— Капитан, захватчики прекратили вырубку. Следует ли нам продолжать атаки?
Высоко в кронах вековых деревьев, в лесу недалеко от лесопилки клана Песни Войны, небольшой отряд часовых ночных эльфов внимательно следил за каждым движением орков.
— Не торопись, — спокойно ответила капитан отряда. — Это их несвойственное поведение может быть уловкой, чтобы выманить нас. Наше дело – наблюдать. Лес – наш лучший союзник.
В её глазах эти орки ничем не отличались от других диких рас, что осмеливались посягать на священные земли калдорай. Возможно, они и выделялись силой и определённой сообразительностью, но для ночных эльфов, тысячелетиями охранявших эти леса, они были лишь очередными нарушителями, не заслуживающими особого внимания.
Недавние стычки в лесу лишь подтвердили это. Да, орки были куда опаснее кентавров или свинобразов, но серьёзных проблем часовым они так и не доставили.
В это же самое время в своём шатре вождь клана Песни Войны, Громмаш Адский Крик, в ярости мерил шагами земляной пол. Его разум лихорадочно искал способ избавиться от этой эльфийской угрозы.
После недавнего унизительного поражения он приказал своим воинам прекратить вырубку и укрепиться в лагере, чтобы избежать новых засад.
Он пытался выманить этих остроухих из их родного леса. Лишь на открытой местности его орки могли в полной мере использовать своё главное преимущество – грубую силу.
Однако эльфы оказались куда хитрее, чем он предполагал. Они и не думали выходить из Ясеневого леса, словно собирались взять орков измором, заперев их в собственном лагере.
С каждым днём Громмаш становился всё более раздражительным. В глубине души он начал понимать, что нынешние орки, возможно, и впрямь не ровня этим эльфам.
Он, может, и выдержит одну-две атаки, но третью, а тем более последующие… он трезво оценивал свои силы. Они не выстоят.
Впервые за долгие годы вождь Песни Войны ощутил горечь поражения и собственное бессилие. Он опустил взгляд на свои могучие руки и с силой сжал кулаки.
'Сила… если бы у меня была сила, способная сокрушить всё на своём пути, мы бы вырвались из этой ловушки!'
Но демоническая кровь, что некогда текла в его жилах, давно иссякла, оставив после себя лишь изувеченное проклятием тело.
Всю свою жизнь Громмаш провёл в битвах. Для орков он был героем, для людей – безжалостным мясником. Но сейчас… сейчас он был лишь загнанным в угол вождём, отчаянно ищущим спасения для своего народа.
— Вождь!
Громкий окрик вырвал его из мрачных раздумий. Он тут же выпрямился, принимая свой обычный, грозный вид.
— В чём дело?
— К нам пришёл знахарь троллей. Говорит, может помочь, — доложил орк-разведчик.
'Знахарь троллей?'
Громмаш вспомнил тех троллей из племени Чёрного Копья, что прибыли вместе с Траллом. Он не испытывал к этим внезапным союзникам особой симпатии. Орда уже однажды потерпела поражение из-за предательства лесных троллей.
Но нынешняя ситуация не позволяла ему привередничать. Нужно было срочно принимать решение.
Взвесив все «за» и «против», Громмаш наконец прорычал:
— Впусти его.
Знахарь, стоявший у входа, услышал его слова и кивнул стражникам. Те откинули полог шатра.
Взгляду старого тролля предстала могучая, подобная скале, фигура вождя Песни Войны. Он согнулся в три погибели и, изобразив на лице нечто, больше похожее на гримасу боли, чем на улыбку, прошамкал:
— Моё почтение, великий вождь клана Песни Войны. Я пришёл предложить тебе свою помощь.
— И как же ты, старик, собираешься помочь мне одолеть этих остроухих эльфов? — Громмаш смерил его скептическим взглядом. Этот тролль, казалось, еле на ногах держался. Какую помощь он мог ему предложить?
— О, я, немощный старик, не в силах одолеть хозяев этой земли, — знахарь с сожалением покачал головой. — Но ты, могучий Адский Крик, – можешь.
— Хоть и ненавижу это признавать, но в одиночку, лишь с теми силами что у меня есть, я не смогу перебить всех этих прячущихся в тенях трусов, — нахмурился Громмаш. Ему начало казаться, что этот старик просто морочит ему голову.
Знахарь издал странный смешок.
— В глубине этого леса, в ущельях на севере, сокрыта великая сила. Сила, способная дать тебе достаточно мощи, чтобы сокрушить ночных эльфов.
— Отправляйся вверх по реке, на север… там ты найдёшь то, что ищешь…
Голос знахаря стал отдаляться, превращаясь в едва слышный шёпот, словно доносящийся из глубины сна. Громмаш на мгновение замер, пока внезапное чувство утраты равновесия не вернуло его к реальности. Он вздрогнул, словно его грубо вырвали из сна.
Но в шатре уже никого не было. Словно знахарь ему просто привиделся.
Это насторожило Громмаша. Он резко вскочил на ноги и, откинув полог, рявкнул на стоявших на страже орков:
— Куда делся этот тролль?!
Стражники на мгновение замерли, а затем один из них указал в сторону.
— Он уже давно ушёл. Что-то случилось, вождь?
'Ушёл… значит, это было не наваждение?'
Глаза Громмаша забегали. Он размышлял о случившемся и о том, насколько можно верить словам этого странного знахаря.
В конце концов, он подозвал двух своих телохранителей и, покинув лагерь, направился на север, вверх по течению реки, вглубь леса.
— …Тихондрий, Владыка Архимонд крайне недоволен вашим промедлением.
Перед Тихондрием стояла призрачная проекция властителя преисподней. После долгих и мучительных поисков древних эльфийских реликвий ему наконец-то удалось установить временный канал связи с Пылающим Легионом.
— Мы столкнулись с некоторыми… непредвиденными трудностями. Дай мне немного времени, и я всё улажу.
Властитель преисподней, Маннорот Разрушитель, с презрением фыркнул:
— Лучше бы тебе и впрямь это сделать. Иначе вы, неудачники, в полной мере познаете гнев владыки Архимонда.
'Безмозглая ящерица,' — мысленно выругался Тихондрий. — 'Только и знает, что прятаться за спиной этого тупого громилы Архимонда! Если бы он сам явился в Азерот, его бы уже давно на куски порубили и по лабораториям растащили!'
Но, несмотря на всё своё презрение к Маннороту и его безрассудному хозяину, Тихондрий сохранял на лице маску смирения. Он не хотел, чтобы Кил'джеден раньше времени узнал о потере контроля над Плетью.
Если Кил'джеден Искуситель узнает, что они практически подарили Плеть какому-то выскочке, то он, Тихондрий, предпочёл бы, чтобы его судил сам Архимонд.
Прозвище «Искуситель» в рядах Легиона внушало куда больший ужас, чем «Осквернитель». Даже такие хитрые и коварные существа, как натрезимы, не осмеливались гневить и ослушиваться Кил'джедена.
— Я, разумеется, готов понести любое наказание за неудачи. Но сейчас – это лишь первый шаг нашего плана. Сначала я призову тебя в Азерот. Мне нужна твоя сила, чтобы снова ввергнуть этих орков в кровавое безумие.
Маннорот изверг из ноздрей облако раскалённой серы, что, казалось, свидетельствовало о его хорошем настроении.
— Орки? Ха! Я с удовольствием ещё раз порабощу этих «милых» букашек.
Обновлено: 20.01.2026