Когда Артас во главе своих рыцарей смерти и солдат Плети ступил на борт Наксрамаса, летающая крепость уже приземлилась в глухом лесу. Однако внутри было пусто.
— Только не говори мне, что ты успел предупредить Детеррока, — Артас бросил на заметно смутившегося Вариматраса недовольный взгляд.
Координаты, которые дал натрезим, были верны. Но Наксрамас был пуст. Более того, его внутренние помещения были в разной степени повреждены.
Повсюду валялись истлевшие останки бывших обитателей некрополя. Похоже, уходя, повелитель ужаса не поленился и высосал эссенцию из всей нежити, что была на борту.
— Прошу прощения, мой повелитель, но… после смерти Мал'Ганиса мы стали гораздо осторожнее, — в голосе Вариматраса слышалась беспомощность. — Детеррок, должно быть, решил, что мы слишком долго не выходили на связь, и просто сбежал.
— Эта ментальная связь – двусторонняя. Даже если бы я в одностороннем порядке заблокировал её, он бы всё равно почувствовал неладное.
— С самого начала… было почти невозможно поймать его.
Артас окинул взглядом разгромленный некрополь, но не выказал особого разочарования. Он подозвал к себе Кел'Тузада и приказал ему как следует отремонтировать повреждённую летающую крепость.
Хоть ему и не удалось накрыть всех повелителей ужаса разом, но результат был неплох. Из троих, что скрывались в Восточных Королевствах, один был мёртв, второй – перешёл на его сторону, а третий – бежал, оставив после себя лишь след.
Судя по пропавшим из Наксрамаса реагентам, Детеррок, прихватив с собой самые важные из них, отправился на встречу с Тихондрием, чтобы завершить их главную миссию. Он прекрасно понимал, что, если они потерпят неудачу, то вторжение Легиона будет отложено на неопределённый срок. До следующего подходящего момента Пылающий Легион вряд ли сможет явиться в Азерот в полную силу.
А последствия такого провала и задержки были для натрезимов абсолютно неприемлемы.
Столкнувшись с гневом Легиона, Вариматрас и Детеррок выбрали совершенно разные пути. Один – предал. Другой – остался верен до конца.
Впрочем, Артас ни на секунду не верил в искренность Вариматраса. Он не мог и не собирался полностью доверять повелителю ужаса.
Его временное «перемирие» с демоном было лишь тактическим ходом. К тому же, он рассчитывал выведать у Вариматраса как можно больше полезной информации.
Под его влиянием история Азерота уже пошла по совершенно иному пути. И хотя многие его знания всё ещё были актуальны, это не означало, что он мог слепо на них полагаться.
Он находился в реальном, живом мире, где любое, даже самое незначительное, изменение могло привести к кардинальным последствиям.
— Вариматрас, ты пока останешься здесь, в Наксрамасе. Вместе с Кел'Тузадом займёшься его восстановлением, — Артас оглядел натрезима с ног до головы. Он уже прикидывал, как бы получше проверить, действительно ли эта крылатая тварь собирается порвать с Легионом.
Если это правда – что ж, прекрасно. Помощь повелителя ужаса в грядущей войне с Легионом была бы весьма кстати.
Но если это ложь… что ж, тогда ему придётся либо сделать эту ложь правдой, либо просто стереть этого демона с лица земли. В конце концов, этот натрезим был известным предателем, способным без малейших колебаний пожертвовать своими сородичами.
Поэтому, пока он не убедится в его верности, Артас не собирался допускать его к важным делам Плети. Оставить его в Наксрамасе было самым разумным решением.
Хотя здесь и хранилось немало ценных и таинственных артефактов, но эти повелители ужаса уже давно использовали эту летающую крепость как свою стратегическую базу. Всё, что можно было узнать, и чего нельзя, они уже давно разузнали. Так что не было нужды беспокоиться о том, что Наксрамас может выдать какие-то секреты.
...
Разобравшись со всем этим, Артас уже собирался уходить, как вдруг в его голове мелькнула мысль.
— Постой, Вариматрас. Ты говорил, чем именно Тихондрий занимался в Калимдоре?
— Он, скорее всего, исследует древние руины калдорай в надежде найти какой-нибудь артефакт или реликвию, способную заменить Книгу Медива. Но он не сообщал нам своего точного местоположения.
— Однако, мой повелитель, если мы действительно хотим остановить вторжение Легиона, нам лучше поторопиться. Когда Детеррок встретится с Тихондрием, они, несомненно, не считаясь с потерями, ускорят выполнение своей миссии.
'Не зря их называют натрезимами. С лёгкостью сдаёт своих же собратьев. И даже с каким-то садистским удовольствием предвкушает этого'.
— Ясно.
Артас небрежно кивнул, не вдаваясь в подробности. Его сдержанность заставила Вариматраса занервничать.
На самом деле, он не то чтобы полностью предал Легион. Но его жизнь сейчас действительно была в руках Артаса. Он словно ходил по канату над пропастью, где малейшая ошибка могла привести к неминуемой гибели.
Такая игра на два фронта была не в новинку для натрезимов, но на этот раз риск был слишком велик.
Причина, по которой демоны не боялись смерти, была проста: после уничтожения их физического тела их души просто возвращались в Круговерть Пустоты, где, заплатив определённую цену, они могли снова обрести плоть.
Однако, вспомнив об участи Мал'Ганиса и Бальназара, Вариматрас отказался от мысли использовать этот способ побега. Он боялся, что оболочка-то вернётся, а вот душа – нет.
И Артас, и Кел'Тузад были мастерами в обращении с душами. Вариматрас не смел проворачивать перед ними какие-либо трюки. Вероятность того, что его раскроют, была гораздо выше, чем вероятность того, что ему удастся их обмануть.
И всё же… Пылающий Легион обязательно придёт, чтобы уничтожить Азерот. В этом Вариматрас не сомневался. Успех или неудача Тихондрия лишь отсрочат неизбежное. И ставить всё на одну карту он не хотел. Он хотел жить как можно дольше.
Однако холодное спокойствие Артаса заставляло его нервничать. Он знал, что никогда не сможет заслужить доверие Короля-лича, но боялся, что тот, нарушив договор, просто-напросто тайно его прикончит.
Поэтому ему оставалось лишь мысленно извиниться перед Тихондрием и Детерроком. В конце концов, он ведь сейчас тоже, хоть и косвенно, но выполнял свою миссию!
Увидев, как фигура Артаса исчезла в ещё работающем портале Наксрамаса, Вариматрас с облегчением выдохнул. По крайней мере, ему не пришлось, как тому болвану Бальназару, стать кормом для Тьмы и нежити.
— Интересно, каким мучениям сейчас подвергается его душа? — пробормотал он себе под нос. — От одной мысли об этом… я чувствую себя даже немного волнующе.
Обновлено: 20.01.2026