— Благодарю вас.
Эльфийка приняла из рук Артаса кружку с тёплым молоком и тихо произнесла слова благодарности. Её руки, обвитые бинтами, едва заметно дрожали.
— Меня зовут Лианна Утренний Дождь. Я… я была ученицей друида, — в её глазах читалась глубокая скорбь. — Когда на нашу деревню напали, мы с учителем как раз оказывали помощь раненым часовым.
— Но они появились из ниоткуда, — её голос дрогнул, — изливая свою злобу и ярость. Они с лёгкостью прорвали нашу оборону… мы даже не успели ничего понять…
В голосе Лианны слышался отголосок пережитого ужаса. По меркам своего народа она была совсем юной и не застала кровавых войн древности, в которых ковалась история ночных эльфов.
Поэтому перед лицом такой внезапной и жестокой катастрофы она казалась очень хрупкой и беспомощной.
Лианна поставила кружку и до боли в костяшках сжала край своей одежды. Вспоминать о тех событиях для девушки, не знавшей войны, было слишком мучительно.
— Мой учитель… он укрыл меня и раненых защитным заклинанием… а сам вышел, чтобы задержать этих ужасных чудовищ… но он… он…
При этих словах по её щекам покатились слёзы. Она поспешно вытерла их тыльной стороной ладони, но голос её сорвался, и она больше не cмогла вымолвить ни слова.
Джайна подошла и мягко обняла ученицу друида за плечи, а затем, с сочувствием и жалостью во взгляде, посмотрела на Артаса.
— Артас, она слишком подавлена.
…
Они оставили Лианну одну, чтобы она могла немного прийти в себя. Выйдя из комнаты, Джайна тяжело вздохнула.
— Судя по донесениям разведчиков, похоже, это все, кто выжил в той деревне.
— Её учитель усыпил её, чтобы защитить, — Артас опёрся спиной о стену. — Значит, он уже тогда понимал, чем всё закончится. Похоже, на эльфов и впрямь напали орки.
— Орки? — в голосе Джайны прозвучало недоумение. — Но… судя по предыдущим отчётам наших разведчиков, орки были абсолютно бессильны против эльфов. Что-то здесь не сходится.
Артас лишь задал встречный вопрос:
— Когда в последний раз поступали сведения о столкновениях между эльфами и орками?
— Примерно неделю назад. Когда конфликт между ними обострился, и обе стороны выслали больше разведчиков, мы с Варианом приняли решение отозвать наших людей, оставив лишь наблюдателей на большом расстоянии.
Это было разумное решение. Они не хотели быть втянутыми в чужой конфликт. К тому же, и слова тауренов, и донесения разведчиков Альянса подтверждали: пока не вторгаешься на их священные земли, ночные эльфы Ясеневого леса не трогают путников.
— Значит, за эту неделю что-то кардинально изменилось, — заключил Артас. — Глядя на раны этих эльфов, на то, что стало с их деревней… у тебя не возникает никаких мыслей?
— Мыслей? — она нахмурилась. — Это почерк орков, жестокий и прямолинейный. Что ещё тут можно увидеть?
Джайна прочла немало хроник Первой и Второй войн и имела представление о тактике орков. Но она чувствовала, что Артас намекает на нечто большее, на деталь, которую она упускает.
Артас решил дать ей подсказку:
— Вспомни клан Песни Войны. В Тирисфальских лесах они могли справиться лишь с местным ополчением. При встрече с регулярными войсками Первого легиона они могли только бежать. Так почему же сейчас они вдруг стали настолько свирепыми, что осмелились вторгнуться в самое сердце эльфийских земель?
Эти слова заставили Джайну глубоко задуматься. Она тоже чувствовала, что в этой истории что-то не так, но никак не могла ухватить суть.
— Орки… ярость… — пробормотала она, перебирая в уме ключевые слова.
И вдруг её осенило. Несколько разрозненных фактов сложились в единую, пугающую картину. Её прекрасные глаза расширились от внезапного осознания.
— Ты хочешь сказать… красные орки?! Орки, какими они были до плена?!
Она вспомнила хроники Первой войны и исследования своего наставника. Все привыкли к их нынешнему облику зеленокожих воинов, но Джайна знала, что этот цвет не был для них естественным. Особенно в самом начале войны, когда большинство воинов Орды были кроваво-красными. От них исходила аура первобытной ярости и зла, они почти не чувствовали боли, а их физическая сила в несколько раз превосходила силу тех орков, которых позже взяли в плен.
Поначалу люди, столкнувшиеся с этой ордой, считали, что этот красный цвет – и есть их норма. Но когда в их рядах начали появляться орки с зелёной кожей, маги Даларана забили тревогу. В ходе экспериментов над пленными они пришли к выводу, что красная кожа – не врождённая особенность, а результат воздействия некой могущественной тёмной магии, искусственно вводящей их в состояние берсерка.
А когда всё больше и больше орков начинали зеленеть, погружаясь в апатию и уныние, эта теория получила ещё большее распространение.
И рассказ этой эльфийки совершенно не соответствовал описаниям орков после Второй войны. Наоборот, он пугающе напоминал о тех самых «кровавых орках» времён Первой войны.
Громмаш не был просто безмозглым вождём, иначе его давно бы уже изловил Первый легион. Он был хитёр и коварен. Возможно, ему и не хватало стратегического таланта Оргрима, чтобы вести за собой всю Орду, но как вождь клана он, без сомнения, был выдающимся.
На первый взгляд, безрассудное вторжение вглубь эльфийских земель казалось вполне в духе орков. Однако Джайна, ученица самого Антонидаса, много лет изучавшая их, знала, что орки были гораздо умнее, чем считало большинство народов Альянса. Их интеллект и хитрость не уступали другим расам.
А значит, было нечто, что заставило клан Песни Войны впасть в это безумие. И, скорее всего, это было то же самое, что и в Первой войне.
Осознав это, Джайна вновь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если это правда… значит, нечто, о чём никто не знал, уже явило себя в Азероте.
— Боюсь, всё именно так, как мы и думаем, — взгляд Артаса был немного рассеянным, казалось, его мысли витали где-то далеко.
И когда они уже были близки к пониманию причин, которые могли вызвать события в Ясеневом лесу, из комнаты Лианны донёсся пронзительный крик.
Артас, не медля ни секунды, ворвался в комнату. В его руке мгновенно материализовался боевой молот, сотканный из чистого Света, из которого то и дело вырывались яркие искорки энергии.
В глазах Джайны вспыхнул бледно-голубой огонёк. Её магия была уже наготове, и она в любой момент могла обрушить на врага шквал ледяных заклинаний.
Однако в комнате не было ни убийц, ни шпионов. Лишь Лианна, упавшая на пол. Рядом с ней валялась опрокинутая кружка.
— Что случилось? — Артас подошёл и помог эльфийке подняться.
Лианна была в панике, словно ребёнок, потерявший родителей.
— Я… я только что… я почувствовала, как моя связь с лесом… оборвалась! Я… я больше не слышу зова природы!
Как только она произнесла эти слова, духовное восприятие Артаса уловило что-то необычное. Это мимолетное ощущение было настолько сильным, что казалось, будто по всему миру прошла дрожь.
И в этот момент он почувствовал это. Даже деревья в Пылевых топях словно бы излучали едва уловимую печаль. Казалось, сама природа оплакивает чью-то смерть.
Природное равновесие в этот самый миг впало в кратковременный хаос! Неудивительно, что юная друидка перестала чувствовать силы природы. Артас почти мгновенно понял, в чём была истинная причина такого глобального возмущения.
Обновлено: 20.01.2026