Артас, глядя на жалкий, потрёпанный вид Ониксии, понял, что не может позволить ей покинуть это место в человеческом обличье. Но и превращаться в дракона ей было нельзя – иначе завтра всё графство Дарроумир охватит паника.
Он молча снял свой тяжёлый сине-золотой плащ и набросил его на плечи дрожащей графини.
Ониксия, кутаясь в чужую, пахнущую озоном и сталью ткань, растерянно замерла.
— В тебе всё ещё говорит милосердие паладина, — пожал плечами Лотар, разминая раненую руку.
Хотя рана и затянулась, ожог от драконьего пламени был не только физическим. Даже он, давно уже мёртвый, чувствовал фантомную, жгучую боль в своей душе.
Но для него и Оргримма, ветеранов бесчисленных войн, привыкших к всевозможным ранениям, такая боль была не более чем досадной помехой, не способной лишить их боеспособности.
— Слушай меня внимательно, Ониксия, — прервал их Артас. — Мне нужно, чтобы ты вернулась в Штормград. И продолжала держать этих напыщенных аристократов в узде.
У Артаса пока не было для неё других заданий. Но знать Штормграда нуждалась в контроле, и графиня Катрана Престор была для этого идеальным инструментом.
До возвращения Вариана из его приключений в Калимдоре один лишь Болвар не сможет справиться с этим клубком змей. Нужен был кто-то, кто сможет держать их на коротком поводке.
Ониксия робко подняла на него глаза.
— Но… повелитель, если аристократы узнают, что я перешла на сторону короля, они… они будут недовольны.
— Мне что, ещё и учить тебя, как плести интриги? — Артас с трудом сдержал раздражение. Он было подумал, что ритуал подчинения с разделением души повредил её разум. Как можно задавать такие глупые вопросы?
Принцесса чёрных драконов на мгновение замолчала, а затем тихо добавила:
— Повелитель… есть ещё кое-что. Перед тем, как отправиться в Лордерон, я послала весть Нефариану.
— Какую весть?
Артас приподнял бровь. Он думал, что это будет какой-то её запасной план, но ответ его удивил.
— Я… я попросила его помочь мне посеять немного хаоса в Штормграде. Ослабить их армию… Думаю, он пошлёт своих орков Чёрной горы атаковать гарнизон в Красногорье.
Артас и Лотар ещё не успели ничего сказать, как Оргрим, до этого молча стоявший в стороне, напрягся и глухо прорычал:
— Что ты сказала?
Но Ониксия, покорная лишь своему новому хозяину, в душе всё ещё оставалась высокомерной принцессой, презирающей низшие расы. Она проигнорировала его вопрос и, не отрываясь, смотрела на Артаса.
Артас, прекрасно понимая причину гнева Оргрима, кивнул ей, чтобы та продолжала.
— Вождь орков Чёрной горы, Ренд Чернорук, чтобы укрепить свою власть в клане, присягнул на верность моему брату, Нефариану, и провозгласил себя новым Великим Вождём. И он, скорее всего, уже послал свои войска на штурм Крепости Каменной Стражи в Красногорье.
— Дал'Ренд?! Как он посмел?! Я должен был тогда переломать ему ноги! — услышав это имя, Оргрим вскипел от ярости. Даже ледяной холод смерти не смог погасить его гнев. — Его отец, хоть и был дураком, но, по крайней мере, был истинным орком! А этот щенок… унизился до того, чтобы стать предателем Орды!
— Похоже, у тебя теперь есть отличная мотивация, — развёл руками Лотар.
Оргрим резко повернулся к Артасу. После недавних событий он давно уже отбросил так называемую честь. Он опустился на одно колено.
— Повелитель. Прошу, пошлите меня в Красногорье. Я лично сверну Дал'Ренду шею.
Клан Чёрной горы был его родным кланом, некогда элитой Орды. Он не мог допустить, чтобы его соплеменники оставались в рабстве у драконов.
— Если позволишь, я бы тоже отправился, — добавил Лотар. — В конце концов, это земли Штормграда. Мы не можем допустить, чтобы их оскверняли чёрные драконы.
— Если вы хотите справиться с Рендом, то в этом, наверное, нет необходимости, — вставила Ониксия. — Судя по времени, Крепость Каменной Стражи, скорее всего, уже пала. К тому же, Ренд – трус. Он никогда не появится на передовой.
— Хотя я и не знаю, как там Крепость Каменной Стражи после восстановления, но во время Первой войны она долго держалась! — нахмурился Лотар. — Даже при внезапной атаке она не должна была пасть так быстро!
Будучи бывшим главнокомандующим Штормграда, он знал все его укрепления наизусть. Крепость, расположенная на склоне Красногорья и охранявшая проход в Пылающие степи, не должна была так легко пасть.
— Финансовые проблемы королевства так и не были решены. В последние годы угроза со стороны орков ослабла. И, благодаря стараниям моих… союзников-аристократов, в этой, некогда неприступной, крепости сейчас осталось меньше тысячи солдат, и большая часть из них – необученные ополченцы.
— Тьфу, ты и впрямь настоящая зараза, — сплюнул Лотар. — Может, мне и впрямь стоит посоветовать Артасу прикончить тебя.
Если всё было так, как говорила Ониксия, то даже самый гениальный командир не смог бы удержать крепость.
Принцесса чёрных драконов хотела было снова огрызнуться, но, поймав на себе холодный взгляд Артаса, тут же сжалась и замолчала.
— Хватит. В Штормграде нет рунных камней, чтобы призвать вас. К тому времени, как вы доберётесь до Красногорья, будет уже слишком поздно, — Артас покачал головой. Орки Чёрной горы, получив приказ, наверняка хлынут из Пылающих степей, и падение Крепости Каменной Стражи было неизбежно.
Сейчас главным было – сообщить об этом в Штормград. Посылать помощь отсюда было уже нереально по времени.
Если Артас правильно помнил, то командиром этого гарнизона должен быть маршал Реджинальд Виндзор. Верный и доблестный воин. В оригинальной истории он, несмотря на отчаянное сопротивление, потерпел поражение и попал в плен.
Именно в плену, в недрах Чёрной горы, этот находчивый маршал и заметил, что за действиями орков Чёрной горы, похоже, стоят чёрные драконы. Он смутно догадывался, что это связано с коррупцией в Штормграде, и начал тайно следить за всем, что происходило за пределами его темницы.
После долгих поисков Виндзор нашёл шокирующий ответ: графиня Катрана из Штормграда была членом чёрной стаи. И тогда всё встало на свои места.
Позже, преодолев множество трудностей, он вернулся в Штормград, но к тому времени его уже считали главным виновником поражения, а под влиянием аристократов его и вовсе заклеймили позорным неудачником и дезертиром.
Однако благородный Виндзор завоевал доверие своих товарищей. Позже он столкнулся с Ониксией в крепости Штормграда и, используя магию, записанную на древней плите, разрушил её иллюзию.
Узнав правду, Болвар пришёл в ярость. Он убил драконидов-стражей Ониксии, но не смог удержать саму принцессу. Она, забрав жизнь Виндзора, с насмешкой улетела.
Виндзор умер на руках у герцога Болвара, подтвердив видение, которое он увидел ещё будучи простым солдатом, во время штурма Каражана вместе с главнокомандующим Лотаром, – он умрёт от нападения чёрного дракона.
'Да, падение Крепости Каменной Стражи уже не предотвратить', — с горечью заключил Артас. — 'Даже если сейчас сообщить в Штормград, к тому времени, как прибудет подкрепление, они смогут лишь прогнать орков из руин крепости, но уже не смогут вернуть павших героев'.
— Повелитель прав. Падение Крепости Каменной Стражи неизбежно, — услужливо поддакнула Ониксия.
Артас повернулся к Тассариану.
— Тассариан.
— Я здесь, мой принц, — хрипло ответил тот. После первоначального шока он принял свою новую судьбу.
— У Лотара и Оргрима другие дела. Я могу послать в Красногорье лишь тебя одного, — приказал Артас. — Разведай обстановку и доложи мне. В зависимости от ситуации, я окажу тебе поддержку.
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Наконец-то… земля…
Громмаш «Гром» Адский Крик, ведя остатки своего клана Песни Войны, ступил на незнакомый берег. Он шёл по красному, как кровь, песку, наслаждаясь твёрдой почвой под ногами.
Но на душе у него было тяжело. Чтобы пересечь Великое море, орки заплатили страшную цену. Без карт, они могли лишь самым простым способом плыть по бескрайнему океану.
Кроме того, их корабли были весьма примитивными. Громмаш считал, что им повезло, что хотя бы шестьдесят процентов орков смогли добраться до этой земли живыми.
И в довершение всего, они потеряли связь с основным флотом. Внезапный, чудовищный шторм разбросал их корабли, отделив клан Песни Войны от орков, ведомых молодым вождём, Траллом.
'Пляж пуст. Ни щепки от других кораблей. Тралла и остальных здесь нет'.
Но Громмаш верил в способности Тралла. Шаман, говорящий с духами, не мог так просто сгинуть в шторме.
— Вождь, что нам теперь делать? — спросил один из орков Громмаша.
Они всё ещё были в состоянии возбуждения и растерянности от прибытия на новую землю и нуждались в том, чтобы кто-то отдал им приказ.
Громмаш, не раздумывая, ответил:
— За мной. Клан Песни Войны не будет прятаться на берегу, как испуганные щенки. Мы найдём еду, воду… и врагов.
Пока Громмаш вёл свой клан вглубь неизвестной земли, Тралл, во главе значительной части Орды, блуждал по острову, покрытому густыми джунглями.
Спасаясь от шторма, они в панике высадились на этом, казалось бы, тропическом острове. Но когда их корабли сели на мель, Тралл понял, что это не континент. Это был лишь один из множества островов, затерянных в океане.
И, судя по донесениям разведчиков и его общению с духами стихий, здесь был не один остров, а целый архипелаг, состоящий из множества больших и малых островов. В джунглях было полно опасных животных и растений.
Тралл, верхом на своём верном волке, сжимая в руке Молот Рока, осторожно вёл свой народ через джунгли в поисках временного убежища и способа покинуть эти проклятые острова.
Вскоре они наткнулись на вездесущих в Азероте, надоедливых тварей – мурлоков.
Эти стайные амфибии окружали свою добычу. И Тралл, используя зрение духов, увидел, что в кольце мурлоков оказались бывшие союзники орков – тролли.
Несколько троллей из последних сил отбивались от атак. Земля вокруг них была усеяна трупами мурлоков, но и сами они были тяжело ранены и, очевидно, уже не могли сражаться.
Тралл, не колеблясь, решил им помочь. В конце концов, в отличие от мурлоков, с троллями можно было хотя бы поговорить. И, возможно, эти местные жители знали, как выбраться отсюда.
Орки ударили мурлокам в тыл. Те, которые уже почти одолели троллей, будучи по своей природе трусливыми, тут же, потеряв боевой дух, разбежались.
Нападать на слабых и бояться сильных – это была типичная черта мурлоков. Они были невероятно кровожадны и безумны, когда нападали на более слабого или малочисленного противника, но, столкнувшись с более сильным врагом, тут же спасались бегством.
Орки с презрением относились к этим слабым амфибиям и обращались с ними с особой жестокостью. В конце концов, в Азероте мало кто испытывал симпатию к мурлокам.
Разобравшись с остатками мурлоков, Тралл подошёл к спасённым троллям и на их языке обратился к предводителю:
— Приветствую. Я Тралл, предводитель этих орков. Мы не желаем вам зла. Мы лишь хотели помочь и спросить, как выбраться с этих островов.
Сказав это, Тралл даже высвободил немного мягкой, природной энергии, чтобы показать свои мирные намерения.
Однако тролли, недавно пережившие нападение, хотя и были спасены, всё ещё находились в состоянии напряжения. Тем не менее, их предводитель всё же ответил:
— Приветствую, чужеземец. Не ведаю, как ты попал в Калимдор, на Острова Эха... но за помощь спасибо. Зови меня Вол'джин, сын Сен'джина, вождя Чёрного Копья.
'Чёрного Копья', — отметил про себя Тралл. — 'Похоже, это название племени этих троллей'.
В знак доброй воли он плавно убрал Молот Рока за пояс, показывая, что не намерен применять силу. Тралл видел, что, несмотря на крайнюю усталость, в глазах молодого Вол'джина читалась глубокая тревога и напряжение. Он понял: спасение от мурлоков было лишь малой частью их бед. У этих троллей были куда более серьёзные проблемы.
Вол'джин, немного помолчав, продолжил:
— Отблагодарил бы тебя... показал бы путь с этих островов. Но отца моего похитили проклятые мурлоки. Надо спасать его. Он – наш духовный лидер. Великий знахарь племени. Не можем его потерять.
Молодой вождь орков тут же понял: это был его шанс.
Обновлено: 20.01.2026