— Мы выступим на рассвете. В это время в лагере пересменка, патрулей и часовых меньше всего, — сказал Тассариан. Он прислонился к окну, вглядываясь в лунный свет и прикидывая оставшееся до зари время. Мэтт сидел рядом со спящей дочерью, его сердце бешено колотилось от страха и неизвестности.
Заметив его состояние, Тассариан попытался его подбодрить:
— Не волнуйтесь так. Как только мы выберемся из лагеря и скроемся в лесу, им будет почти невозможно нас догнать.
— Я знаю, но я просто… — Мэтт не договорил, не в силах облечь свой страх в слова.
— Похоже, вы мне не очень-то доверяете, — Тассариан не обиделся. Он прекрасно понимал медика. Хоть он и был сильным воином, но в армии он был без году неделя новичком. Если бы у Мэтта был хоть какой-то другой выбор, он бы наверняка обратился к кому-то другому.
— Дело не в тебе, Тассариан. Я в себе не уверен, — тяжело вздохнул Мэтт. Он прошёл всю войну с орками, участвовал в великих сражениях, но никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным.
В войне Альянса с Ордой, по крайней мере, силы были примерно равны, а у них были чёткие приказы и стратегия. Но сейчас… их всего двое, и с ними маленький ребёнок. Мэтт не знал, откуда черпать уверенность и надежду.
Он не сомневался в Тассариане. Тот, обнаружив неладное, вернулся за ним, рискуя своей жизнью. Он был настоящим солдатом Лордерона, храбрым и благородным.
Больше Мэтт ничего не говорил. Они с Тассарианом по очереди дежурили у окна, и комната погрузилась в напряжённую тишину. Когда небо на востоке начало едва заметно светлеть, Тассариан ещё раз проверил своё снаряжение и коротко кивнул Мэтту. Пора.
Они вылезли через окно. Мэтт, прижимая к себе всё ещё спящую дочь, тенью следовал за Тассарианом.
— Стойте.
Перед тем, как выйти из-за укрытия последнего здания, Тассариан жестом остановил Мэтта и осторожно, сантиметр за сантиметром, выглянул из-за угла.
К его крайнему удивлению, в лагере не было ни души. Патрули и часовые, которые должны были стоять на постах, бесследно исчезли. Лагерь погрузился в зловещую тишину, от которой по спине пробегал холодок.
Эта сцена не принесла Тассариану ни капли облегчения. Наоборот, инстинкт воина, отточенный в бесчисленных тренировках, кричал ему, что лагерь стал ещё опаснее, чем раньше.
Но у них не было времени выяснять, что случилось с остальными.
— Быстрее! — прошептал Тассариан, и они бросились бежать.
Они быстро преодолели самый опасный, открытый участок пути. Но когда они уже подходили к боковым воротам лагеря, когда до спасительного леса оставалось всего несколько шагов, лицо Мэтта исказилось от ужаса.
— Это…
Тассариан тоже замер, как вкопанный. Его разум отказывался верить в то, что он видел. Его товарищи по оружию стояли за воротами, одетые в полные доспехи. Но их сгорбленные, неестественные позы и покрытая трупными пятнами серая кожа не оставляли сомнений – они давно уже не были живыми.
Эти мертвецы, увидев их, издали протяжный вой и, подняв оружие, начали медленно, но неотвратимо окружать их. Выхода больше не было. Все ворота лагеря теперь вели прямиком в ад.
— Это некромантия! — Мэтт, повидавший многое на войне, тут же узнал это. Точно так же выглядели рыцари смерти, поднятые из мёртвых колдунами орков во время Второй Войны.
Несмотря на то, что они были мертвы, их скорость не уступала скорости живых воинов. Пока они стояли в оцепенении, острый, зазубренный клинок уже летел в Тассариана.
Молодой воин среагировал молниеносно. Он вскинул свой огромный двуручный меч, блокируя удар, и крикнул Мэтту:
— Бегите! Я их задержу!
Но Мэтт не двинулся с места. Бежать? Куда? Мертвецов были сотни, они заблокировали все выходы, превратив лагерь в смертельную ловушку!
— Хе-хе-хе!
Пронзительный, режущий слух смех раздался за спиной Мэтта. Он почувствовал, как его накрыла огромная тень. Медик, упрямо прижимая к себе дочь, обернулся.
— Думаешь, ты действительно сможешь уйти отсюда? Глупец. Игра только начинается. А теперь пора и этой милой леди присоединиться к нашему весёлому празднику…
Последнее, что увидел Мэтт, было огромное чудовище в рунических доспехах, говоривший с ним легкомысленным, почти игривым тоном, словно он только что совершил что-то невероятно забавное и приятное.
Теряя сознание, Мэтт до последнего прижимал к себе Салли, своим телом защищая её от удара. Девочка, словно по волшебству, ничего не слышала и спокойно спала на руках у отца, в эпицентре этого кошмара.
— Проклятый монстр! Что ты с ними сделал?!
В порыве неудержимой ярости Тассариан взмахнул мечом, отбрасывая нескольких мертвецов. Он сделал шаг, чтобы отступить к Мэтту, но вдруг потерял равновесие и рухнул на землю.
Обернувшись, он увидел, что мертвец, которого он только что разрубил пополам, мёртвой хваткой вцепился в его лодыжку.
Остальные мертвецы, воспользовавшись моментом, навалились на него всей своей гниющей массой. Как бы он ни боролся, он не мог справиться с десятками тел, придавивших его к земле. Последнее, что он увидел, был огромный монстр, который, словно кукол, поднимал с земли тела Мэтта и Салли.
— А-а-а-а!
Тассариан издал яростный, полный бессилия рёв, но его мир погрузился в непроглядную тьму.
Сквозь туман, сквозь пелену забытья, он услышал голоса.
— Ваше высочество, он без сознания и тяжело ранен!
— Солдат! Очнись, солдат!
— Проклятье, его температура падает! Джайна, разведи огонь, быстро!
'Ваше… высочество?' — прежде чем снова провалиться в темноту, Тассариан почувствовал обволакивающее тепло, такое же приятное и ласковое, как солнце в ясный день в его родном Тирисфальском лесу.
...
Он не знал, сколько пробыл в этой тьме, но наконец открыл глаза. Над ним склонился рыцарь в непроницаемых чёрных доспехах.
Увидев, что он очнулся, рыцарь тут же доложил Артасу.
— Я… спасён? — Тассариан, оперевшись на наспех сложенные камни, не мог поверить, что всё ещё жив.
Артас подошёл к нему и, быстро оценив его состояние, спросил:
— Я принц Артас. Солдат, что произошло? Почему ты лежал без сознания на обочине дороги?
— Ваше высочество… мое имя Тассариан, я новобранец из южного лагеря Первого легиона. Наш лагерь… был атакован странной, тёмной магией. Все… все превратились в нежить, — Тассариан, превозмогая боль, с трудом рассказал о случившемся.
'Тассариан?' — Артас с удивлением посмотрел на этого молодого, лет двадцати, парня. Его отряд нашёл его на обочине дороги, всего в ранах, пропитанного некротической энергией, словно он только что выбрался из братской могилы.
В общем-то, так оно и было. Только выбрался он не сам. Его, как ненужный мусор, выбросил из лагеря то самое «чудовище». После того, как мертвецы одолели его, он потерял сознание. Но, по какой-то необъяснимой причине, его не убили, а просто выкинули в нескольких километрах от лагеря.
Именно там его и нашёл отряд Артаса. Если бы не они, он бы умер от ран и переохлаждения, даже если мертвецы его и пощадили.
— Южный лагерь полностью пал… все триста солдат и наш командир, полковник Уэзер, стали безвольными марионетками некроманта… — голос Тассариана был полон отчаяния. Он жалел, что не поверил Мэтту раньше. Может быть, тогда… может, тогда Мэтт и Салли остались бы живы.
'Почему то чудовище и эти твари пощадили только меня?'
— Я подвёл Мэтта и малышку Салли…
— Мэтт? Малышка Салли? — переспросила Джайна. — Они бежали вместе с тобой?
Тассариан кивнул.
— Сэр Вайтмейн первым заметил неладное. Он пришёл, чтобы предупредить меня… но… он и его дочь не смогли выбраться. Я не знаю, почему они пощадили только меня.
— Ваше высочество, это звучит очень подозрительно, — заметил капитан Фалрик. — Похоже, ситуация в южном лагере куда сложнее, чем мы думали.
— Я тоже так думаю, — кивнула Джайна. — Судя по рассказу этого храброго воина, его, скорее всего, намеренно выпустил тот демон, Мал'Ганис, чтобы заманить нас…
На полуслове она замолчала. Если южный лагерь – это ловушка, зачем было выпускать Тассариана и фактически предупреждать их?
— Это ловушка, верно. Но её цель – не уничтожить нас, — Артас уже понял дьявольский план Мал'Ганиса. — Он заставляет меня идти туда. Сэр Вайтмейн и маленькая Салли, скорее всего, ещё живы. А Тассариан – это просто гонец, живое письмо, которое должно было донести до меня эту новость.
Артасу было легко это понять, потому что он знал конечную цель Мал'Ганиса. А зная цель, можно было легко просчитать его следующие шаги.
Мал'Ганис не мог не подчинить своей воле обычного медика, чья связь со Светом была так слаба. Значит, он оставил его в живых намеренно. Чтобы заставить его, Артаса, принца Лордерона и паладина, прийти в южный лагерь и наступить в расставленный для него капкан.
Похоже, этот демон уже всё продумал. Он собирался использовать кровь двух невинных и целого гарнизона верных солдат, чтобы направить его, принца, на тот самый путь, который был предначертан ему и Королю-личу в другой жизни.
Обновлено: 20.01.2026