Путь в поместье рода Ветрокрылых лежал через западную часть Лесов Вечной Песни. Здесь, в сердце Кель'Таласа, магия Солнечного Колодца была настолько сильна, что окрашивала всё вокруг в оттенки золота. Листва на деревьях была не зелёной, а багряно-золотой и на ветру шелестела, словно тысячи шёлковых знамён.
Артас ехал по лесной тропе, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь золотую листву, ложились на его доспехи тёплыми, ласковыми пятнами, словно прикосновения материнской руки.
В лесу то и дело мелькали изящные силуэты эльфов. Их небольшие деревеньки и поместья были так гармонично вплетены в ландшафт, что казалось, выросли здесь вместе с деревьями. Из-за холмов доносились обрывки мелодичных песен на древнем, певучем талассийском.
Артас ловил на себе любопытные взгляды эльфийских детей. Для них он был настоящей диковинкой. Большинство кель'дорай были высокими и стройными, но принц Лордерона, человек, был выше и шире в плечах, чем многие из них. А его мощное, атлетичное телосложение, результат многолетних тренировок, разительно отличалось от их природной, почти невесомой грации. Добавьте к этому его лицо и ту врождённую ауру власти, что всегда окружала его, и станет ясно, почему он притягивал взгляды.
Своей силой и статью он был обязан не только тренировкам, но и самой своей природе. Люди этого мира не были простыми смертными. В каком-то смысле, они были прямыми потомками богов-создателей, Титанов. И лишь древнее Проклятие Плоти, насланное Древними Богами, превратило их из каменных созданий в существ из крови и кости.
И как ни странно, Артас не ненавидел это проклятие. Возможно, это было единственное по-настояшему доброе дело, которое Древние Боги, сами того не ведая, сотворили для жизни в Азероте. Ведь именно благодаря этому проклятию родились существа, способные на глубокие и сложные эмоции. Существа, способные чувствовать своё существование во всей его трагической и прекрасной полноте.
Да, изначальной целью проклятия было ослабить творения Титанов.
'Однако Древние Боги не учли одного', — размышлял он, — 'эти, казалось бы, слабые и хрупкие создания из плоти и крови обрели то, чего никогда не было у их каменных предков. Эмоции. Любовь, ненависть, отчаяние, надежду… И именно эти, на первый взгляд, бесполезные чувства и позволяли Азероту выстаивать в одной катастрофе за другой, раз за разом восставая из пепла'.
Его размышления прервал голос Сильваны.
— О чём задумался, принц?
Он обернулся, наткнувшись на её слегка дразнящую улыбку.
— О проклятиях и благословениях, — честно ответил он. — И о том, как они порой похожи.
— Философствуешь? — спросила она, поравнявшись с ним. — Зови меня Сильви.
— Что? — он слегка растерялся от такой прямой смены темы.
— Ты ведь уже зовёшь меня Сильваной. А я сказала, что близкие могут звать меня Сильви. Или мы ещё недостаточно сблизились? — она с явным удовольствием повторила свои же слова, сказанные ранее.
Артас усмехнулся её напору.
— Хорошо… Сильви.
Она удовлетворённо кивнула, и на её губах появилась тень той улыбки, что он видел в ней лишь мельком – тёплой, искренней, немного грустной. Это имя, «Сильви», уносило её в далёкое прошлое, во времена детства, когда мир казался простым и понятным.
— Знаешь, Артас, — начала она, — я редко имею дело с людьми. Честно говоря, я их не очень-то жалую. Во многом из-за того, что мою сестру, Аллерию, у меня увёл один из вас – паладин Туралион.
В её голосе снова прозвучала застарелая горечь. Она до сих пор винила его в судьбе сестры. Если бы не их любовь, Аллерия не шагнула бы в Тёмный Портал и не сгинула бы в неведомых мирах.
'Только не это', — мысленно застонал Артас. — 'А если я ей сейчас скажу, что её младшая сестра Вериса, скорее всего, уже влюблена в человеческого мага Ронина? Не стоит. Просто молчи и слушай'.
— Но после встречи с тобой... я начинаю думать, что и среди людей встречаются достойные. Теперь я немного лучше понимаю Аллерию, — Сильвана смерила его задумчивым взглядом. — Кстати, вы с Туралионом чем-то похожи. Оба красавцы, оба паладины.
'Опасная территория. Очень опасная. Не надо сравнивать меня с этим похитителем эльфийских сердец! Я тут совершенно ни при чём! Когда он увёл твою сестру, я ещё под стол пешком ходил!'
— Но я всё равно не понимаю, как она могла полюбить человека, — продолжала эльфийка, больше говоря сама с собой. — Ты ведь понимаешь, Артас. Между нашими расами – пропасть.
Он, конечно, понимал. Короткая человеческая жизнь, всего сотня лет в лучшем случае, была для эльфов, живущих тысячелетиями, не более чем мимолётным мгновением. Смотреть, как любимый человек стареет и угасает, в то время как ты остаёшься вечно молодой… это было пыткой, которую не каждый выдержит. Именно поэтому, хоть в Кель'Таласе и не было официального запрета, браки между людьми и эльфами были так редки. Это была одна из причин, почему Сильвана была уверена, что никогда не сможет полюбить человека.
— Аллерия всегда упрекала меня в том, что в делах сердечных я слишком холодна и нерешительна. Но я всегда считала, что лучше потратить время на оттачивание выстрела, чем на все эти бесполезные любовные страдания.
Она посмотрела на свои ладони – гладкие, без единого мозоля, несмотря на тысячи часов, проведённых с луком в руках.
— Я не знаю, о чём думала твоя сестра, — тихо сказал Артас. — Но я знаю одно: ты, возможно, самый подходящий генерал следопытов, которого только можно вообразить.
Он посмотрел на дорогу, уходящую вдаль, сквозь золотой лес.
— По крайней мере, я чувствую, что ты всем сердцем любишь свой народ и свою землю. Иначе бы ты не проводила всю жизнь на границе, защищая их покой.
Сильвана неопределённо улыбнулась. Да, она любила свой народ. И свою землю. Именно это и давало ей силы год за годом бороться с тупостью и косностью Совета Луносвета. И ещё она не хотела, чтобы Странники, которых её семья взращивала поколениями, были загублены этими недальновидными политиками.
— Артас, впереди поместье Ветрокрылых, — сказала она, прерывая свои мысли. — Я пригласила на банкет нескольких своих офицеров и старых друзей. Можешь не волноваться, — добавила она с усмешкой, — ни одного из этих напыщенных идиотов из Совета там не будет. Это почти частная вечеринка.
Следуя за её взглядом, Артас увидел впереди изящные, словно парящие в воздухе, строения, типичные для эльфийской архитектуры. Ухоженные сады, благоухающие незнакомыми цветами. И в центре всего этого – высокие, стройные башни, словно вырастающая из самого утёса.
— Это, должно быть, и есть Шпили Ветрокрылых?
— Они самые, — кивнула Сильвана. — Вид оттуда просто потрясающий. Наш банкет пройдёт в саду у их подножия. А вон там, — начала она свою небольшую экскурсию, — видишь, поле тюльпанов. Это моя младшая сестра лет шестьдесят назад вдруг решила, что они ей жизненно необходимы. Нашла садовников, привезла луковицы, сама всё распланировала.
— Поразительное место, — невольно вырвалось у Артаса. По сравнению с тысячелетней историей эльфийских родов, человеческая знать была просто выскочками. Увидев это поместье, ему самому захотелось построить что-то подобное в Лордероне.
'Жаль, что все лучшие земли в Тирисфальских лесах уже давно розданы лордам и баронам. Даже будучи принцем, будет трудно найти подходящий участок, не говоря уже о средствах на такое строительство'.
Услышав его восхищение, Сильвана на мгновение моргнула, а затем в её глазах промелькнула какая-то хитрая мысль.
— Пойдём. Я покажу тебе поместье. Внизу, конечно, красиво. Но чтобы увидеть настоящую красоту, нужно подняться на самый верх Шпилей.
— С превеликим удовольствием.
Под предводительством Сильваны он прошёл через роскошные внутренние дворы и по изящным, парящим в воздухе галереям, вдыхая сладкий аромат тюльпанов. Наконец, после долгого подъёма по винтовой лестнице, они оказались на самой вершине башни.
Солнце уже садилось, окрашивая Северное море в расплавленное золото. На горизонте оно сливалось с золотой береговой линией Кель'Таласа. Свежий морской ветер овевал лицо, и Артас почувствовал, как вся усталость последних дней уходит, уступая место покою и умиротворению.
С круглой смотровой площадки открывался вид, от которого захватывало дух. На западе – золотое море. На востоке – бескрайний, уходящий за горизонт лес. Внизу, среди золотых деревьев, виднелись крыши эльфийских деревень, и оттуда, с вечерним бризом, доносилась та же тихая, мелодичная песня.
Сильвана тоже молча смотрела на этот пейзаж, который за тысячи лет ей так и не наскучил. На одно неуловимое мгновение ей показалось, что рядом с ней, как в детстве, стоят её сёстры, Аллерия и Вериса, а на руках у матери смеётся их маленький брат Лират…
Но видение растаяло быстро. Время неумолимо, и прошлое не вернуть. Сейчас рядом с ней стоял не брат и не сёстры, а молодой человеческий принц. Паладин по имени Артас.
Она тяжело вздохнула.
'Сестра, что же мне делать? Вериса, как ты там, в Даларане? Кель'Талас в опасности, и я уже не справляюсь… Но я должна защитить его. Даже если придётся отдать за это всё, что у меня есть'.
За годы борьбы она полностью утратила веру в Совет Луносвета. Теперь она надеялась найти спасение для своего народа своим собственным путём. И, возможно, этот странный, сильный и умный чужеземный принц и был ключом к этому спасению.
Обновлено: 20.01.2026