Тассариан хотел было отвергнуть этот голос, пропитанного тьмой и запахом могильной земли. Отвергнуть и погрузиться в вечный покой. Но перед его внутренним взором встали лица его павших товарищей, его матери и сестры, и слова отца, сказанные так давно… Его колебания сменились решимостью.
— Я готов.
— Прекрасно. Почувствуй зов нашего повелителя. Стань клинком в его руке!
Всепоглощающее, тянущее чувство пронзило каждую частичку его души. Он, словно утопающий, отчаянно забился в невидимых путах, а затем, после мгновения ужасающего удушья, его, задыхающегося, вышвырнуло обратно. Обратно к… жизни?
— Кха… ха-а…
Тассариан резко сел, жадно хватая ртом холодный воздух. Всё, что было до этого, казалось далёким кошмаром. Окружающий мир снова обрёл чёткость.
Он находился в огромном, незнакомом зале, целиком выкованном из неизвестного чёрного металла. Стены освещали факелы, горевшие странным, призрачно-синим огнём.
— Очнулся? Похоже, у меня снова прибавилось работы.
Тассариан повернулся на голос и застыл, как изваяние. Лицо этого человека он видел лишь на парадных портретах в казармах.
Он с трудом сглотнул, в пересохшем горле застрял комок.
— Л… Лорд Лотар?
— О? Надо же, я так знаменит, что даже такие юнцы, как ты, меня знают? — Андуин Лотар задумчиво потёр подбородок. — 'Хм. Видимо, чтобы по-настоящему прославиться, нужно сначала героически умереть'.
Услышав подтверждение, Тассариан не мог поверить своим ушам. Лев Азерота… он ведь погиб больше десяти лет назад! Как он мог стоять здесь, живой?
Но, присмотревшись, Тассариан заметил, что внешность легендарного главнокомандующего всё же отличалась от внешности живого человека. Его кожа была неестественно бледной, а в глубине глаз горел тот же холодный, синий огонь, что и в факелах на стенах.
'Это не признаки живого… стоп!'
Тассариан с ужасом посмотрел на свои руки. Его здоровая, цвета пшеницы кожа стала такой же мертвенно-бледной, как у Лотара.
— Я… я ведь умер. Погиб в бою с повелителем ужаса… — он схватился за голову. Противоречие между воспоминаниями и реальностью сводило его с ума.
— Да, если быть точным, никого из нас нельзя назвать «живым», — Лотар бросил ему свёрток тёмной ткани. — Я приказал некромантам подлатать твою верхнюю часть тела. Хм, битва, должно быть, была славной. Тебя почти разорвало, как тряпичную куклу.
— Когти демона… они пронзили меня… — Тассариан недоверчиво провёл рукой по своему торсу. Огромной рваной раны, которая должна была быть там, не было. Тело было целым.
— Что, во имя Света, происходит, Лорд Лотар?! Что с нами стало?
— Всё так, как ты и думаешь. Мы мертвы, — голос Лотара отдавался странным, потусторонним эхом – признак, свойственный лишь могущественной нежити. — Но ты не пожелал уходить. Какое-то чувство, какая-то неоконченная миссия удержала тебя здесь. Я не знаю, была ли это ненависть или любовь. Но оно было достаточно сильным, чтобы ты смог снова встать на ноги.
Артас не воскрешал кого попало. Он давал второй шанс лишь тем, в ком ещё горел огонь, чья воля была достаточно сильна, чтобы цепляться за этот мир. Часто такие души и сами, ведомые своей одержимостью, поднимались из могил.
Другие солдаты, чьи тела были доставлены сюда вместе с телом Тассариана, сочли свою смерть достойной. Их долг был исполнен. Они ушли в вечный покой. А Тассариан… в этом отборе он был избран. И стал ещё одним тёмным рыцарем новой Плети.
— Но как… я же умер! Это какая-то… злая, некромантская магия?!
Тассариан, очевидно, не знал всех этих тонкостей. Он думал, что его воскресил тот самый демон, что его убил, чтобы поглумиться над ним.
Лотар положил тяжёлую руку ему на плечо. Незримая аура власти, исходившая от верховного главнокомандующего, заставила Тассариана прийти в себя.
— Сила сама по себе не бывает ни доброй, ни злой, юноша. Всё зависит от того, как мы её используем. И ты, и я… мы оба остались в этом мире, потому что у нас есть незавершённые дела. Потому что мы всё ещё привязаны к нему, — в голосе Лотара слышалась мудрость прожитых лет.
Тассариан молчал. Он не соглашался, но и не спорил. Он просто молча натянул на себя тёмную тунику.
Видя его подавленное состояние, Лотар понял, что тот ещё не оправился от шока смерти и воскрешения.
— Похоже, тебе нужно время, чтобы всё это переварить. Если возникнут вопросы, найдёшь меня в верхних залах цитадели.
— Постойте, сэр! — окликнул его Тассариан. — Я хотел спросить… что стало с остальными? С теми, кого привезли сюда вместе со мной?
Он вспомнил, что Лотар говорил, что он был не единственным кандидатом.
Лотар обернулся.
— У них больше не осталось сожалений. Мы отправим их домой.
Оставив Тассариана в растерянности, Лотар покинул ритуальный зал. Проходя мимо одной из комнат, он на мгновение остановился, положив руку на массивную дверь из саронита.
Поколебавшись, он всё же толкнул её. Это был тренировочный зал. Внутри, спиной к нему, стояла могучая фигура орка, с яростью обрушивавшего удары рунического молота на тренировочный манекен.
Даже владея таким тяжёлым двуручным оружием, его атаки были быстрыми и непрерывными, как шторм. Манекен, не выдержав такого натиска, с треском разлетелся на куски. Орк, тяжело дыша, безэмоционально поднял то, что от него осталось, и швырнул в кучу мусора.
— Выпустил пар?
Лотар, оперевшись на дверной косяк, встретился взглядом с Оргримом.
— Ты пришёл сюда, чтобы снова отведать моего молота? — холодно пророкотал орк, но, тем не менее, поставил молот на оружейную стойку. — Я присягнул тому… вашему принцу. Но это не значит, что я буду подчиняться тебе.
— Но перед уходом Артас назначил меня верховным главнокомандующим. Неповиновение мне – это неповиновение самому Королю-личу, не так ли?
— Хмф. Всё такой же скользкий язык. Ты ничуть не изменился, — Оргрим подошёл к стойке с манекенами, выбирая себе новую «жертву».
— Какой толк колотить эти бездушные болванки? — Лотар небрежно взял со стойки длинный меч. — Если действительно хочешь размяться, я могу составить тебе компанию.
— Я не хочу потом искать некроманта, чтобы он собирал твою голову по кускам, — Оргрим установил новый манекен. Положив на него свою огромную лапу, он, после долгой паузы, вдруг глухо спросил:
— Лотар. Я сейчас выгляжу очень смешно, да?
Лотар не ожидал такого вопроса. Он на мгновение замер.
— Если честно… да, немного.
— Я так и знал, — усмехнулся Оргрим. — Он воскресил меня лишь для того, чтобы насладиться моим унижением.
Хотя он и подчинился железной воле Артаса, он всё ещё не мог смириться со своей новой ролью.
— Именно поэтому я и говорю, что ты смешон, — покачал головой Лотар. Он слишком хорошо знал своего старого врага. —Ты до сих пор не осознал, кто ты теперь.
— Кто я? Я прекрасно знаю. Я – жалкий червь, потерявший свою честь, — Оргрим с горечью ударил кулаком по манекену, оставив на нём глубокую вмятину.
— Честь? — Лотар с разочарованием положил меч на место. — Вся наша честь, Оргрим, осталась там, на полях сражений, в тот самый миг, когда мы умерли.
Он думал, что Оргрим, будучи мудрым воином, сможет это понять. Но, похоже, тот всё ещё был в плену своих старых представлений.
— Мы больше не живые. Слово «честь» к нам больше не относится. У нас осталась лишь одна причина, чтобы продолжать этот путь.
— Уничтожить всё, что угрожает Азероту.
— Мы больше не Верховный Главнокомандующий и не Великий Вождь. Мы даже не те герои и злодеи, о которых напишут в книгах по истории. Мы – клинки возмездия.
— Оргрим, Артас не ненавидит орков. Он давно мог бы стереть твой народ с лица земли. Но он этого не сделал. Подумай об этом.
— А что касается того, кому мы должны нести это возмездие… думаю, ты и сам прекрасно знаешь.
С этими словами Лотар вышел, и тяжелая саронитовая дверь за ним закрылась. В глазах Оргрима непрерывно мерцал призрачно-синий огонь.
— Клинки … возмездия? — прошептал могучий рыцарь смерти.
Обновлено: 20.01.2026