Впрочем, как там выживают орки в заснеженных горах Альтерака и какие у них планы на будущее, Артасу было плевать. Ему нужен был лишь один конкретный результат – чтобы они навсегда покинули Восточные Королевства. А уж каким путём – это их личные проблемы.
На следующий день на небольшом острове посреди Озера Каменных Столбов Джайна, держа в руках букет белых хризантем, осторожно возложила его у основания самого крупного из каменных монументов.
Она прикоснулась ладонью к холодному, отполированному ветрами мрамору и тихо прошептала:
— История запомнит вашу жертву. Спите спокойно.
Артас обнял её за плечи.
— Они будут помнить, Джайна. И мы их никогда не забудем.
Она доверчиво прижалась к нему.
— Иногда я просто не понимаю… почему наш мир полон таких бедствий и страданий?
— Великая Запредельная Тьма безжалостна, — Артас поднял голову к пронзительно-голубому небу, и его взгляд, казалось, пронзал саму ткань реальности, устремляясь в бесконечную пустоту. — Но мы будем защищать всё это. Любой ценой.
— Я всегда буду рядом с тобой, Артас, — Джайна чувствовала всю тяжесть, скрытую за этими словами, и понимала, что лучшая поддержка, которую она может ему дать, – это просто быть рядом, что бы ни случилось.
Бип-бип-бип-бип!
Джайна удивлённо моргнула.
— Что это за звук?
— Э-э-э… — Артас с виноватым видом достал из-за пазухи небольшую коммуникационную сферу. — Прости, это моя.
— Тебя кто-то ищет? Если используют прямую магическую связь, значит, дело срочное, верно?
— Сейчас посмотрим.
Стоило ему активировать руну на сфере, как из неё тут же раздался громогласный, хриплый бас, от которого, казалось, задрожали даже каменные монументы:
— ЭЙ! МЕНЯ СЛЫШНО?! ЧЕГО МОЛЧИШЬ, ПАРЕНЬ?! ЭЙ ТЫ, МАЛОЙ, ПОСМОТРИ, МОЖЕТ, ЭТА ШТУКОВИНА ОПЯТЬ СЛОМАЛАСЬ!
Барабанные перепонки Артаса едва не лопнули. Он раздражённо ответил:
— Мурадин, не ори так громко. Я тебя прекрасно слышу.
— А-А-А! СЛЫЫЫШНО, ЗНАЧИТ! НУ И СЛАВНО, А ТО Я УЖ ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТА ВАША МАГИЧЕСКАЯ ПОБРЯКУШКА ОПЯТЬ ЗАГЛОХЛА! — громовой голос дворфа и не думал утихать. — ТЫ ЖЕ СОБИРАЛСЯ В СТАЛЬГОРН! КОГДА ПРИЕДЕШЬ, А?
— Мне нужно задержаться в Штормграде ещё на пару дней. Так что жди через два дня.
— ХЕЕЕ?! ЧТО ТАМ ИНТЕРЕСНОГО В ЭТОМ ВАШЕМ ШТОРМГРАДЕ, КОТОРЫЙ ВЫ ТОЛЬКО-ТОЛЬКО ОТСТРОИЛИ? ДАВАЙ-КА ЛУЧШЕ К НАМ ДУЙ, В СТАЛЬГОРН! Я ТЕБЯ КЕКСИКАМИ НАКОРМЛЮ! И НАСТОЯЩИМ ДВОРФИЙСКИМ ЭЛЕМ НАПОЮ! АХА-ХА-ХА! — весело пробасил Мурадин.
— Мурадин, не думай, что я не знаю, что у тебя на уме. Ты просто положил глаз на мои запасы редких металлов, так ведь?
Дворфийский принц, уличённый в корыстных мотивах, ничуть не смутился. Наоборот, надулся и сердито засопел так, что его борода затрепетала.
— Я ПОЛОЖИЛ ГЛАЗ НА ТВОЙ ТОРИЙ?! ДА У МЕНЯ СТУЛ ИЗ ЧИСТОГО ТОРИЯ СДЕЛАН!
— Ааа, ну, тогда я, пожалуй, попрошу о помощи его величество Магни. А ты можешь спокойно продолжать свои захватывающие приключения, не буду отвлекать.
— ХА! ДА МОЙ СТАРШИЙ БРАТЕЦ И ТАК ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ЗАНЯТ, КАК ПЧЕЛА В УЛЬЕ, ЗАЧЕМ ЕГО БЕСПОКОИТЬ ПО ПУСТЯКАМ! — голос Мурадина тут же сменил тон на более вкрадчивый. — ХОТЯ МОЁ МАСТЕРСТВО И УСТУПАЕТ ЕГО ВЕЛИЧИЮ, НО С КАКИМ-ТО ТАМ ЖАЛКИМ ТОРИЕМ Я УЖ КАК-НИБУДЬ СПРАВЛЮСЬ.
Джайна выхватила у Артаса сферу и, мило улыбаясь, сказала:
— Мурадин, не волнуйся, Артас обязательно к тебе приедет.
— ДЖАЙНА? ТАК ТЫ С НИМ! А-А-А, ТЕПЕРЬ ВСЁ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ЭТОТ ПАРЕНЬ НЕ ТОРОПИТСЯ В СТАЛЬГОРН К СТАРОМУ СЕДОМУ ДВОРФУ! ХЕ-ХЕ, — Мурадин, кажется, всё понял. — НУ, ТОГДА ПУСТЬ ЗАДЕРЖИТСЯ НА ПАРУ ДНЕЙ, НЕ СТРАШНО. Я ВСЮ ЗИМУ БУДУ В СТАЛЬГОРНЕ. ВСЁ, ДО СВЯЗИ! Ц-с-с-с…
Сфера погасла. Джайна вернула её Артасу и с самодовольным видом спросила:
— Ну вот, я всё уладила. Как будешь меня благодарить?
— Хм-м-м… — Артас сделал вид, что глубоко задумался. — Угощу тебя дворфийским элем?
— Ещё чего! Пить эту горькую гадость! — она игриво шлёпнула его по плечу. — Когда поедешь в Стальгорн, возьми меня с собой.
— Через пару дней. Сначала нужно закончить дела здесь. К тому же, я планирую задержаться там на пару недель.
— Так долго? Я к тому времени уже вернусь в Даларан, — лицо Джайны заметно погрустнело. Отпуск, который дал ей учитель Антонидас, теперь вдруг показался таким несправедливо коротким.
— Когда я вернусь из Стальгорна в Лордерон, я приеду к тебе в Даларан. И мы вместе отпразднуем там Зимний Покров. Как тебе такое?
— Договорились!
Стальгорн. Город-гора. Город-крепость. Сердце дворфийской цивилизации.
Пробудившись от долгого сна в горах Каз Модана, а именно в залах Ульдамана, дворфы не стали строить города на поверхности. Они выдолбили его в самой скале, превратив одну из высочайших вершин в свой неприступный дом. Стальгорн был живым воплощением их древней и могучей культуры.
В самом сердце гор Дун Морога, в центре города, находилась Великая Кузня – природная кузница, питаемая расплавленной лавой, бьющейся в недрах Азерота. Здесь, на легендарных наковальнях, величайшие мастера-кузнецы ковали оружие и доспехи, достойные стать частью эпоса. И лучшим из них по праву считался владыка Стальгорна – Магни Бронзобород.
Под его мудрым и твёрдым правлением дворфы отбили атаки ледяных троллей и выстояли в жестокой войне с орками, сохранив свой дом в целости и неприкосновенности.
Артас и Джайна вышли из Зала Тайн, где располагались телепортационные круги, и их тут же окутал сухой, раскалённый воздух. Джайна натянула на голову капюшон и сотворила небольшое заклинание, чтобы немного охладиться.
— Может, тебе тоже нужен ледяной щит? — спросила она, собирая в руке сгусток ледяной стихии.
Артас покачал головой. Такая температура была бы невыносима для обычного человека или не слишком выносливого мага, но для него, паладина, чьё тело было укреплено Светом, это было не более чем лёгким неудобством. Не стоило тратить на это магию Джайны.
Она развеяла заклинание и с нескрываемым восхищением огляделась. Город был построен внутри горы и состоял из восьми огромных, расположенных друг над другом ярусов. Они находились на пятом – центральном ярусе, который соединялся с внешним миром через массивные ворота.
Приземистые и коренастые дворфы строили себе жилища с поистине гигантским размахом. Ни в одном людском королевстве Джайна не видела таких просторных залов и высоких сводов, способных вместить целую армию.
— Как же здесь… грандиозно, — прошептала она. Это был её первый визит в Стальгорн, и архитектура дворфов поражала воображение.
Они простояли у входа в Зал Тайн добрых десять минут, но Мурадин, который клятвенно обещал встретить их лично, так и не появился.
— Странно. Где же он запропастился? — нахмурилась Джайна.
В этот самый момент вместо привычного силуэта Мурадина издали появился... другой дворф. С рыжей бородой, заплетённой в несколько косичек, в мятой рыбацкой шляпе, запыхавшийся и с явным раздражением в глазах.
— АРТАС! ДЖАЙНА! ЧЁРТ БЫ ПОБРАЛ МОЕГО БРАТЦА! — кричал он, размахивая рукой.
— Бранн? — Артас удивлённо посмотрел на него. Это был младший брат Мурадина и Магни, Бранн Бронзобород, который больше всего на свете мечтал стать величайшим исследователем в истории Азерота.
Рыжеволосый дворф подбежал к ним и, сорвав шляпу, попытался отдышаться.
— Проклятый… Мурадин… я ему все усы повыдёргиваю, клянусь… бородой моего деда! Простите, что заставил вас так долго ждать! Мой гениальный братец… уснул в обнимку с бочонком эля!
Бранн решил заглянуть к Мурадину, чтобы присоединиться к встрече, и обнаружил того спящим мертвецким сном за столом. Из невнятного бормотания брата он понял, что тот должен был встречать гостей, и, не сумев его растолкать, бросился сюда сам.
— Ну… — Артас не нашёлся, что сказать. Это было так в духе Мурадина.
— Прошу прощения за него. Пойдёмте, я провожу вас к нему.
ХЛЮП!
Мурадин резко вскочил из-за стола, инстинктивно хватаясь за несуществующий молот, висевший на стене.
— КТО ПОСМЕЛ?! КТО ОСМЕЛИЛСЯ НАПАСТЬ НА ГОРНОГО КОРОЛЯ?! — заорал Мурадин, подскочив и едва не опрокинув стол.
— С таким перегаром, как у тебя, даже тролльский выкормыш тебе голову свернёт! — Бранн стоял рядом с пустым ведром в руках, безжалостно насмехаясь над своим старшим братом.
Мурадин, с мокрой головой и бородой, с которой капала вода, перевёл ошалелый взгляд с Бранна на стоявших позади него Артаса и Джайну, которая изо всех сил пыталась не рассмеяться, прикрыв рот ладонью.
— О, АРТАС! НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ПРИБЫЛ! — он сделал вид, что ничего не произошло, деловито отжал бороду и, злобно зыркнув на Бранна, прошипел: — Не мог бы ты найти более достойный способ меня разбудить?
— Я пытался. Например, пнуть тебя под зад. Но ты даже не пошевелился.
Мурадин закрыл лицо своими огромными ручищами.
'Проклятье! Как я мог напиться и проспать? Какой позор!'
Чуть позже, сидя у камина и пытаясь высушить свою многострадальную бороду, старый дворф виновато бормотал:
— Э-э-э… прости, парень. Я просто хотел разпробовать новенький сорт эля… а потом как-то… увлёкся. Давно не пил настоящего Громового Эля.
Артаса не слишком волновал этот конфуз. Ему было интересно другое.
— Ты что, только недавно вернулся в Стальгорн? Где ты пропадал всё это время?
— А, да так… встречался со старыми приятелями. Мы тут подумываем сгонять в Нордскол. Говорят, там нашли что-то… очень интересное.
Обновлено: 20.01.2026