Воспользовавшись тем, что всё внимание ночных эльфов было приковано к оркам, Тихондрий незаметно проскользнул в северную часть Ясеневого леса.
Это была священная земля, тропа к горе Хиджал, самому сердцу мира эльфов. Здесь, в неразрывной гармонии с природой, дремали бесчисленные стражи и духи, пробуждаясь от векового сна лишь для защиты своих владений.
Следуя заветам друидов, калдорай относились к этим древним созданиям с глубочайшим почтением. Их сила в этих лесах была почти безграничной. Даже орки, некогда сокрушавшие целые королевства людей, были бы бессильны против них.
Благодаря такому живому щиту, Ясеневый лес был почти несокрушимым щитом на подступах к Хиджалу. Именно поэтому эльфы и не принимали орков всерьёз. Их раздражало лишь то, что эти дикари посмели осквернить их земли.
И они были правы. Даже если бы орки собрали все свои силы и бросились в атаку, они, скорее всего, не смогли бы пересечь даже первую реку, что протекала перед их лесопилкой. Ночные эльфы просто задавили бы их на границе Ясеневого леса.
Господство эльфов на Калимдоре не было пустым хвастовством. И хотя они были куда более высокомерны, чем их дальние родичи в Восточных Королевствах, в эту эпоху у них действительно были все основания для такой гордости.
Их исключительная мощь была главной причиной того, что цивилизация ночных эльфов просуществовала с древнейших времён. Если орки смогли поставить на грань уничтожения королевства людей и высших эльфов, то ночные эльфы, не напрягаясь, могли бы стереть в порошок все Восточные Королевства.
Но и они не были непобедимы. Если бы они вступили в открытый конфликт с другими расами, это было бы именно то, чего так жаждали демоны.
Именно поэтому Тихондрий и разжигал ненависть орков к ночным эльфам. Он хотел, чтобы орки, вновь испившие крови демонов, нанесли калдорай внезапный, сокрушительный удар.
Он уже чувствовал его. Присутствие старого «друга» со времён Войны Древних, который постоянно следил за этим лесом. В недавней засаде эльфов на орков тоже чувствовалась его рука.
— Полубог… вмешивающийся в дела смертных… — с предвкушением протянул Тихондрий, превратившись в тень и несясь в небесах. — Жду не дождусь момента, когда увижу твоё лицо, полное отчаяния, когда ты столкнёшься с орками, опьянёнными демонической кровью.
Тень повелителя ужаса скользила над лесом, неся с собой ужас и погибель в эти вечнозелёные земли.
Неделю спустя.
Флот Первого легиона Лордерона во главе с Артасом прибыл в Терамор. Джайна, сияя от счастья, встречала его в порту.
— Артас! Что ты здесь делаешь? Ты же говорил, что останешься в Восточных Королевствах! — она заключила его в нежные, но долгие объятия.
— Угроза повелителей ужаса в Восточных Королевствах устранена. Оставшиеся демоны теперь сосредоточили своё внимание здесь, — Артас тяжело вздохнул. — Один из них уже давно покинул наши земли. Боюсь, он уже близок к своей цели.
При этих словах на лице Джайны отразилась тревога.
— Тот… тот, кто называл себя «Пророком», говорил то же самое…
'Пророк? Значит, Медив всё-таки здесь. Явился, чтобы предупредить здешние расы. Только вряд ли сейчас кто-то воспримет его «бредни» всерьёз'.
— Хотя мне и не нравится его манера, но всё, что он сейчас делает, – действительно на благо Азерота, — Артас не стал вдаваться в подробности о бывшем Хранителе. — Я привёл с собой армию. Они все останутся в гарнизоне Терамора.
— Это… это прекрасная новость! — с облегчением выдохнула Джайна. — В таком случае, у нас будет достаточно сил, чтобы справиться с любой опасностью.
Она окинула взглядом внушительный флот. Войска, которые привёл Артас, могли мгновенно заполнить пустующие казармы, временно решив проблему нехватки солдат.
Хотя Пылевые топи и служили естественной защитой крепости, Джайна, управляя городом с почти пустым гарнизоном, вдали от родных земель, всё это время испытывала огромное давление.
К счастью, до сих пор всё было спокойно. Уникальное географическое положение Терамора защищало его почти от всех внешних врагов. Кроме мурлоков, конечно.
В итоге, главными противниками солдат Терамора на тренировках были именно эти амфибии, которыми кишело всё побережье. Их было так много, что они порой даже мешали нормальному судоходству.
Один мурлок – не угроза. Два – тоже. Но если ты случайно сагришь на себя целую стаю… даже герой, спасший Азерот, рискует быть утащенным на дно.
Помимо постоянного давления, Джайна больше всего страдала от скуки. Каждый день она проводила в своей башне, просматривая донесения подчинённых, девяносто пять процентов из которых касались зачистки побережья от вездесущих мурлоков.
Прибытие Артаса наконец-то заполнило пустоту в её сердце, но новости, которые он принёс, заставили её снова забеспокоиться.
— Пока этих войск хватит. Но мы должны продолжать расширять влияние Альянса, — Артас оглядел порт. — Дядя Даэлин уже отбыл?
— Да. Папа пробыл в Тераморе несколько дней, а затем повёл флот на север. Он собирается основать там две-три крепости, которые станут нашими передовыми позициями.
Северные степи и Дуротар, где сейчас обосновались орки, были обширными равнинами. Чтобы Альянс мог закрепиться здесь, ему требовалось несколько надёжных аванпостов.
Сейчас, кроме Стальгорна и Штормграда, единственным королевством, которое могло выделить силы для поддержки кампании в Калимдоре и имело тесные связи с Лордероном, был Кул-Тирас.
Лорд-адмирал Даэлин Праудмур, естественно, был рад построить несколько оборонительных рубежей для будущего города своей дочери и зятя. Поэтому он, не мешкая, отправился со своими солдатами основывать новые форты.
Однако Артас и Даэлин заранее договорились, что при строительстве аванпостов в Дуротаре нужно действовать с предельной осторожностью. Нынешние орки были как пуганые звери, и любые резкие действия Альянса могли привести к непредсказуемым последствиям.
Да и, честно говоря, не было никакой реальной необходимости строить крепость у них под носом ради какой-то слежки. Артас и так прекрасно знал, на что они сейчас способны, а на что – нет.
...
Пока Артас и Джайна, прогуливаясь по порту, обсуждали последние события, городские ворота внезапно распахнулись, и в город вбежал отряд солдат в доспехах Штормграда.
Командир отряда уже собирался было бежать к башне в центре города, как увидел Джайну, гулявшую с Артасом. Он поспешно подбежал к ним и, сняв шлем, отдал честь:
— Леди Джайна, принц Артас. У нас срочное донесение из Степей.
— Что случилось? С армией Вариана что-то произошло? — встревожилась Джайна. Её охватило дурное предчувствие.
Солдат покачал головой.
— С Его Величеством и нашими основными силами всё в порядке. Но наш разведывательный отряд, посланный в Ясеневый лес, столкнулся с чем-то… странным.
— Это… трудно объяснить словами. Не могли бы вы пройти со мной к нашему обозу?
Обновлено: 20.01.2026