Выйдя из холодных, сырых темниц, Гандлинг всё ещё пребывал в беспокойстве. Ситуация с семьёй Баровых была, мягко говоря, щекотливой. Если бы он вовремя не остановил ритуал обращения Джандис, то первое же задание нового Короля-лича было бы с треском провалено.
Что касается двух сбежавших отпрысков, то Гандлинг и не думал их искать. Рисковать раскрытием всего Некроситета ради двух никчёмных юнцов? Увольте.
Он лишь приказал Джандис нанять пару-тройку смертных, чтобы те разузнали об их местонахождении. Но, по его мнению, раз уж Королю-личу нужен был лишь один живой Баров для управления делами, то и незачем было тратить время на этих двух бездарей.
Джандис, без сомнения, была куда способнее своих избалованных братцев. Гандлинг был уверен, что новому владыке не было никакого дела до судьбы двух незначительных пешек. Да, когда-то они были наследниками великого рода. Но без своего имени и богатства они были никем.
'А вот мисс Баров действительно повезло', — шагал он по гулким коридорам. — 'Удостоиться личного внимания такого великого существа, как Король-лич…'
Его размышления прервал один из учеников, почтительно склонившийся перед ним.
— Уважаемый ректор. Наши шпионы сегодня заметили в графстве Дарроумир весьма необычных гостей.
Тёмный магистр нахмурился. Он понял, что ученик имеет в виду незваных гостей.
— В чём дело?
— Мы обнаружили графиню Катрану Престор из Штормграда.
— Катрана Престор? — повторил Гандлинг. Эта фамилия казалась ему смутно знакомой.
— Престор… постой-ка. Неужели это… тот самый Престор?
Давно забытая фамилия пробудила в нём воспоминания о тех временах, когда он ещё был обычным магом Кирин-Тора. Он помнил слухи о Лорде Престоре, который когда-то наделал много шума в правящих кругах.
Этот невероятно хитрый и амбициозный аристократ едва не стал королём расколотого Альтерака и даже чуть не женился на сестре самого Артаса Менетила, принцессе Калии.
Однако, побыв некоторое время в центре всеобщего внимания, этот таинственный лорд так же внезапно исчез, породив массу слухов.
Одни говорили, что он отправился на поиски древних сокровищ Альтерака. Другие – что он затаился в тени, собирая силы, чтобы уничтожить всех, кто стоял на его пути к трону.
Но теперь это уже не имело значения. Лорд Престор действительно исчез, и больше о нём никто не слышал.
И личность этой Катраны Престор была очень интригующей. Неужели она и вправду дочь Лорда Престора?
Таинственная семья Престор, безусловно, вызывала у Гандлинга любопытство. Но сейчас у него были дела поважнее, чем следить за какой-то человеческой аристократкой.
И всё же, было кое-что странное. Почему в последнее время знать из Штормграда так зачастила в Дарроумир, пересекая ради этого весь континент?
Недавно здесь, в усадьбе у озера, остановились королева и наследный принц Штормграда. Место было под усиленной охраной, и его шпионы даже видели там рыцарей из личного ордена принца Лордерона.
Поэтому тёмный магистр всё же на всякий случай спросил.
— Чем известна эта графиня в Штормграде?
Ученик-некромант выложил всё, что знал.
— Она пользуется огромным влиянием среди знати Штормграда. Многие аристократы перешли на её сторону и тайно противостоят королю Вариану.
— Кроме того, по слухам, у неё какие-то… особые отношения с герцогом Болваром Фордрагоном.
В глазах Гандлинга блеснул нехороший огонёк. — 'Влиятельная аристократка, находящаяся в оппозиции к королю, прибывает именно в то место, где отдыхают его жена и сын?'
Только полный идиот мог счесть это простым совпадением.
Но тёмный магистр думал не только об этом. Он понял, что, возможно, ему придётся вмешаться в эту борьбу за власть в южном королевстве.
Если с королевой и принцем Штормграда в Дарроумире что-то случится, то этот тихий уголок ждёт тотальная чистка. И тогда скрытый под Каэр Дарроу Некроситет неминуемо будет раскрыт.
У Лордерона была, пожалуй, самая эффективная разведывательная служба в мире. Раскрытие Некроситета было лишь вопросом времени. Но сейчас был явно не подходящий момент.
'Пожалуй, мне стоит доложить его величеству Королю-личу о ситуации. Пусть он решает'.
— Пока что никаких полезных зацепок, — Александрос, прочитав донесение, покачал головой. — Боюсь, действуя таким образом, мы можем упустить что-то важное.
— Прямой обыск Даларана с самого начала был крайней мерой, Лорд Могрейн. Моя цель истинная была в другом.
Артас просматривал городские архивы, которые достал для него Роммат. Тоже ничего подозрительного.
Агенты его Тайного Ордена в городе также сообщали, что всё спокойно. Словно Тихондрий и его сообщники просто испарились.
'Похоже, смерть Мал'Ганиса заставила их понять, что их работа сопряжена с высоким риском. Азерот, с его могущественной магической цивилизацией, был не так беззащитен, как другие миры, которые они порабощали'.
Положив руку на карту, Артас снова и снова водил пальцем между Далараном и Кель'Таласом. Как ни крути, но мест, подходящих для призыва армии Пылающего Легиона, было всего два.
То, что повелители ужаса затаились, означало лишь одно: они считали, что время ещё не пришло, и им нужно лучше подготовиться.
Артас чувствовал себя в тупике. Если их целью был Даларан, это ещё полбеды. Но если они найдут способ добраться до Солнечного Колодца, последствия будут катастрофическими.
При одной мысли о Верховном Короле Анастериане у него начинала болеть голова. Этот эльфийский монарх не слушал даже собственного сына, что уж говорить о людских союзниках, которых они всегда втайне презирали.
Высокомерные эльфы никогда не попросят помощи у людей, пока не окажутся на грани полного уничтожения. Не все из них были такими дальновидными, как Кель'тас или Сильвана. Большинство всё ещё жило в своих сладких грёзах о былом величии.
'Неужели мне и впрямь придётся, взяв Ледяную Скорбь, разнести в щепки ворота Луносвета и воскресить Кел'Тузада в их священном источнике, чтобы хоть как-то их встряхнуть?'
Пока он размышлял о действенности таких радикальных методов, ментальное сообщение, пришедшее через Ледяную Скорбь, вернуло его в реальность.
Не имея возможности постоянно носить Шлем Господства, Артас установил особую связь между ним и своим рунным клинком. Это позволяло ему, не сидя на Ледяном Троне, получать сообщения от своих подданных.
Ледяной Трон стал своего рода ретранслятором. А источником энергии для него служила душа Мал'Ганиса, которую Артас, стерев его сознание, запечатал внутри.
— Ваше величество. В Дарроумире замечена необычная активность аристократии из Штормграда. Опасаюсь, что это может привести к… «кровопролитию», что крайне невыгодно для сохранения нашей конспирации.
— Прикажете ли вы вмешаться и устранить эти нестабильные факторы?
В этом сообщении от тёмного магистра Гандлинга Артас услышал знакомое имя: «Катрана Престор».
'Эта чёрная драконица… она действительно покинула Штормград? И прилетела в Лордерон, так далеко от своей Чёрной горы?'
Артас тихо хмыкнул. Он не ожидал, что Ониксия так легко клюнет на наживку. Он думал, что принцесса чёрных драконов будет куда осторожнее.
Верно. То, что королева Тиффин и принц Андуин отправились на «отдых» именно в Дарроумир, было не случайностью. Это было его рук дело.
Обновлено: 20.01.2026