Король королевства дворфов Каз Модана, внимательно осматривал боевой молот Артаса, и его лицо, обычно добродушное, было серьёзным, как никогда.
После долгой, напряжённой паузы он положил молот на массивный верстак, но не спешил приступать к ремонту. Вместо этого он задал Артасу один, казалось бы, простой вопрос:
— С чем ты сражался этим молотом, парень?
Артас задумался.
— Ну, были звери, разбойники, мурлоки, гноллы… а из недавнего – тролли.
Магни мысленно отбросил всю эту мелюзгу.
— Тролли? Какие именно тролли?
— Верховный жрец лесных троллей. Тот, что был под защитой силы своего Лоа.
Магни на мгновение замолчал, подбирая слова. Затем он взял молот и, указывая на его массивное навершие, сказал:
— С виду твой молот почти не повреждён. Лишь обычные царапины и сколы, боевые шрамы. Но на самом деле материал, из которого он сделан, серьёзно повреждён изнутри, на мельчайшем уровне.
— Оружие такого класса не могло получить подобные повреждения в обычном бою, — Магни за свою долгую жизнь починил бесчисленное количество легендарного оружия, но с таким сталкивался редко. — Могу предположить, что твой Святой Свет, столкнувшись с силой того жреца, вызвал слишком бурную, нестабильную реакцию, которая и нанесла необратимый урон самому металлу. Я, конечно, воин, а не жрец, в вашей магии Света не разбираюсь. На этот раз я смогу его починить, но в следующий раз… не уверен.
Что Артас мог на это ответить? Лишь криво усмехнуться. Магни, опираясь на свой богатый опыт, был пугающе близок к истине. Вот только дело было не в столкновении Света с силой тролльего бога. Дело было в столкновении силы Света и Смерти внутри самого Артаса, которое и разрушало его оружие.
Даже лучший металл, без той балансирующей силы «звёздной карты», что существовала в его сознании, не мог выдержать постоянного столкновения двух противоположных, первородных энергий.
Однако Свет и Смерть не были абсолютными противоположностями, как Свет и Тьма. Некротическая энергия не могла так же легко, как энергия Тьмы/Бездны, трансформироваться в Свет и обратно. Жрец, познавший Тьму, пока его разум окончательно не сгорел от безумия, мог свободно переключаться между Светом и Тьмой.
Обычно рыцарь смерти, полностью принявший силу Смерти, уже не мог использовать Свет. Но даже нежить, если она не становилась рыцарем смерти, всё ещё могла взывать к Свету – история знала такие примеры. В то же время, вы никогда не увидите прислужника Древних Богов под защитой Святого Света – эти силы были абсолютно несовместимы.
Но по сравнению с относительно нейтральными и «спокойными» энергиями, такими как тайная магия, магия природы, стихий или Свет, обычный человек, ступивший на путь Смерти или Тьмы, рано или поздно терял рассудок. Некротическая энергия усиливала враждебность ко всему живому и былые обиды, притупляя все остальные, «ненужные» эмоции. А энергия Тьмы, наоборот, до крайности усиливала какую-то одну эмоцию – будь то любовь, ненависть или даже рациональность, которая на своём пике превращалась в абсолютное, холодное безумие.
И что ещё страшнее, те, кто использовал энергию Тьмы, привлекали к себе внимание Древних Богов, а то и их создателей – всемогущих Повелителей Бездны. Один лишь шёпот этих сущностей мог свести любого смертного с ума.
Именно поэтому маги и жрецы с таким отвращением и страхом относились к тем, кто осмеливался изучать некромантию или магию Тьмы. Не только потому, что те в итоге превращались в безжалостных монстров или безумцев, но и потому, что их исследования могли привлечь в этот мир нечто по-настоящему ужасное.
Но, как говаривал один старый мудрец, лишь магия может победить магию. И когда речь заходила о борьбе с тварями из Бездны, именно те, кто досконально изучил природу своего врага, могли сыграть решающую роль.
Артас считал, что такой подход – рубить с плеча и запрещать всё подряд – был глупым и недальновидным. Взять, к примеру, Кел'Тузада. Он, конечно, не был ангелом, но если бы в своё время Даларан, вместо того чтобы гнать его в шею, поддержал его исследования, возможно, он бы не стал искать силу и покровительство у Короля-лича.
— Нужны ещё какие-нибудь материалы? — спросил Артас, мысленно попрощавшись со своим верным молотом. Чтобы сражаться в полную силу, ему придётся пожертвовать «Мощью Менетила».
— Нет, того, что осталось, хватит, — отмахнулся Магни. — Но если ты хочешь окончательно решить эту проблему, то, кроме бережного обращения с оружием, лучший способ – это найти себе по-настояшему подходящий инструмент.
Магни не стал развивать эту тему. Хоть жрецы и учение Света существовали давно, паладины, как орден, появились всего пару десятков лет назад. Он решил, что, возможно, это нормально для их ордена – такая вот специфическая нагрузка на оружие. А уж где Артасу искать подходящее оружие – это его личное дело. Дворфы до сих пор редко ковали боевые молоты или мечи, отвечающие всем требованиям паладинов. В основном, они делали что-то для жрецов.
— История Азерота невероятно древняя. Мы, дворфы, пытаемся с помощью археологии и раскопок узнать правду о нашем мире, но пока мы видим лишь самую верхушку айсберга, — вставил своё слово Бранн, для которого это была любимая тема. — Кто знает, может, в каких-то затерянных руинах погребён настоящий артефакт, который ждёт своего героя.
— Бранн прав. Но лучшее – не всегда самое подходящее, — сказал Магни, не отрываясь от работы. — Может, тебе стоит выковать оружие самому. Своё собственное.
Услышав это, Артас, как раз укладывавший свои новые доспехи в пространственную сумку, подумал о ещё не созданном Испепелителе. Легендарном мече, который в другой, забытой истории, выкует именно Магни, и чья мощь не уступит артефактам самих титанов.
— Я подумаю об этом. Если, конечно, смогу найти подходящие материалы, — он с благодарностью принял совет Магни. Это и вправду был хороший способ. К тому же, оружие, выкованное своими руками, лучше всего подходило бы для его силы.
— Может, я как раз найду для тебя что-нибудь подходящее в Нордсколе! — Мурадин, освободившийся от работы, снова приложился к своей бездонной кружке. — Ты точно не хочешь с нами? Нам как раз не хватает одного хорошего паладина, который будет прикрывать наши спины!
'Брать с собой легковоспламеняющуюся жидкость в раскалённую кузницу – это вообще безопасно?' — с сомнением подумал Артас, но вслух сказал лишь:
— Если найду время.
Проведя в Стальгорне и заснеженном Дун Мороге ещё несколько дней, Джайна с грустным лицом получила магическое письмо от своего учителя. Верховный маг Антонидас в весьма официальных выражениях уведомлял свою лучшую ученицу, что её отпуск подошёл к концу, и пора бы уже возвращаться к делам, которые успели накопиться за неделю её отсутствия.
С неохотой попрощавшись с Артасом, она открыла портал в Даларан, несколько раз напомнив ему не забыть приехать к ней на празднование Зимнего Покрова.
Когда Мурадин, с огромным подносом жареного мяса и кувшином эля, заглянул к Артасу, он обнаружил, что в комнате стало на удивление пусто и тихо.
— Девчонка уже уехала?
— Да, сегодня утром вернулась в Даларан.
Артас сидел в кресле и читал какое-то письмо, время от времени хмурясь.
— Проблемы? — спросил дворф, наливая эль в две здоровенные кружки.
— Да, — Артас отложил письмо и взял кружку. — Мои люди, исследуя Калимдор, столкнулись с некоторыми представителями местной фауны.
Отряд, который он послал на поиски племён тауренов, подвергся нападению свинобразов. Хотя они потеряли всего двух членов наёмной группы и немного припасов, это сильно осложнило их миссию. Хуже всего было то, что один из погибших был их проводником-гоблином. Несчастный гоблин упал с лошади, напуганной свинобразами, и неудачно свернул себе шею.
Теперь отряд, пройдя уже половину пути, оказался перед выбором: возвращаться за новым проводником или продолжать путь, полагаясь на старые карты и собственную интуицию. Судя по их докладу, они решили идти дальше. Ресурсов у них было достаточно. Артас доверял их решению. Все они были элитой, прошедшей строгий отбор, и были безгранично ему преданы.
— Калимдор… я слышал об этом континенте. Жаль, не довелось там побывать, — в глазах Мурадина загорелся огонёк авантюризма. В этом он был до неприличия похож на своего брата Бранна.
— Хочешь туда? Через год-два я планирую отправить туда целый флот и основать первый постоянный форпост.
— Если будет возможность, я бы с радостью! — усмехнулся дворф. — Это же настоящая дикая, неизведанная земля! Ха, одна мысль об этом заставляет мою кровь кипеть!
— Как только будут новости, я дам тебе знать.
— Это ты сказал! Смотри, не забудь!
Услышав это, Мурадин с такой силой хлопнул по столу, что подпрыгнули кружки.
'Не зря я дружу с этим парнем! И жареное мясо на столе стало казаться ещё вкуснее… стоп. А где мясо? Почему осталась только пустая тарелка?'
Обновлено: 20.01.2026