Артас прервал ментальную связь с Кел'Тузадом, но его последний приказ привёл верховного лича в восторг.
Король-лич предварительно признал его компетентность. И хотя Кел'Тузаду всё ещё предстояло искупить свои прошлые грехи, это не мешало Артасу использовать его для более важных задач.
Например, он пообещал личу: если тот сможет уничтожить или захватить повелителей ужаса и вернуть Наксрамас, то ему не придётся возвращаться в Ледяную Корону. Вместо этого он сможет оставить некрополь парить прямо над Шепчущим лесом и заняться глубоким исследованием этой таинственной области.
Это, без сомнения, было именно то, чего Кел'Тузад желал больше всего. Поэтому лич был готов служить своему новому повелителю верой и правдой.
И события развивались как нельзя лучше. Повелители ужаса действительно клюнули на приманку и послали своих шпионов-некромантов на разведку.
После некоторых «трудностей» (на самом деле, тщательно срежиссированных Кел'Тузадом), некроманты наконец-то наткнулись на руины городка.
Обнаружив это поселение, которое, казалось, было разграблено орками, и в котором всё ещё блуждало множество неупокоенных душ, некроманты были вне себя от радости.
В конце концов, в отличие от настоящей нежити, они всё ещё цеплялись за остатки своей смертной жизни и не были лишены страха смерти. Они прекрасно понимали: если у Наксрамаса снова начнутся проблемы с энергией, то именно их, некромантов, первыми бросят в топку душ.
Поэтому, найдя «источник топлива», способный обеспечить работу некрополя на некоторое время, они были в восторге и тут же поспешили доложить своим повелителям.
— Владыка Детеррок, следуя по направлению энергетической аномалии, мы обнаружили городок, разграбленный орками! Здесь всё ещё обитает множество живых душ! Их хватит для поддержания работы Наксрамаса на некоторое время!
Выражение лица Детеррока не изменилось.
— Городок, разграбленный орками? Вы находитесь в самой глуши Тирисфальских гор. Откуда там взяться поселению такого размера?
— Вам, вероятно, неизвестно, милорд, — поспешно ответил некромант. — Королевство Лордерон богато и обширно. Здесь множество небольших поселений, которые ещё не нанесены на карты.
Составление подробных карт всех деревень и городков началось лишь тогда, когда Артас взял на себя часть управления королевством. Некромант, который когда-то и сам был жителем Лордерона, был в курсе этого.
— А что насчёт орков? — Детеррок всё ещё был настороже. Уж слишком всё это было хорошо, чтобы быть правдой.
— Мы только что всё осмотрели, — ещё быстрее затараторил некромант. — Следы явно указывают на клан Песни Войны. Они и раньше скрывались и грабили в этих лесах. Ничего удивительного, что они были здесь. Первый легион слишком сильно их прижал.
— Однако… мы так и не смогли найти причину того таинственного всплеска энергии. Но воздух в этом лесу действительно пропитан пьянящей силой.
Выслушав доклад, Бальназар бросил на стоявшего рядом Вариматраса насмешливый взгляд.
— Ну что, на этот раз ты соизволишь пойти со мной? Или ты теперь даже призраков жалких смертных боишься?
— Собирать души… для этого нам совершенно не обязательно присутствовать лично, — Вариматрас полностью проигнорировал его выпад, со скукой разглядывая свои острые когти.
— Неужели ты видишь в этом лишь возможность сбора каких-то там душ? Этот таинственный всплеск энергии может быть предзнаменованием чего-то большего! — Бальназар прекрасно понимал, что зацепил его. — Эта планета усеяна древними руинами. И если мы найдём хотя бы одну из них…
Он не договорил, зная, что его братья и так всё поняли.
Пальцы Детеррока барабанили по его руническим доспехам. Он явно принимал трудное решение.
— Свет, тайная магия и сила Тьмы, смешавшиеся воедино… это действительно очень похоже на… те самые руины.
— Вот видишь! И ты так думаешь! — подхватил Бальназар. — Существ, способных в совершенстве владеть этими двумя силами и в то же время враждовать с Бездной… я могу представить лишь одних. На этот раз дело не только в пополнении запасов. Я считаю, мы обязаны пойти и посмотреть.
Сказав это, Детеррок и Бальназар уставились на Вариматраса. Тот, почувствовав на себе давление двух пронзительных взглядов, в конце концов, с явным недовольством процедил:
— У меня нет возражений.
— Прекрасно! Тогда, может, ты, Детеррок, на этот раз останешься в Наксрамасе? — Бальназар слегка кивнул и начал обсуждать с братом дальнейшие действия.
— Всего лишь несколько некромантов, — Тассариан, затаившись, наблюдал за их передвижениями.
Хотя главная добыча ещё не появилась, у рыцаря смерти было достаточно терпения. Как только повелители ужаса осмелятся явиться сюда лично, их будет ждать грандиозный «приём».
Провозившись несколько часов, некроманты наконец-то начали готовиться к какому-то ритуалу. Тассариан, за последнее время изучивший немало запретных знаний, сразу же узнал его. Это был ритуал призыва.
Судя по его сложности, они явно призывали кого-то высшего ранга. Ответ был очевиден: добыча попалась на крючок.
…
В это же время верховный лич Кел'Тузад тоже внимательно следил за всем, что происходило в городке. Его магия была на порядки сильнее, чем у этих некромантов. С самого начала они и не подозревали, что за ними наблюдает один из верховных личей Плети.
Внезапно странное пространственное колебание отвлекло Кел'Тузада. Он обернулся и посмотрел на телепортационный узел в своём лагере. Там, разрывая ткань реальности, медленно формировался портал, окутанный чёрным туманом.
Из портала вышли две фигуры – одна высокая, другая пониже. Их чёрные плащи были изорваны в клочья, а на саронитовых доспехах виднелись многочисленные царапины и вмятины.
Однако исходящая от них аура мощи говорила о том, что эти двое лишь выглядели потрёпанными, на самом деле серьёзного урона им нанесено не было.
Лотар сорвал с себя остатки плаща и, бросив их на землю, выдохнул:
— Проклятый Каражан! Больше я туда ни ногой.
Оргрим молчал, но согласно кивнул. Для двух рыцарей смерти, специализирующихся на ближнем бою, таинственная башня Медива оказалась слишком уж «захватывающим» местом.
Победив Смотрителя и войдя в библиотеку, они думали, что на этом опасности закончились. Однако они и представить себе не могли, что Медив наложит защитные чары даже на свои книжные полки.
И эти чары были на удивление разнообразны: от прямых магических атак до призыва существ из тайной магии. Некоторые из них даже активировали заклинания, запечатанные в самих книгах, устраивая им настоящую свистопляску.
Пробившись через бесчисленное количество призраков, исчадий маны, маноедов, чародейских големов и даже прикончив нескольких призванных демонов, Лотар и Оргрим унесли с собой значительную часть коллекции.
Однако, по сравнению с, казалось бы, бесконечной библиотекой Медива, то, что они забрали, было лишь малой толикой. Пространство на верхних этажах Каражана было гораздо больше, чем они предполагали. Магия Медива отделила его от реального мира, превратив в небольшое, независимое измерение.
— Похоже, у вас было немало хлопот?
Лотар посмотрел на верховного лича и, достав из пространственного мешка тяжёлый фолиант, бросил его Кел'Тузаду.
— Надеюсь, это то, что тебе нужно.
Кел'Тузад, поймав книгу и взглянув на надпись на обложке, издал свой фирменный дребезжащий смешок.
— Огромное спасибо. Это… это нам очень поможет.
Обновлено: 20.01.2026