Всего день назад Тихондрий получил донесение от Детеррока: Наксрамас пал. Бальназар и Вариматрас погибли, попав в засаду Плети.
Потеряв разом двух подельников, Тихондрий почувствовал, как на него навалилась смертельная усталость. Он уже не понимал, кем были эти идиоты – помощью или обузой.
За какой-то жалкий месяц из пяти повелителей ужаса, посланных в Азерот, в живых осталось лишь трое. Если этот безумный принц продолжит в том же духе, то, возможно, уже через месяц и ему, и Детерроку придётся отчитываться за провал в Круговерти Пустоты.
Но он определённо не собирался так позорно бежать. Если из-за его провала план Легиона сорвётся, то по возвращении его ждёт участь хуже смерти.
После потери контроля над Плетью – единственным инструментом, способным сокрушить Даларан и заполучить Книгу Медива, – Тихондрий понял, что поднять бурю в Восточных Королевствах уже не получится. Оставаться там было бы пустой тратой времени.
Цивилизация людей была слишком молода. Кроме артефактов, которыми владел Хранитель Медив, у них не было ничего, что могло бы помочь в призыве Легиона.
Тихондрию не оставалось ничего другого, как отправиться на далёкий континент Калимдор в поисках чего-нибудь полезного среди руин древней Калдорайской империи.
И, похоже, удача не всегда улыбалась одному лишь этому человеческому принцу. За то время, что Тихондрий, скрываясь среди орков, провёл на Калимдоре, он добился немалых успехов.
В древних эльфийских фолиантах он нашёл способ построить новый портал. Хотя требования для его создания были куда строже, чем для Тёмного Портала, но с его познаниями в магии он мог возвести временные врата, через которые могли бы пройти некоторые демоны.
И лишь когда Тихондрий соберёт достаточное количество заклинателей, он сможет склонить их к проведению ритуала и призвать самого Архимонда.
'Проклятые людишки… Как только Архимонд явится сюда и сотрёт в порошок этих эльфов и их жалкую цивилизацию, придёт и ваш черёд.'
Тихондрий ненавидел Артаса, который раз за разом срывал его планы. Но в то же время его поражало то, с какой точностью этот принц, казалось, предсказывал каждый его шаг. Это заставляло его действовать с предельной осторожностью.
Впрочем, сейчас это было уже неважно. Эти глупые орки, как он и рассчитывал, ввязались в конфликт с эльфами. И эти низшие существа уже получили свой урок.
Ночные эльфы – не какая-то там слабая, новорождённая раса, как люди. Тот факт, что они смогли отбить первое вторжение Пылающего Легиона десять тысяч лет назад, уже говорил о многом.
Орки, столкнувшись с превосходящим по силе противником, никогда не отступят – таков их обычай. Они будут искать способ победить любой ценой. А когда орк ищет силу, он всегда её находит.
Старый, проверенный метод, но на этих твердолобых зеленокожих он всегда действовал безотказно.
...
Пока Тихондрий предавался размышлениям, рядом с ним медленно открылся глубокий тёмно-зелёный портал, источая удушливый запах серы. По ту сторону виднелась бесплодная земля.
Из портала показалась огромная, покрытая чешуёй нога. В тот миг, как она коснулась земли, трава и цветы вокруг мгновенно почернели и рассыпались в прах, словно их опалило демоническое пламя. Весь окружающий пейзаж стал выжженной пустыней, точь-в-точь как по ту сторону портала.
Гигантская фигура Маннорота, подобная горе, шагнула в Азерот, отбрасывая на землю гнетущую тень. Он с наслаждением расправил плечи, и потоки Скверны, словно лава, хлынули из его тела, оскверняя всё вокруг.
— Десять тысяч лет… Наконец-то я вернулся, — он сделал глубокий, хриплый вдох, и на его уродливой морде появилась жуткая ухмылка. — Неплохо сработано, Тихондрий.
— Умерь свой пыл, Маннорот! — резко оборвал его Тихондрий. — Наши основные силы ещё не прибыли. Если ты привлечёшь внимание этих лесных стражей, всё пойдёт прахом!
— Хо-хо, а ты, я смотрю, стал совсем нервным. Похоже, здешние букашки успели тебя изрядно потрепать, — Маннорот с грохотом вонзил свое двуглавое копье в землю. — В отличие от тебя, я не привык прятаться по углам.
— Делай что хочешь. Но если ритуал призыва будет сорван, отвечать будешь ты, а не я.
Тихондрий прекрасно знал, что спорить с этим тупым животным бесполезно. Он просто махнул рукой, предоставляя ему свободу действий.
Услышав слово «отвечать», Маннорот с явной неохотой сдержал свою ауру. В его глазах вспыхнул злобный огонёк.
— Так что же требуется от великого Маннорота?
— Кровь. Мне нужна твоя кровь, чтобы снова ввергнуть этих орков в кровавое безумие. Как тогда, в Дреноре.
Тихондрий достал орочий череп. Его хозяин давно был мёртв, но в пустых глазницах всё ещё горело, казалось бы, вечное пламя Скверны.
В этом пламени чувствовалась глубокая ненависть и гнев, что говорило о том, что хозяин черепа перед смертью, несомненно, столкнулся с какой-то несправедливостью или предательством.
Маннорот узнал знакомую ауру.
— Это… черепушка того чернокнижника, Гул'дана?
— Она самая.
Тихондрий провёл когтистым пальцем по трещинам на черепе.
Он почти слышал их... предсмертные крики этого орка-чернокнижника, эхо того момента, когда демоны в гробнице разрывали его на части. Какая ирония. Он искал силу богов, а нашёл лишь свою погибель. Но его сила… она никуда не делась. Тихондрий чувствовал её, как жар, исходящий от кости, – концентрированную ненависть, запретные знания и кипящую энергию Скверны, запертую в этом маленьком сосуде.
Гул'дан всегда стремился к ещё большей силе. Ему уже было мало того, что давал ему Пылающий Легион. Поэтому он, предав Орду в самый решающий момент войны, повёл свой клан Бушующего Шторма на поиски гробницы.
Орки, лишившись поддержки своих чернокнижников, потерпели сокрушительное поражение от Альянса. Причины, по которым Оргрим Молот Рока ненавидел Гул'дана, заключались не только в том, что тот погубил его друга и уничтожил их родной мир, но и в том, что его предательство привело к полному краху Орды.
И вот теперь череп этого величайшего предателя был в руках Тихондрия!
— Когда орки пересекали Великое море, я уловил знакомые колебания энергии и решил проверить. Не ожидал такой удачи.
— Хмф. Это всего лишь череп орка. Что ты собираешься с ним делать?
На лице Тихондрия появилась зловещая ухмылка.
— Эльфы отреклись от магии и пошли по пути друидов, стремясь к природному балансу. Лес – их главная опора. Но что, если… что, если сам лес их предаст?
Поняв замысел Тихондрия, Маннорот моментально потерял к этому всякий интерес. По сравнению с коварными планами, которые раскалывали врагов Легиона изнутри, он предпочитал сокрушать всё с помощью грубой силы.
— Как хочешь. Я останусь здесь и буду охранять портал, пока не прибудет армия.
Тихондрий отвесил ему издевательски-вежливый поклон.
— И не забудь об орках.
— Знаю! — нетерпеливо отмахнулся властитель преисподней. — Думаешь, я не справлюсь с кучкой зеленокожих? Сказал же, займись своими делами. Прибытие Легиона я беру на себя!
Тихондрий, сохраняя на лице невозмутимое выражение, в душе презирал эту тупую ящерицу. Если бы не Архимонд, который назначил этого болвана своим лейтенантом, стал бы он терпеть такое? Спорить с этим животным – всё равно что спорить с камнем. Бесполезно.
Пусть. Пусть пока тешится своей властью. Когда всё будет кончено и Азерот сгорит дотла, он лично займётся его... перевоспитанием. И он позаботится, чтобы этот урок в Круговерти Пустоты Маннорот не забыл никогда.
Обновлено: 20.01.2026