Пока Мал'Ганис предавался приятным мыслям о своей гениальности, Артас уже расправился с последним мертвецом. Он снял с плеча тяжёлый паладинский молот и с глухим стуком бросил его на промёрзшую землю. Теперь он ему не понадобится.
— Похоже, я немного недооценил твои способности, — в голосе Мал'Ганиса послышалось неподдельное любопытство. — 'Как простой смертный мог стать настолько сильным?'
За исключением нескольких избранных рас, большинство смертных обладали весьма ограниченным потенциалом. За всю свою жизнь они в лучшем случае могли достичь уровня рядового демона Легиона. Конечно, и среди них рождались герои, способные с лёгкостью противостоять основным боевым силам Плети. Но если не считать магов, то воинов ближнего боя, способных одолеть высшего офицера Легиона, было ничтожно мало. Не говоря уже о командирах.
Ведь демоны по своей природе были куда сильнее любого смертного. Их тела были сотканы из чистой энергии. Взять, к примеру, аннигиланов, которых смертные называли Властителями Преисподней.
Эти ужасные генералы Легиона, «Разрушители», могли голыми руками разрывать на части драконов. Каждый из них был способен в одиночку уничтожить многотысячную армию смертных.
Перед лицом Пылающего Легиона, чья мощь превосходила любую смертную цивилизацию, подвиги смертных героев чаще всего были лишь последней, траурной песней их мира.
И всё же, Мал'Ганис чувствовал исходящую от Артаса некоторую угрозу. Небольшую, но ощутимую. Впрочем, высокомерный повелитель ужаса никогда бы в этом не признался.
— Давай же, смертный! Высвободи свой гнев! Прими свою тьму! — шёпот Мал'Ганиса, пропитанный тёмной магией, змеился в воздухе, пытаясь проникнуть в разум Артаса, сломать его волю, затянуть в пучину отчаяния.
Увы, Артас и не думал падать, а шёпот повелителя ужаса никак на него не действовал. Воспользовавшись тем, что натрезим был занят своим дешёвым спектаклем, он опустил острие Ледяной Скорби к земле, и призрачные струйки душ начали подниматься и втягиваться в клинок от лежащих вокруг мертвецов.
Руны на мече вспыхнули, наливаясь холодным синим светом. Лишь когда у этого клинка было топливо из душ, он мог явить свою истинную, чудовищную сущность.
Когда Ледяная Скорбь поглотила последние остатки душ мертвецов, до Мал'Ганиса наконец-то начало доходить, что что-то в его безупречном плане пошло не так.
'Этот щенок уже знает, как использовать Ледяную Скорбь для поглощения душ?!'
Демон лишь на мгновение отвлёкся на этот вопрос, но этого хватило. Артас, с мечом наперевес, уже нёсся на него.
'Как быстро!'
Повелитель ужаса резко взмахнул своими перепончатыми крыльями, отступая назад, но было поздно. Острие Ледяной Скорби уже успело оставить на его руническом нагруднике гладкий порез. Если бы он отступил на долю секунды позже, это была бы уже не царапина, а глубокая рана.
Артас не отступил. Казалось, он ожидал этого. Его сапоги со звоном ударились о промёрзшую землю, и не успел натрезим даже восстановить равновесие в полёте, как следующий удар уже настигал его.
Мал'Ганису ничего не оставалось, кроме как поднять правую руку и, усилив её магией Скверны, попытаться блокировать атаку.
Пш-ш-ш!
Хлынула тёмная демоническая кровь. Острое лезвие с лёгкостью пробило и магию, и руническую защиту. Лишь эти два слоя защиты позволили Мал'Ганису сохранить руку, отделавшись только глубокой, кровоточащей раной.
Повелитель ужаса пришёл в ярость. Он уже собирался нанести ответный удар, как одна из рун на Ледяной Скорби внезапно погасла.
В тот же миг Мал'Ганис почувствовал, как его душу разрывает изнутри невыносимая боль. Его глаза вылезли из орбит, изо рта хлынула кровь, которая, упав на землю, образовала дымящийся рунический знак.
— Это… сила Смерти?
Демон с недоверием уставился на Артаса. Он наконец-то понял. Этот парень… он больше не был паладином!
Не успел Мал'Ганис предпринять что-либо ещё, как погасла вторая руна. Ноги демона подкосились. Он опустил взгляд и увидел, что его лодыжки скованы цепями, сотканными из тёмной энергии.
Когти повелителя ужаса молниеносно рубанули по цепям. Они с лёгкостью разлетелись, но не успел демон и шагу ступить, как, споткнувшись, рухнул на одно колено. Разорванные им цепи тут же сгустились из чёрного тумана и не только восстановились, но и породили новые, которые опутали его пояс и руки.
Артас с холодной усмешкой поднял Ледяную Скорбь. Вся собранная им сила душ взорвалась, и десятки острых цепей молниеносно вылетели из лежащих вокруг трупов нежити, с лёгкостью пронзив крылья повелителя ужаса.
— АР-Р-РГХ!
Мал'Ганис взревел от боли. Его глаза налились кровью, с губ стекала кровь. Он не мог поверить. Он, искусный некромант, был обманут и пойман в ловушку с помощью трупов низкоуровневого пушечного мяса! Останки нежити были точками, из которых вырвались цепи. Их измученные, неупокоенные души, подчинённые воле Артаса, восстали, чтобы отомстить своему мучителю!
— Это… это Нер'зул тебя научил?!
Мал'Ганис понял всё. Его, как и других натрезимов, обманул этот жалкий узник, Король-лич!
— У тебя будет вечность, чтобы поразмышлять над этим вопросом… Внутри Ледяной Скорби.
Артас перехватил меч обратным хватом и, шагнув вперёд, вонзил его по самую рукоять в грудь Мал'Ганиса.
На лице демона появилась презрительная усмешка. Пусть принц и победил его, но он не знал, что оружие, созданное натрезимами, не может навре…
'ЧТО?!' — его усмешка сменилась выражением боли. Он с ужасом почувствовал, как рунный клинок с жадностью рвёт и поглощает его душу. Его осквернённая, древняя душа была для Ледяной Скорби изысканным деликатесом! Как и души праведников, души падших были для неё желанной пищей.
Глаза Мал'Ганиса чуть не лопнули от напряжения. Если так пойдёт и дальше, он не то что не сможет инсценировать свою смерть, он даже не вернётся в Круговерть Пустоты, чтобы возродиться. Его душа станет топливом для этого проклятого меча!
— Нет… невозможно… этого не может быть… этот меч… НЕ-Е-ЕТ!!!
С последним истошным воплем тело Мал'Ганиса обмякло. Его крылья бессильно повисли, а и без того бледная кожа стала совсем мертвенной, словно у статуи.
Лишившись своей души, его физическая оболочка стала невероятно хрупкой. А под действием законов материального мира, отторгающих демоническую плоть, она начала быстро распадаться, превращаясь в пепел и развеиваясь на ледяном ветру Нордскола.
До самой своей смерти Мал'Ганис так и не понял, почему Артас владел силой Смерти и мог раскрыть истинный потенциал Ледяной Скорби. Почему демонический клинок, неспособный навредить натрезимам, смог пожрать своего создателя.
Его план инсценировать свою смерть провалился. Мал'Ганис, тот, кто должен был совратить Артаса и привести его на путь тьмы, теперь навечно будет заточён в Ледяной Скорби, где его душа будет подвергаться вечным мучениям.
Артас, использовав частичку силы Смерти, сохранил голову Мал'Ганиса и бросил её в свою пространственную сумку. Затем он подошёл к своему боевому молоту, поднял его одной рукой, и яркий, очищающий Свет хлынул из Отмщения Света, испепеляя остатки скверны.
Огромный некрополь под натиском Света начал быстро рассыпаться, превращаясь в груду камней и осколков. Артас без сожаления отвернулся и свистнул, словно подзывая кого-то.
В ответ по ледяной равнине разнеслось призрачное ржание. Из закружившегося снежного вихря выпрыгнул скелет боевого коня, в глазницах которого горело холодное синее пламя.
Его тело из призрачного постепенно становилось материальным, оставляя на земле следы из синего пламени. Артас погладил коня по костяному черепу, который ткнулся ему в плечо.
— Давно не виделись, Непобедимый.
Конь тихо фыркнул в ответ своему хозяину.
— Ты стал ещё совершеннее, — прошептал Артас. — Пойдём. Нам пора забрать то, что по праву принадлежит нам.
Артас убрал Ледяную Скорбь в ножны на поясе, легко вскочил в седло и взял поводья. Ему не нужно было давать никаких команд. Непобедимый встал на дыбы и, издал боевой клич, понёс своего хозяина дальше на север, в самое сердце ледяной пустоши.
Обновлено: 20.01.2026