— Жалкий трюк.
Нер'зул, восстановив своё духовное зрение, с презрением разгадал дешёвую уловку Артаса.
В руках принца был короткоствольный дворфийский огнестрел, покрытый рунами. Оружие, лично освящённое им Светом, смертоносное для нежити и демонов.
Однако для него, для Короля-лича, такая атака не представляла почти никакой угрозы. Даже если ториевая пуля была покрыта священными письменами, остановить её было несложно.
Нер'зул частью своей духовной силы воздвиг перед собой непроницаемую стену. Но когда он уже был уверен, что с лёгкостью отразит выстрел, пуля, коснувшись его духовного щита, внезапно треснула.
Это была не благословенная руна, а крайне нестабильная световая бомба!
При контакте с магией или другой энергией она детонировала, высвобождая заключённую в ней концентрированную силу Света.
Ослепительная вспышка вызвала мощный взрыв, но и это не заставило Нер'зула паниковать. Он лишь спокойно усилил свою защиту.
Но в тот самый миг, когда вспышка залила всё Светом, Артас молниеносно рванулся вперёд. От мощи его рывка земля под ногами пошла трещинами.
'Он… он скрывал свою силу!'
Нер'зул на долю секунды упустил его из виду. Он совершенно не ожидал, что в предыдущей схватке Артас даже не сражался в полную силу!
Под прикрытием ослепляющей вспышки Артас взмахнул молотом и сокрушил защитные чары. Он проигнорировал летящие в него ледяные глыбы и тёмные заклинания – перед ним уже возник полукруглый щит из чистого Света.
Нер'зул мгновенно принял решение. Он отозвал ту часть своей души, что контролировала бесчисленную армию Плети. Огромный, неосязаемый поток духовной энергии, подобно цунами, хлынул на принца, пытаясь его уничтожить.
У подножия Ледяного Трона Ануб'рекан, сражавшийся с Ануб'араком, внезапно замер. Когти бывшего короля нерубов вонзились в него, но его тело не сделало ни малейшей попытки защититься.
— Стой… стой… Король-лич… он больше не контролирует меня!
Тело Ануб'рекана было парализовано, но он всё ещё мог говорить. Видя, что его старый повелитель собирается разорвать его на куски, он поспешил остановить Ануб'арака.
Тот, готовившийся нанести следующий удар, услышав слова своего бывшего подчинённого, тоже замер. Он не думал, что тот лжёт, ведь его тело действительно было неподвижно.
Другая нежить, лишившись всепроникающей воли Короля-лича, пришла в замешательство. Многие из высокопоставленных мертвецов, освободившись от контроля, либо застыли на месте, как Ануб'рекан, либо тут же набросились на самых верных прислужников своего старого хозяина.
Ситуация на поле боя мгновенно изменилась. Если раньше армия Ануб'арака была в меньшинстве и лишь сдерживала натиск, то теперь лишённая контроля Плеть превратилась в хаотичную, пожирающую саму себя массу.
Ануб'рекан отчаянно пытался вернуть себе контроль над телом, но, хотя Король-лич и не порабощал их напрямую, из-за скрытых ментальных оков, вживлённых в их души, ему всё ещё было трудно двигаться. Это была мера предосторожности, которую Нер'зул оставлял в своих самых могущественных слугах на случай, если они выйдут из-под контроля.
— Повелитель… он… победил? — прожужжал Ануб'арак, подняв голову к вершине Ледяного Трона. Там он почувствовал мощнейший всплеск духовной энергии. Удушающее давление заставило даже огоньки в душах низшей нежити заколебаться.
— Боюсь, что нет… Это духовная волна Короля-лича. Тому человеку, скорее всего, пришёл конец, — Ануб'рекан тоже чувствовал природное превосходство силы своего бывшего хозяина.
Когда-то они, могущественные нерубианцы, были побеждены именно такой силой. Хотя они были сильны и телом, и магией, разница в духовной силе застала многих из них врасплох. А сейчас… сила Короля-лича была очевидно ещё больше. Пожалуй, даже повелители ужаса уже не были ему ровней.
— Я должен помочь, — Ануб'арак уже собирался броситься наверх.
Но Ануб'рекан прожужжал:
— Лучше не стоит. Мы теперь нежить. Перед лицом Короля-лича у нас почти нет шансов на сопротивление.
Бывший повелитель нерубов замолчал. Ануб'рекан был прав. На Ледяном Троне сила Короля-лича превосходила все их представления.
На вершине ледника, столкнувшись с этим цунами из чистой духовной энергии, Артас на мгновение почувствовал, как у него перехватило дыхание.
'Нер'зул… этот старый предатель действительно умеет скрывать свою истинную силу'.
Что и не удивительно. Король-лич даже натрезимов водил за нос. Они даже не подозревали, что, пока Нер'зул расширял армию Плети, его мощь уже давно вышла из-под их контроля
Но, оказавшись в смертельной опасности, принц не выказал ни малейшего страха. У него на поясе вспыхнул холодный, голубой огонёк.
Вместе с этим сиянием Ледяная Скорбь сама выскочила из ножен и встала перед Артасом, с жадностью поглощая духовную энергию, выпущенную Королём-личом.
— ЧТО?!
Нер'зул тут же понял: Артас намеренно заставил его отозвать контроль над Плетью! Чтобы, столкнувшись с собранной им духовной энергией, он мог с помощью Ледяной Скорби украсть у него контроль над всей армией!
Это не только ослабляло его власть над Плетью, но и напрямую влияло на его силу. Ведь мощь Короля-лича основывалась на обратной связи с душами нежити.
Нер'зул попытался отозвать свою силу, но Ледяная Скорбь, словно голодный волк, вцепившийся в добычу, не отпускала. Сила меча, подпитываемая душами, росла, и они с Королём-личом вступили в отчаянное перетягивание каната.
Не сумев отозвать свою силу, Нер'зул тут же попытался использовать свой последний козырь – скрытый контроль над самой Ледяной Скорбью. Но когда он попытался с помощью тайных рун остановить меч, то обнаружил, что тот никак не реагирует.
'Как… как это возможно?!'
Будь у Нер'зула тело, его лицо сейчас было бы искажено от ужаса. Он вдруг понял, что это его, а не его противника, заманили в ловушку.
'Но… откуда этот человек мог знать о моём существовании? Он, кажется, знает всё… обо мне… о Плети… обо всём!'
Один вопрос за другим всплывал в сознании Короля-лича, но Артас не собирался давать ему времени на раздумья.
Сжимая молот, принц подошёл к ледяной глыбе, в которой был заключён дух шамана.
— Подожди! Мы можем заключить сделку! Я расскажу тебе о демонах…
Не обращая внимания на его слова, Артас с силой опустил молот на глыбу. По прочному тёмному льду тут же пошла трещина.
Король-лич мгновенно почувствовал, как его сила стала ещё быстрее утекать наружу. Ледяная Скорбь, казалось, тоже это заметила и усилила свою хватку.
БАМ!
Второй удар последовал незамедлительно. Единственной целью Артаса было разбить этот лёд и окончательно уничтожить злобную душу Нер'зула.
— Тебе что, плевать на будущее этого мира? Убив меня, вы не сможете им противостоять! — Король-лич был охвачен паникой.
Артас же был непробиваем. Он совершенно не обращал внимания ни на какие его слова и лишь методично наносил удар за ударом.
— Если ты сейчас остановишься, то я гарантирую, что больше не буду угрожать Восточным Королевствам! Я даже могу тайно помочь тебе стать их единственным правителем!
Нер'зул продолжал сыпать соблазнительными предложениями, пытаясь заставить принца остановиться.
Услышав это, Артас на мгновение замер. Нер'зул обрадовался, решив, что тот попался на крючок, и тут же начал вкладывать в свои слова совращающую силу.
Но Артас лишь спокойно ответил:
— Свои дары прибереги для Утробы. Расскажешь о них своим соплеменникам. Может, они тебя и простят?
Эти слова, словно удар молнии, поразили Нер'зула. Он вновь вспомнил всё. Гибель Дренора, агонию своего народа, крики умирающих, которых он обрёк на смерть своей гордыней. Вопли погибающих орков были одним из немногих кошмаров, терзавших его даже после смерти. И слова Артаса всколыхнули эти мучительные воспоминания.
Пока Нер'зул был парализован этим воспоминанием, Артас нанёс последний удар. Расколотый тёмный лёд посыпался на землю. Глыба, в которой был заключён Король-лич, окончательно разлетелась на куски.
С разрушением тёмного кристалла души, поглощённые Королём-личом, взбунтовались. В его затухающем сознании он смутно увидел тихую долину и вечную, не заходящую луну. Долину Призрачной Луны.
Это была родина его клана на Дреноре. Нер'зул, казалось, снова увидел свою жену, свой народ, следовавший путям шаманизма… ту мирную жизнь, которую он сам и разрушил.
На пороге смерти Король-лич Нер'зул тоже, как и Артас до этого, увидел видение на границе миров.
— Ты…
Последние слова Нер'зула так и не были произнесены. Все его сожаления и ненависть растворились в вихре душ, вызванном Артасом с помощью Ледяной Скорби. Рунный клинок даже не успел поглотить его душу, так как её разорвал на части вихрь высвобождённых духов.
Только на Ледяном Троне, в месте его сотворения, можно было окончательно уничтожить Короля-лича. И на этот раз он умер по-настоящему, навсегда, без шанса на воскрешение.
Почувствовав, что душа шамана окончательно исчезла, Артас глубоко вздохнул.
Нер'зул, без сомнения, был самым опасным врагом, с которым ему доводилось сталкиваться. Но он также был врагом, которого он должен был уничтожить. Пока этот дух был жив, он представлял огромную угрозу для Восточных Королевств и всего Азерота.
С оглушительным лязгом Артас разбил остатки льда и подобрал с земли доспехи, в которых был заключён дух Нер'зула. Влияние шамана исчезло вместе с ним, но этот комплект доспехов, выкованный из неизвестного металла, был не тем, что мог носить простой смертный.
Он опустился на колено и поднял с земли шлем. В центре шлема, похожего на корону, был инкрустирован чёрный камень. Но если присмотреться, то его цвет колебался между тёмно-синим и серовато-белым.
Шлем Господства. Важнейшая часть доспехов Короля-лича. Этот шлем был артефактом, выкованным Кил'джеденом с помощью силы Тёмных Земель. Он мог усиливать и проецировать мысли своего носителя. Именно благодаря ему Нер'зул мог контролировать такое немыслимое количество нежити.
И вот теперь, когда Король-лич мёртв, неизбежно произойдёт следующее: нежить, которую он подчинил своей воле и призвал в мир живых, восстанет. Без контроля они начнут испытывать инстинктивную ненависть ко всему живому, если только кто-то не сможет контролировать их мысли на самом фундаментальном уровне.
Особенно учитывая, что из-за действий Нер'зула грань между жизнью и смертью в Ледяной Короне стала опасно размытой. Здесь живые легко умирали, а мёртвые «оживали».
Именно поэтому… всегда должен быть Король-лич.
Держа шлем в руках, Артас поднял его и надел на себя.
В тот же миг в его глазницах вспыхнуло синее пламя. Он почувствовал, как его сознание расширилось, вышло за пределы тела. Он видел весь мир, всю планету. Его взгляд, казалось, скользил с небес, охватывая всё вокруг. Он даже увидел самого себя, надевшего корону.
Взяв в руки Ледяную Скорбь, которая сама подлетела к нему, он расчистил обломки, преграждавшие ему путь к трону. Затем он сел на него и, прислонив меч к колену, подпёр голову рукой.
В тот самый миг, как Артас сел на трон, вся нежить получила один и тот же мысленный приказ: «Старый король мёртв. Уничтожьте его верных прислужников».
Нежить, до этого безумно сражавшаяся друг с другом, как по команде, остановилась. Слегка повернув головы, они посмотрели на нескольких некромантов, которые всё ещё пытались управлять вурдалаками. Они были псами Нер'зула.
Раздались крики. Бесчеловечные некроманты были поглощены морем нежити.
Такая же картина наблюдалась и в других уголках Нордскола. Вся нежить, и те, кто добровольно примкнул к Королю-личу, и те, кто был порабощён им, осознали одно: у Плети появился новый хозяин.
Обновлено: 20.01.2026