём, он был вынужден со всем этим разбираться.
По её мнению, поручить Вариану возглавить экспедицию на Калимдор было лучшим решением. Хотя её собственный отец и был великим воином и искателем приключений, он, по её мнению, был слишком безрассудным и упрямым.
А молодой Вариан, не лишённый юношеской отваги, был при этом на удивление спокоен и рассудителен. Похоже, он многому научился у Артаса.
— Завтра я заберу с собой как минимум половину гарнизона Терамора. И Мурадин тоже пойдёт со мной. Это не создаст проблем с обороной?
Джайна была готова к этому вопросу..
— Мой отец завтра прибудет сюда с флотом Кул-Тираса. Так что о безопасности Терамора можно не беспокоиться.
'Сам адмирал Даэлин Праудмур, король Кул-Тираса?'
Вариан не ожидал, что в обычной исследовательской экспедиции примет участие и сам адмирал. Но это его успокоило. Даэлин, конечно же, защитит свою дочь.
— Отлично. Тогда я могу со спокойной душой отправиться и поговорить по душам с кентаврами, которые досаждают нашим новым союзникам.
Обновлено: 20.01.2026