Кел'Тузад, используя своё магическое зрение, быстро пробежался по страницам фолианта. По мере чтения, пламя в его глазницах разгоралось всё ярче, выражая явное предвкушение.
— Неудивительно, что это наследие самого Хранителя. С этим наши шансы на успех возрастут как минимум на двадцать процентов, — верховный лич, закрыв книгу, повесил её на цепь у себя на поясе.
— И что же это за книга, раз от неё столько пользы? — небрежно поинтересовался Лотар.
— Это – исследовательские записи Медива, посвящённые демонам Круговерти Пустоты. Все заклинания, описанные здесь, так или иначе связаны с ними, — ответил лич, продолжая чертить в воздухе сложные рунические узоры.
Завершив первый ритуальный круг, он на мгновение замер и, издав свой фирменный дребезжащий смешок, продолжил:
— Конечно, это не сравнится с тем, что хранится в самой Книге Медива. Но даже эта рукопись в Даларане считалась бы запретной и была бы немедленно конфискована или уничтожена. Знания, что в ней содержатся, будут чрезвычайно полезны в нашей борьбе с демонами.
Кел'Тузад с невероятной скоростью начертил ещё один узор.
— Смерть Мал'Ганиса заставила этих демонов быть осторожнее. Я предполагаю, что на этот раз явятся не все повелители ужаса.
— Если так, то как мы сможем вернуть Наксрамас? — спросил Лотар.
— В Наксрамасе хранятся чрезвычайно ценные реагенты. Судя по всему, демоны готовили их для призыва некоего могущественного существа. Но, поскольку они так и не смогли заполучить Книгу Медива, ритуал так и не был завершён.
— Я сильно сомневаюсь, что повелители ужаса захотят снова тратить время на сбор этих, возможно, уже невосполнимых материалов, — смех Кел'Тузада был пронзительным, но полным злорадного удовольствия. — Если они оставят кого-то в Наксрамасе, то этот кто-то, скорее всего, потом попытается сбежать со всем этим добром, а не рисковать, сталкиваясь с гневом Короля-лича.
— А если они явятся все вместе… то это будет их конец, — в голосе Оргрима послышалась жажда убийства.
Орк всегда ненавидел чернокнижников и демонов, считая, что именно Гул'дан и его Скверна погубили его родной мир, Дренор.
И он был прав.
Магический ритуал, который готовил Кел'Тузад, был почти завершён. На этот раз он с предельной серьёзностью обратился к рыцарям смерти:
— Мне нужно будет полностью сосредоточиться на поддержании этого заклинания, чтобы повелители ужаса не сбежали и не призвали подкрепление. Так что бой придётся вести вам.
Лотар криво усмехнулся.
— Не волнуйся. Такими делами мы занимались уже не раз. Хотя, если честно, нашему повелителю стоило бы подыскать нам побольше «коллег». Вдвоём всё-таки тяжеловато.
— Я что-нибудь придумаю, Лотар.
Голос Артаса раздался прямо за его спиной. От неожиданности Лотар замер, и на мгновение повисла неловкая тишина.
Однако Артас, похоже, не обратил внимания на то, что его обсуждали за спиной. Он явился сюда лишь для того, чтобы убедиться, что в решающий момент у них не возникнет проблем с нехваткой сил.
— Какова обстановка в городке? — спросил он, взяв в руки хрустальный шар Кел'Тузада и, настроив его на нужную точку.
— Некроманты готовят ритуал призыва. Тассариан на месте, готовый в любой момент нанести смертельный удар по прибывшим демонам.
Артас кивнул. По крайней мере, пока всё шло по плану. Даже если сегодня и не удастся прикончить всех натрезимов, главное – лишить их возможности бесчинствовать в Восточных Королевствах.
Как только они сбегут в Калимдор, к Тихондрию, он сможет собрать все силы и уничтожить их одним ударом.
Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, где именно в Калимдоре скрывается Тихондрий и что он там замышляет. Этот континент хранил так много древних тайн, что у повелителя ужаса было слишком много возможностей для манёвра.
Даже шпионы Тайного Ордена не могли проникнуть в каждый уголок Калимдора. Если бы это было возможно, Артас, возможно, и не нуждался бы в Плети.
Лотар, сидя на своём коне-скелете, ехал рядом с Артасом. Эти существа, балансирующие на грани между миром живых и миром мёртвых, могли перемещаться между материальным миром и Тёмными Землями.
Бывший верховный главнокомандующий с любопытством поглядывал на принца. Он ещё ни разу не видел его в бою и мог лишь догадываться о его истинной силе по косвенным признакам.
Даже у озера Дарроумир Артас лишь в самом конце, подчиняя себе душу чёрной драконицы, на мгновение явил свою мощь. И Лотар, и Оргрим сгорали от любопытства, какой же силой на самом деле обладал этот молодой принц, этот новый повелитель нежити.
Пока они добирались до городка, ритуал призыва, который готовили некроманты Наксрамаса, подходил к своему завершению.
Несколько похищенных душ были принесены в жертву, чтобы демоны, игнорируя пространственные барьеры, могли мгновенно явиться сюда.
Однако, когда ритуал был в самом разгаре, один из молодых некромантов засомневался.
— Эти души… почему они никак не реагируют, когда их приносят в жертву?
По идее, призраки должны были отчаянно сопротивляться, когда их поглощала тёмная магия. Его задачей было подавлять это сопротивление. Но сейчас души были слишком уж спокойны.
Словно они проводили ритуал не с живыми душами, а с искусственными кристаллами душ.
— Хмф. Эти души пережили страшную катастрофу. Они уже оцепенели от ужаса. Неудивительно, что они не реагируют, — возразил более старый некромант. За свою долгую жизнь он повидал всякое, и его это ничуть не смутило.
— Вот оно что… — молодой некромант кивнул, чувствуя, что узнал что-то новое.
— Хватит болтать! — прервал их разговор третий. — Следите за стабильностью круга. Если что-то пойдёт не так, нам всем не поздоровится!
Получив нагоняй, некроманты сосредоточились на ритуале. Они уже чувствовали, как повелители ужаса отвечают на их зов.
Когда зелёное пламя Скверны рассеялось, перед ними возникли двое натрезимов. Бальназар с наслаждением потянулся, отбросив в сторону остатки ритуальных принадлежностей.
— А-а-ах, как же приятно снова вдохнуть свежий воздух.
— Только не говори, что тебе действительно нравится «свежий воздух». Это даже звучит отвратительно, — Вариматрас оглядел руины городка. — К тому же, какой свежий воздух может быть в этих мёртвых руинах?
— Хватит трепаться. Наша задача – быстро найти эпицентр энергетического всплеска. А вы, некроманты, займитесь здесь сбором душ, — нетерпеливо бросил Бальназар своим подчинённым.
Но когда он расправил свои кожистые крылья, чтобы взлететь, он почувствовал, как его сковывает невидимая сила. Крылья стали невероятно тяжёлыми, и он не мог подняться в воздух.
— Что?! Магический барьер?!
Бальназар тут же всё понял, но среагировать не успел. Из самой пустоты раздалось призрачное ржание, и чёрный рыцарь, словно разящий клинок, пронзил строй некромантов.
Двое из них, не успев даже пикнуть, рухнули на землю. Рунный клинок рыцаря смерти с хирургической точностью перерезал их глотки.
— Проклятье! Рыцарь смерти?! Откуда он здесь?
Обновлено: 20.01.2026