Кровь некромантов стекала с острия клинка Тассариана, капля за каплей падая на увядшую траву. Его лицо было холодным и непроницаемым, но в глубине души бушевал неукротимый огонь ненависти.
Его взгляд был прикован к замешкавшимся некромантам.
— Мой клинок… он был выкован для этого момента, — прошептал он слова, предназначенные лишь для него самого.
Бальназар с яростью уставился на рыцаря смерти, восседавшего на своём коне-скелете. Для него Тассариан не был серьёзным противником. Даже без возможности летать, он мог бы быстро с ним расправиться.
Однако, как только он сделал шаг, чтобы раздавить эту надоедливую букашку, Вариматрас схватил его за плечо.
— Забудь о нём! Это ловушка! Нам нужно убираться отсюда, немедленно!
— Они раз за разом срывали наши планы, а теперь, когда они послали всего лишь одного жалкого рыцаришку, ты уже готов бежать, поджав хвост?
Бальназар отмахнулся от предостережения Вариматраса. Даже если придётся уходить, он сначала прикончит этого смертного. Пусть новый Король-лич знает, что они не из тех, кого можно безнаказанно унижать!
Вырвавшись из хватки брата, Бальназар собрал в своих ладонях столько Скверны, что даже стоявшие рядом некроманты задрожали от ужаса. Над городком начали сгущаться тёмно-зелёные тучи.
Вариматрас, глядя на это буйство, рявкнул на оцепеневших некромантов:
— Чего застыли?! Живо снимайте этот проклятый барьер!
— М-мы не можем, милорд! — дрожащим голосом ответил бледный как полотно главный некромант. — Мы совершенно не понимаем принцип работы этого барьера! Он словно возник из ниоткуда… Мы не можем найти ритуальный круг!
Эти слова вызвали у Вариматраса вспышку гнева, но уже через мгновение врождённая хитрость натрезима заставила его насторо-житься. Он не должен был так легко поддаваться эмоциям.
'Этот барьер… он также влияет и на разум…'
Поведение некромантов лишь подтвердило его догадку. Сосредоточившись, он стал внимательнее изучать потоки энергии вокруг.
И тут же нашёл проблему: тёмная энергия, разлитая в воздухе, под чьим-то невидимым руководством, стягивалась к городку. По мере её накопления, разум тех, кто находился внутри, становился всё более неуправляемым.
Бальназар, скорее всего, тоже попал под это влияние. Впрочем, он и так был на взводе после долгого и унизительного преследования смертными. Восемьдесят процентов его нынешней ярости были накоплены задолго до этого.
Разобраться с одним рыцарем смерти не займёт много времени, так что пусть Бальназар и потешится. Но Вариматрас должен был как можно скорее разрушить эту магическую клетку, иначе очень скоро здесь будет не один рыцарь смерти, а гораздо больше.
Приняв решение, Вариматрас, используя свои способности, взял под контроль разум некромантов. Это, как ни странно, вывело их из состояния паники и позволило, сотрудничая с ним, приступить к разрушению барьера.
Бальназар, ослеплённый гневом, не сдерживался. Потоки Скверны, которые он извергал, превратили улицы в огненный шторм. Эта хаотичная энергия не только сжигала плоть, но и испепеляла душу, так что даже рыцарь смерти не смел к ней приближаться.
Тассариан, однако, оставался хладнокровен. Прикрываясь развалинами домов, он неумолимо приближался к демону, заставляя своего коня-скелета ловко уворачиваться от языков пламени Скверны.
Он был начеку, не сводя глаз с Бальназара. Повелитель ужаса использовал эти заклинания лишь для того, чтобы ограничить его передвижение. Его настоящее оружие – не эти медленные и размашистые атаки.
Кел'Тузад предупреждал его, что эта область наполнена тёмной энергией. Демоны были мастерами использования сил Тьмы. И по мере того, как ритуал лича набирал силу, Тьмы в городке становилось всё больше, что давало натрезиму преимущество.
Каждый шаг давался рыцарю смерти с трудом. Сила Бальназара была гораздо больше, чем у Мал'Ганиса или Детеррока. И хотя сам Тассариан тоже стал сильнее, он всё равно чувствовал огромное давление.
Однако на этот раз он прекрасно знал, что ему делать. Он также знал, что натрезимы были сильны и в ближнем бою. Поэтому он должен был ждать. Ждать идеального момента для удара.
Наконец, после того, как он мечом разрубил ещё один поток пламени Скверны, магия Бальназара на мгновение прервалась. Похоже, тот достиг какого-то предела и не мог продолжать.
Тассариан, воспользовавшись моментом, пришпорил коня и ринулся в атаку. Но когда до цели оставались считанные метры, его конь-скелет резко встал на дыбы.
Бесчисленные теневые щупальца вырвались из-под земли и крепко схватили коня за ноги, а затем начали ползти вверх.
Не колеблясь ни секунды, Тассариан покинул своего скакуна. Оттолкнувшись от его спины, он высоко подпрыгнул, и его рунный клинок, «Возмездие», устремился прямо к голове повелителя ужаса.
Но в тот же миг, как острие меча уже почти коснулось лба демона, на бледном лице Бальназара появилась жуткая ухмылка.
Потоки тёмной энергии, словно вода, хлынули со всех сторон и сковали Тассариана в воздухе, будто залив его в бетон.
— Думал, я не замечу аномалию с энергией Тьмы, смертный? — неторопливо произнёс Бальназар. — А теперь наслаждайся мучительной смертью. Почувствуй, каково это – захлебнуться в океане Тьмы.
Сказав это, повелитель ужаса, больше не обращая внимания на Тассариана, отвернулся. Под воздействием Тьмы доспехи рыцаря смерти начали медленно «оживать», пропитываясь ею.
Тассариану казалось, что тысячи глаз смотрят на него, тысячи щупалец сжимают его тело, а сама Тьма, считая его своей добычей, готовится поглотить его по кусочкам.
Однако, в тот самый миг, когда Бальназар отвернулся, Тассариан тоже улыбнулся. Он знал. Знал, что в такой ситуации повелитель ужаса непременно будет использовать магию Тьмы.
ХРУСТ!
До Бальназара донёсся едва уловимый звук треска. — 'Похоже, кости смертного не выдержали давления Тьмы. Скоро он превратится в кровавое месиво'.
ПШШШИК!
Жгучая, невыносимая боль пронзила спину Бальназара. Его тело непроизвольно напряглось, и из ужасной раны хлынула демоническая кровь.
Тассариан, спокойно вытерев с лица брызги крови, стоял позади него. Его меч, «Возмездие», изменился. На нём, словно живая плоть, пульсировали тёмные наросты, делая клинок ещё более острым и смертоносным.
Броня повелителя ужаса с шипением разошлась, словно масло под раскалённым ножом, открывая огромную рваную рану. Смертельный удар, нанесённый наискось, почти отсёк одно из крыльев Бальназара, обнажив кости.
Фиолетово-чёрная энергия Тьмы, вырвавшаяся из меча, вцепилась в плоть демона, жадно пожирая её. Под её воздействием рана начала гнить и разлагаться.
В то же время уникальная сила Смерти и чумные эманации рыцаря смерти проникли в тело Бальназара. Под воздействием нескольких видов энергии его плоть на спине с каждой секундой превращалась в гниющую массу.
— А-А-А-А-А-А!!!
Вопль демона, полный боли и ярости, донёсся до ушей Вариматраса. Он с ужасом увидел, как его брат рухнул на колени, а его спину вливались потоки тёмной энергии.
Тассариан вонзил «Возмездие» в тело Бальназара. Меч, «пробуждённый» какой-то силой, стал маяком для Тьмы. Энергия, которая раньше была под контролем демона, теперь, обезумев, атаковала его самого.
У ног рыцаря смерти лежали белые осколки – всё, что осталось от теневого черепа, когда его тёмная сила иссякла.
Бальназар отчаянно пытался пошевелиться, чтобы остановить это, но вскоре понял, что почти половина его тела уже превратилась в чистую Тьму, а вторая была изъедена чумой.
Он, дрожа, повернул голову и, налитыми кровью глазами, злобно посмотрел на Тассариана, который уже снимал с себя «ожившие» доспехи.
— Проклятый червь… я… тебя…
Последние слова Бальназара так и не были произнесены. Шип из теневой плоти вырвался из его собственной спины и пронзил ему горло.
В этот момент Кел'Тузад, ответственный за проведение ритуала в городке, внезапно создал ещё один, более мощный магический барьер, позаимствованный из записей Медива. Спустя мгновение он с удовлетворением улыбнулся.
Тело Бальназара безвольно рухнуло на землю. В тот же миг его покрыла какая-то жуткая, неописуемая плоть, и тёмная энергия, словно обретя собственное сознание, начала с жадностью пожирать его останки.
Вариматрас ничего не мог поделать. Он мог лишь смотреть, как его брата поглощает Тьма. Этот процесс был необратим. Если только не использовать Свет. Но Бальназар, скорее всего, сгорел бы в нём ещё до того, как его раны зажили.
Он взглянул на обессиленного Тассариана, но у него не возникло и мысли о том, чтобы атаковать. У него вдруг появилось предчувствие, что, если он задержится здесь ещё хоть на мгновение, его ждёт та же участь.
— Быстро! Убейте этого рыцаря смерти!
Повелитель ужаса прорычал приказ некромантам, и те, подчинённые его воле, бросились на Тассариана. Сам же Вариматрас решил грубой силой пробить магический барьер.
Магия Скверны уже начала разъедать его, но необъяснимое чувство угрозы заставило его влить в неё ещё больше силы, рискуя получить обратный удар.
БАМ!
К несчастью для Вариматраса, грохот, который он услышал, был вызван не тем, что он разрушил барьер. Это был орк, который, словно из ниоткуда, появился в поле зрения и одним ударом своего молота превратил некромантов в кровавое месиво.
Оргрим, стоя в центре образовавшейся от удара воронки, медленно поднял свой рунный боевой молот. Взглянув на то, что осталось от Бальназара, он бросил Тассариану:
— Неплохо сработано. Дальше мы справимся сами.
При виде Оргрима Вариматрас почувствовал удушающий приступ паники. Не только потому, что сила орка была значительно больше, чем у нынешнего Тассариана, но и потому, что он ощутил, как настоящая опасность нависла над ним.
Из тьмы медленно выступила фигура Артаса. Ледяная Скорбь в его руке мерцала призрачным синим светом. В голове Вариматраса тут же пронеслась одна мысль: всё кончено.
В этот самый момент его магия наконец-то пробила магический барьер. Однако, прежде чем он успел обрадоваться, его взгляд уловил в небе ещё один барьер, более сложный и мощный, который нависал над ним.
— Это!..
Вариматрас чуть не потерял дар речи. Давно забытое чувство первобытного ужаса охватило его. Снаружи была настоящая смертельная ловушка. Знакомый узор рун говорил о том, что это заклинание было создано на основе знаний самого Пылающего Легиона.
Только демон мог по-настоящему понять другого демона. В этом барьере были начертаны руны, сковывающие души демонов!
Но откуда у смертных и нежити такие знания?!
Это означало, что с самого начала у них не было ни единого шанса на побег. И душа Бальназара… скорее всего, уже находится в руках создателя этого магического барьера.
Оргрим, Лотар и Артас медленно сходились, окружая его. Мысли в голове Вариматраса неслись с бешеной скоростью. Внезапно он поднял руки.
— Стойте! Я сдаюсь! Я могу присягнуть на верность Плети! Я скажу вам, где Тихондрий и Детеррок!
Этот крик заставил Оргрима и Лотара на мгновение замереть. Они оба посмотрели на Артаса.
Но тот даже не замедлил шаг. Подойдя к демону, он смерил его холодным взглядом и усмехнулся.
— Насколько я знаю, все натрезимы – двуличные предатели. Сегодня ты присягнёшь мне, а завтра снова будешь служить Легиону.
Лицо Вариматраса не дрогнуло, но внутри у него всё похолодело. Этот принц знал гораздо больше, чем он предполагал.
— Ваше Величество, Легион не всемогущ. Если вы сохраните мне жизнь, я могу стать вашим шпионом. Я буду снабжать вас всей информацией о планах Легиона.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Артас. — Но с одним условием: ты отдашь мне свою душу.
Это условие заставило Вариматраса на мгновение засомневаться. Отдать свою душу Артасу – значит, окончательно предать Легион. Ведь он не сможет ослушаться его приказов, иначе тот в любой момент сможет его уничтожить.
Пылающий Легион не прощает предателей. Когда он вторгнется в Азерот, Вариматраса ждёт участь хуже смерти.
Но если он не согласится… Вариматрас чувствовал, что его ждёт… не лучшая участь. Прямо сейчас.
Он молчал, разрываясь между двумя ужасными вариантами. Но когда его взгляд снова упал на жуткие останки Бальназара, даже повелителя ужаса пробрала дрожь.
— Прежде чем я соглашусь… скажите, Мал'Ганис… он действительно мёртв или…
Артас слегка приподнял Ледяную Скорбь. Из клинка донёсся знакомый эхом вопль души.
Вариматрас тут же склонил голову.
— Я клянусь служить вам вечно. И никогда не предавать.
Обновлено: 20.01.2026