— Дитя… — начал Хамуул Рунический Тотем. — Мы пришли говорить о союзе. Когда те, кто решает, прибудут, чтобы говорить с нами?
Мудрый таурен, несмотря на всё гостеприимство, не забывал о своей главной цели. Хотя его народ страдал, заключать союз с неизвестной силой, не взвесив каждое слово, было бы безрассудно.
Эдвин Ван Клиф ответил с безупречной вежливостью, которая, однако, казалась Хамуулу неестественной, как цветок, выросший на камне.
— Старейшина Хамуул, я здесь лишь временный управляющий. В мои обязанности входит только приём и размещение вашей делегации. Те, кто уполномочен вести переговоры от имени Альянса, прибудут на Калимдор чуть позже. Им требуется некоторое время, чтобы пересечь Великое Море.
'Чуть позже? Значит, у них уже есть налаженный морской путь через Великое Море?'
Сердце Хамуула наполнилось тревогой. Уже тысячи лет на Калимдор не ступала нога столь могущественной и организованной внешней силы. Лишь иногда на побережье появлялись маленькие зелёные существа, гоблины, строившие свои шумные торговые фактории. Но гоблины – это гоблины. Они хотели лишь золота, а не земли и власти. Эти же, из Альянса, явно намеревались вмешаться в дела континента, и вмешаться серьёзно. Не было ли это предзнаменованием бури, что сметёт их привычный мир?
Поколебавшись, старый таурен всё же задал главный, волновавший его вопрос:
— Дитя далёких берегов, что принесёт нашему континенту приход твоего народа?
— Не беспокойтесь, старейшина. Мы пришли с единственной целью – протянув руку дружбы, заключить с вами дружественный союз. Мы не собираемся вмешиваться в вашу жизнь или диктовать вам свои условия.
Эдвин мысленно перебирал инструкции, данные ему Артасом перед отплытием, и продолжил, тщательно подбирая слова:
— Инициатором этого союза является принц Лордерона, Артас. Его цель – объединить все народы, которые готовы встать плечом к плечу.
'Объединить народы? Против кого?' — Хамуул всё больше хмурился. — 'Почему люди из далёких земель за морем вдруг озаботились этим? Неужели у них там не осталось союзников, что они приплыли через весь мир, на Калимдор?'
— Старейшина Хамуул, я лишь передаю слова его высочества, принца Артаса, — Ван Клиф виновато улыбнулся, и в этот раз в его улыбке была толика искренности. — Я могу рассказать вам лишь то немногое, что знаю сам. Истинные причины, я полагаю, вы узнаете, когда прибудут послы Альянса.
— Я услышал тебя. Благодарю за честный ответ, — гулко произнёс таурен. Хотя у него оставалось ещё много вопросов, ему ничего не оставалось, кроме как ждать.
'Надеюсь, это не принесёт беды. Духи предков, уберегите наш народ. Мы не выдержим ещё одного удара'.
Кентавры в последние годы становились всё более наглыми и жестокими. Выйдя из своих исконных земель, бесплодных Пустошей на западе континента, они, благодаря своей невероятной скорости и выносливости, заполонили своими лагерями и разъездами весь центральный Калимдор.
Они, как и таурены, были кочевым народом. Но, в отличие от миролюбивых детей Матери-Земли, кентавры были дикими и кровожадными. Они жили по законам первобытной жестокости, не гнушаясь даже поеданием сырого мяса.
Для кентавров таурены были и объектом для грабежа, и пищей. Это звучало ужасно, но среди таких примитивных и диких рас, как кентавры и свинобразы, даже поедание себе подобных было обычным явлением.
Племя, к которому принадлежал Хамуул, уже много лет страдало от их набегов. Многие молодые воины пали в битвах, их деревни были сожжены дотла. Эти звероподобные твари не щадили ни женщин, ни детей.
Терпение тауренов было на исходе. Но их племена были разбросаны по бескрайним Степям, и собрать достаточно сил для решающего удара было почти невозможно.
Именно поэтому их верховный вождь, Кэрн Кровавое Копыто, и отправил Хамуула на разведку. Хотя они и не верили в дары, падающие с неба, но если за умеренную плату можно было бы навсегда избавиться от угрозы кентавров, таурены были готовы пойти на сделку.
Увы, послы людей ещё не прибыли. Хамуулу оставалось лишь ждать в этом странном, но красивом каменном городе.
Где-то на юге Лордерона.
— Что?! Пересечь это море?! Ты спятил? Это море куда шире, чем на нашем мёртвом Дреноре!
Высокий орк с длинными чёрными волосами, собранными в тугой хвост, презрительно фыркнул.
— Зачем нам отсюда уходить? Эти слабые людишки – не ровня клану Песни Войны!
— Громмаш, мы уже потеряли многих хороших воинов в битвах за освобождение наших братьев! Даже Оргрим пал! Ты всё ещё думаешь, что люди так же слабы, как десять лет назад?
При упоминании имени Оргрима молодой орк, Тралл, разволновался.
— Мы слишком много времени потеряли в этих лесах! Здесь нам не выжить! Нам нужны просторные земли, чтобы наш народ мог снова свободно дышать!
— Так отбери их! Внизу – земли людей! Или ты боишься?! А может, то имя, что дали тебе люди, сделало тебя таким же, как они, «Тралл»?! — Гром встряхнул могучими плечами и крепче сжал рукоять своего легендарного боевого топора, Кровавого Воя, омытого кровью бесчисленных врагов и чудовищ.
— Блэкмур вырастил меня, но наши с ним счёты закончились в тот день, когда он умер. Не пытайся вывести меня из себя этим, Громмаш! — нахмурился Тралл. — Ты – вождь клана Песни Войны, величайший воин старой Орды. Неужели ты не понимаешь, что люди уже не те, что были раньше? Если бы можно было так просто отнять у них земли, разве мы бы прятались в этих лесах, как трусливые звери? Громмаш, времена изменились. Лордерон, под предводительством этого принца по имени Артас, стал другим.
— Хмф!
Вождь клана Песни Войны фыркнул, но промолчал. Он не мог возразить Траллу, потому что это была правда. Даже его воинственный клан, элита Орды, был вынужден прятаться в Тирисфальских лесах от карательных отрядов людей, которые действовали всё более организованно и жестоко.
— Духи предков говорили со мной. Будущее орков – на континенте за Великим Морем. Если мы останемся здесь, наша война с людьми будет лишь разгораться, принося всё новые жертвы, — Тралл положил руку на плечо Грома. — Оргрим не хотел бы, чтобы мы тратили драгоценное время и жизни наших воинов на бессмысленные споры.
— Ты научился говорить, как человек, Тралл, — Громмаш долго смотрел на него. — Но ты также многому научился и у Оргрима. Мне не нравился тот болван, но должен признать, как вождь, он был хорош.
Тралл с облегчением улыбнулся. Громмаш Адский Крик был вспыльчивым и прямолинейным, но в важных вопросах он умел видеть суть, ставя благополучие народа выше собственных амбиций.
Но Тралл также понимал, что покинуть Восточные Королевства будет невероятно трудно.
— Люди держат под контролем все порты. Уплыть из Лордерона почти невозможно. И у нас нет столько кораблей, чтобы перевезти всех наших воинов и сородичей.
Он опёрся на Молот Рока, легендарное оружие, переданное ему Оргримом перед смертью, и глубоко задумался.
— Как нам отсюда выбраться?
— Если нет портов и кораблей – построим сами. — Громмаш, скрывавшийся со своим кланом в Тирисфальских лесах больше десяти лет, предложил свой план. Принимать его или нет – было делом Тралла. — К востоку от этих лесов есть горный перевал, который ведёт в Серебряный бор. Там есть выход к морю, и там нет людей. Только пауки и дикие звери.
Технологии кораблестроения у орков были примитивными. Но хоть они и не могли строить настоящие боевые корабли, сколотить простые транспортные суда, способные пересечь море, им было по силам. К тому же, орки были куда выносливее людей и могли грести вёслами неделями, даже если не было парусов и попутного ветра. Так они делали и на Дреноре, и когда их флот опустошал Восточные Королевства.
— Хоть это и будет трудно, но сейчас у нас нет другого выбора.
Приняв это тяжёлое решение, Тралл и Громмаш собрали всех орков, освобождённых из лагерей, и начали тайный переход через горы из южных земель Лордерона в Серебряный бор.
Предгорья Хилсбрада. Лагерь Альянса.
Утер, стоявший лагерем в предгорьях, заметил, что число орков постепенно уменьшается. Они перестали нападать на человеческие деревни и города.
— Неужели они наконец поняли, что им здесь не рады? — спросил Александрос Могрейн, командир вспомогательных войск и, по совместительству, паладин Серебряной Длани, один из самых уважаемых рыцарей королевства
— Похоже, их больше нет в Хилсбраде, — Утер убрал с карты флажок, обозначавший орков, но не спешил его откладывать. — Но куда они могли уйти?
— Ха, о чём здесь беспокоиться? Благодаря действиям принца Артаса, оборона в Тирисфальских лесах и Восточных земелях выстроена так, что эти орки не смогут угрожать сердцу королевства, — рассмеялся Александрос.
— Ты прав. Но мы всё равно не должны терять бдительности. Трагедия в южном лагере – вечное напоминание нам о том, что наш мир полон неведомых опасностей.
При упоминании об этом Александрос помрачнел.
— Триста человек… триста отличных солдат погибли ни за что! И выжили лишь один новобранец и ребёнок?! — он сжал кулаки.
— Мы все опоздали, Александрос. Демон проник туда задолго до этого. Когда Артас, следуя по едва заметным следам, добрался до лагеря, их души уже были поглощены.
— Эх… представляю, что тогда чувствовал принц, — вздохнул Александрос. Во время войны с орками он и сам был вынужден убивать своих «товарищей», воскрешённых чернокнижниками. Он знал, каково это – видеть, как тот, с кем ты вчера делил хлеб, сегодня пытается вырвать твоё сердце.
— Не будем об Артасе. Я верю в его стойкость. Он не из тех, кто позволит эмоциям взять над собой верх. Сейчас важнее выяснить, куда делись эти орки.
— Верно. Что ж, тогда давайте как следует надерём задницы этим зеленокожим мерзавцам, где бы они ни прятались.
Обновлено: 20.01.2026